阿信(25)_橋田壽賀子

二十五

　　來到河岸邊，阿信和定次乘上木筏，阿藤提心吊膽地看著，囑咐阿信："一定要抓緊啊！不管發生了什麼事，一定不要站起來！"又拜託定次說："這個孩子，就全靠您照顧了！"

　　定次答應著解開繩子，放開木筏。阿信不由得站起來，叫著"娘"，但是立刻一個踉蹌。定次叫道："危險！快坐好！"

　　阿信蹲在木筏上，仍然叫著："娘……"阿藤說不出話來，只是揮著手，看著遠去的阿信。阿信也癡癡地望著母親。突然，她驚奇地望著岸邊的樹陰下，一個男人正在樹下奔跑著，像是在追著木筏。

　　"爹？"阿信不由得叫了起來："爹---爹！"

　　追著木筏跑的男人正是作造！作造看著阿信，喃喃地說："對不起，對不起，阿信……"

　　作造蹲在地上，肩膀抽動著，分明在哭泣。阿信坐在木筏上，久久地凝望著岸上，淚水順著她的臉頰落了下來，這是阿信今天第一次流淚。

　　原來父親也很痛苦啊！不，應該說父親比任何人都更痛苦。看到了父親從來不表露在家人面前的樣子，阿信第一次體會到了作造的心情：自己心愛的三個女兒都不得不送到別人家幫工，甚至連僅僅七歲的阿信，也無力把她留在家裡……父親會多麼自責啊！阿信不禁深深地憐憫起父親來。

　　已是老年的阿信，和阿圭在最上河的岸邊回憶著過去，兩人凝望著河水。阿圭不禁歎息道："僅僅為了一袋米，奶奶就被賣到了那個人家，在這條河裡坐著木筏順流而下了？"

　　"這並不是誰的過錯，無論在什麼地方，做佃農都是這麼辛苦。那時候，在農村，大家都是這麼過的，不然就活不下去啊！"

　　"……"

　　"現在回想起來，我父親為了養活一家人，一直在拼命地幹活。他總是朝我們怒吼，其實這只是因為他想要掩飾自己不得不依靠女兒出去掙錢的痛苦，不願意讓我們看到他的軟弱……"

　　阿圭若有所思地說："我好像明白了……"

　　"現在，雖然也有很多辛苦的人，但是想到過去的人們所受的苦，就會覺得……不過，就連奶奶我，也把過去的辛苦都忘記了……"阿信不由得苦笑了："想起出去幫工的辛苦，就會覺得什麼都不可怕了。無論遇到什麼困難，和那時候所吃的苦比起來……"

　　七歲的阿信被定次帶著，坐著木筏順流而下，到了傍晚，終於來到了幫工的東家---中川木材店的門口。坐了這麼長時間的木筏，阿信感到非常噁心，不由得蹲了下來，想要嘔吐。定次說道："堅持一下，看啊，就是這家！"說著，要把阿信抱起來。

　　阿信拼命地想要站起來，但是不由得又蹲了下去。定次歎了口氣："真沒辦法！"

　　這時候，木材店的女管家阿常陪著女主人阿金走了出來。阿常問道："定次君，來看小孩的小姑娘安全到了吧？"

　　"啊……"定次看看阿信。阿金問道："就是這個孩子嗎？"

　　定次答道："坐木筏過來的，她好像有點暈。"

　　阿常說："好不容易到了，這個樣子怎麼能幹活呢？"

　　阿信難受地蹲在地上。阿金有點不滿地說："這孩子這麼沒精神，怎麼能幹活？再說，都九歲了，長得卻這麼小。看來沒什麼用，不如早點讓她回去算了。"

　　阿常卻說："說什麼呢？我想她只不過是坐木筏不習慣罷了。等她舒服一點，精神自然就好了。我會好好教她幹活的。"又對定次說："把她帶到裡邊去。"

　　定次把無精打采的阿信連扶帶抱地帶進了店裡面。

　　當天晚上，阿信縮在東家的一間小屋裡，沒有被子，就這麼和衣睡了。睡著睡著，突然一陣寒意襲來，阿信打了一個激靈，睜開了眼睛，坐起來驚訝地看著周圍---只有自己孤零零的一個人。她拼命地忍耐著，但是終於忍不住，嗚嗚地哭了起來。在陌生的東家，阿信生平第一次感到自己是如此的孤苦伶仃、無依無靠。

　　過了一會兒，她定了定神，站起來，悄悄地拉開紙拉門，偷偷地朝外面看，外面卻是一片寂靜，靜得沒有一點兒聲響。阿信不由得害怕起來。正在這時，傳來了腳步聲。阿信吃了一驚，趕緊關上拉門，惶恐地縮成一團。

　　門開了，阿常探進頭來："覺得怎麼樣了？"

　　阿信心裡仍然十分害怕，沒有做聲。

　　"如果好了，今晚就去向老爺和太太請安吧！"

　　阿信仍然不語。

　　"過來吧！"

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