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二十九

晚上，木材店已經打烊，店裡一片昏暗，阿信仍然背著嬰兒走來走去，不時地偷偷看一眼廚房。夥計們正在那裡吃著晚飯。阿信偷偷地咽了一口口水，又開始走動起來。這時，傳來阿常的聲音："阿信！" 　　"哎……"阿信慌忙向廚房跑去。 　　夥計們已經吃完了飯，各自收拾好自己的碗筷。阿常說道："今天晚上洗澡，都快點吧！"夥計們答應一聲，都出去了。女主人阿金也吃完了飯，對阿信說："辛苦你了，今天就到這裡吧！"說著，從阿信背上把孩子抱下來。孩子睡得很香，阿金不禁高興地說："哎喲，還在睡呢！在阿信的背上睡得很舒服啊！" 　　阿金笑嘻嘻地走到里間去了。阿信松了一口氣，筋疲力盡地跌坐下去。阿常催促道："快吃飯，我還得收拾呢！"說著匆匆忙忙地撤下軍次和阿金的碗筷，端到一邊洗刷起來。阿信慌忙走到地板間，拿出自己的飯盒，從鍋裡舀出飯來---鍋裡仍然只剩了一小碗飯。阿常在阿信的飯盤上放了一個小缽，裡面盛的是燉菜，"別人家的傭人，晚上也只有大醬湯和鹹菜吃，但我們家的老爺體諒下人。你該知道感激，就應當盡力地幹活，來報答老爺。" 　　"哎……"阿信趕緊往嘴裡扒飯。 　　"吃了飯以後，去燒水給他們洗澡，注意別讓火滅了。" 　　吃完飯，阿信從井裡汲上水來，提到洗澡間，倒進澡盆，然後又返回井邊汲水，再提到洗澡間。阿常過來看了看，不滿地說："還沒有提滿！還不快點！小少爺在等著呢！" 　　"哎……"阿信奮力地提著水桶，加快了步子。但是腳下一絆，摔倒在地上，水也灑了出來。她差點哭出來。 　　大家吃早飯的時候，阿信要趁著那時候大掃除；午飯和晚飯的時間，為了不讓嬰兒打擾太太吃飯，阿信還得照料著嬰兒。所以，每頓都是阿信一個人吃剩飯。但是等到那時候，飯鍋裡總是只剩下一碗蘿蔔飯，湯鍋裡也只在鍋底象徵性地留著一點殘湯，裡面已經沒有一點菜了。原來出來做工是這麼艱苦啊！阿信不禁懷念起自己的家了，家裡雖然窮困，但畢竟還有母親和奶奶溫暖的愛撫。 　　阿信坐在燒洗澡水的灶前，往裡面扔著柴火。實在太疲倦了，她雖然拼命地睜著眼睛，還是不由自主地打起了盹兒。這時候，洗澡間的窗戶打開了，夥計們怒吼起來："水太涼了！這麼多人洗澡，不快點燒，馬上就涼了！"阿信吃了一驚，努力睜大眼睛，慌慌張張地往灶裡添進柴火。 　　終於伺候大家洗完澡，阿信筋疲力盡地回到廚房裡。阿常也沐浴完畢，問阿信："你把火熄了嗎？" 　　"哎……" 　　"照我說的那樣在柴火上澆上水了嗎？" 　　"哎……" 　　"待會兒我自己去看看。好了，趁著水還沒涼，你也趕緊去洗了好睡覺。" 　　"哎呀，能洗熱水澡？太好了！" 　　"你洗完後，再把洗澡間打掃乾淨！" 　　"？" 　　"那是最後洗澡的人分內的工作啊！" 　　阿信失望地答應著："哎……"來到洗澡間，看了看澡盆，盆裡只剩下不多的熱水了，剛夠沒過膝蓋的。阿信無可奈何地把衣服的下擺掖上去，用繩子系住，就咯吱咯吱地洗起來，但實在是打不起精神了。 　　已經用盡了最後一點力氣的阿信，終於拖著軟綿綿的身體回到了自己的雜物間。這一天總算是完了！阿信拖出被子，撲通一聲倒了進去，像死了一樣，再也動不了一絲一毫了。 　　"娘……"阿信嘟囔了一句，但是連哭的力氣也沒有了，立刻沉沉地睡了過去。 　　此時，在阿信家裡，作造和阿藤仍然像往常一樣熬夜幹著活兒。阿藤不安地念叨著："阿信到底怎麼樣了呢？既然沒有什麼消息，那就是平安地到了東家那裡。現在該開始幹活了吧？" 　　作造沒有吭聲。 　　"不管怎麼說，阿春和阿密總算到了懂事的年紀了，我也就不擔心她們了。可是阿信才只有七歲……" 　　"……" 　　"老爺和太太都是好心人，應該很疼愛阿信吧？" 　　"……" 　　"哎，據說那是一家大店鋪，那應該不缺吃的了。" 　　"……" 　　"要是這麼看，出去做工還是好啊。可是，阿信還那麼小，照料小孩子，真夠她受的……" 　　"……" 　　"真想過去看看啊，可是又不能去。就算能有錢寄信去，我也不會寫字。" 　　"……" 　　"早知道會有這麼一天，好歹我能學會寫片假名，也強多了。" 　　一直沉默著的作造終於開口了："你又在說什麼蠢話呢？就算你寫了信過去，阿信也看不懂啊！" 　　"不過，我要是會寫字的話，阿信可以請別人念給她聽啊！阿信再請人家替她寫封信，我也能看懂了。我不識字，想跟孩子說說話也做不到，沒法知道阿信在那邊怎麼樣了。" 　　作造不再理睬阿藤。 　　"我真想讓阿信念點書，好歹能認識幾個字。阿信也那麼想去上學。" 　　作造仿佛非常厭煩，站起來逕自走開了。阿藤滿懷幽怨地看著他的背影。 　　幫傭的生活充滿了難以想像的勞碌和痛苦，暮去朝來，同樣艱辛的日子一天天地重複著。照看嬰兒並不是輕鬆的工作，但是，當背著嬰兒的時候，阿信的心靈是寧靜的。只有這個時候，她才能體味到一點輕鬆、自由的感覺。 　　去上學的孩子們又吵吵嚷嚷地從阿信面前走了過去，阿信無比羡慕地看著他們。突然，她想起了什麼，急忙朝著孩子們去的方向跑去。 　　阿信居然背著嬰兒跑到了小學的門前！ 　　教室裡，一年級的小學生們正在上語文課，孩子們朗讀著語文課本。教他們的是松田信男老師。孩子們朗讀完課文後，松田老師說道："嗯，大家讀得很好！"

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