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十七 |
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為了安全起見,她相當小心謹慎,沿路注意著周遭的動靜,而當她遠遠瞧見一群可疑的人影時,立刻閃身躲到一棵樹後,屏氣凝神地探頭窺看。 放眼望去,就見約莫有十來個壯漢,每個人的手上都持著刀刃,一個個瞧起來都神色兇惡的模樣。 帶頭的是個身著灰衣的魁梧男子,而在那人的手中,抓著一名約莫三十來歲的村民,他們一路將那村民往山林深處抓去。 艾珞兒緊張地咬了咬唇,儘管心裡擔心村民的安危,卻不敢貿然現身。 她知道自己若是衝動地現身,非但無濟於事,反而會讓自己陷入險境,因此只能繼續躲著窺看,悄悄地尾隨。 「你們……你們是什麼人?要抓我去哪裡?饒命……饒命啦!」村民張漢不斷地討饒。 灰衣男子根本無意回答他的問題,兇惡地叱喝道:「閉上嘴,少囉嗦!」 張漢沒有閉嘴,仍驚懼地猛求饒。 「饒命哪……各位大爺……求你們饒了小的一命吧!小的還有一家老小要養啊!求你們放了我吧!」 「天嘯哥,這傢伙叫嚷個不停,不如一刀殺了省事!咱們照舊去討銀子,反正他家裡人也不知道他是死是活!」一名手下慫恿道。 「也好。」褚天嘯眼底浮現濃濃的殺意。 艾珞兒原本正想悄悄溜回去等斐世羲,可眼看這群人打算下手殺害無辜的村民,她實在按捺不住了。 「住手!快放開他!」 聽見她的嬌叱,那群人全都驚訝地回頭盯著她。 「你是什麼人?」褚天嘯眯起眼,想不到竟來了個嬌滴滴的美人兒。 見她似乎隻身一人,竟還敢開口叱喝,倒是挺有膽識的。 艾珞兒其實緊張得掌心都泌出了汗,而當她正猶豫著該編造什麼樣的身份時,曾見過她的村民張漢認出了她,立刻朝她開口呼救。 「公主!救我!公主!」 聽見張漢的叫嚷,在場的十多名壯漢全都面露驚訝,褚天嘯更是忍不住吹了聲響亮的口哨。 「原來是公主啊!」 艾珞兒雖然緊張萬分,卻不許自己流露出半絲懼怕。她挺直了背脊,昂著下巴,努力維持皇族的威儀。 「沒錯,我就是『艾國』的公主艾珞兒。你們……就是最近游走在艾、斐兩國邊界的那群人?」她開口猜測,畢竟過去「艾國」一向安定和樂,不曾聽說有這麼一群兇神惡煞。 「沒錯,公主果然冰雪聰明。」褚天嘯似笑非笑地哼道。 「你就是這群人的首領?」她又問。 「哼,你不需要知道這些!」褚天嘯可不想透漏太多。 「你們……究竟想做什麼?」 艾珞兒的神清和語氣盡可能地溫和,不想將這些人激怒,一來她希望可以好好地溝通,二來也希望能多拖延一些時間。 她心想,等斐世羲回來之後,沒瞧見她,肯定會立即尋找她的下落,只要他及時趕到,相信她和這個村民就有救了。 「沒想做什麼,只不過是讓咱們兄弟都能夠過舒服的好日子罷了。」褚天嘯說道,而要想過舒服好日子的方法,就是強搶豪奪! 他們這群人原本是遙遠東方的一群土匪,遭到數百官兵的追捕,一路逃竄到此處,那些追兵才終於放棄,而他們不想再回去,便留在此處。 他們在「艾國」邊界的深山中找到一處隱密的破敗廢墟,便以那個地方為根據地,住了下來。 為了吃飽喝足,過去他們每隔幾日就必須行動一次,可褚天嘯嫌這樣實在太慢也太累人了,打算一次撈個一大筆,好讓兄弟們可以吃香喝辣好幾個月。 艾珞兒一聽,立刻說道:「倘若你們可以放下兵刀,並且保證不再為非作歹,咱們『艾國,會妥善照顧你們,讓你們有個安身立命之處的。」 聽了她的話,褚天嘯放聲大笑,而其他的壯漢也跟著哈哈大笑,仿佛聽見了什麼荒謬至極的笑話。 「你們……笑什麼?」艾珞兒蹙起眉心,不懂她的提議有什麼可笑之處。 「你說這些空話,以為我們會蠢得相信?倘若我們放下兵刃,只怕很快就會被你們的侍衛、官兵抓進牢裡,然後全部沒命了!」 「不會的,我以公主的身份擔保。」艾珞兒立刻說道。 「擔保?」褚天嘯嗤笑了聲。「即便你貴為公主,空口的承諾又能值多少錢?倒不如給咱們白花花的銀兩花用!」 眼看他們沒打算放人,張漢深怕自己被殺害,又驚恐地呼救。「公主救命啊!快救救我啊!」 艾珞兒擔心張漢激烈的叫喊會惹惱了他們,反而立刻引來殺機,連忙對褚天嘯說道:「有什麼話可以好好說,你先將他給放了。」 「放?」褚天嘯嗤笑了聲。「這傢伙既然已經落入我的手中,豈有隨便放人的道理?」 面對這群難以溝通的惡徒,艾珞兒強迫自己冷靜下來思忖對策。 她心想,這會兒他們人數眾多,倘若不快點想個法子,那麼別說是張漢了,就連她肯定很快也會落入他們的手中。 與其如此,倒不如…… 「這樣吧,我們來談個條件。」艾珞兒開口道。 「條件?什麼條件?」褚天嘯問。 |
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