牛步夫人(2)_左晴雯

二

　　相較于風家兄弟的春風得意，位於江南的牛家莊之「盛況」可說是有過之無不及，只不過「熱鬧」的情況不盡相同——

　　牛家本宅的大廳裡，不斷傳出牛夫人尖銳不滿的數落聲。

　　「我說孩子的爹呀！你怎麼這麼胡塗，居然為了三隻畜牲，就草率葬送了女兒的終生幸福，你……你可是孩子的爹呀——」牛夫人心疼得不停埋怨。

　　牛老爺很慎重地更正：

　　「孩子的娘，那可不是普通的畜牲，是三匹上好的種馬哪！」

　　「畜牲就是畜牲，再好還不就是畜牲，怎能和咱們國色天香的女兒們相提並論？而你居然為了三隻畜牲賣掉自己的女兒，嗚——我的女兒命好苦呀……」牛夫人心疼得放聲大哭。

　　一向以疼寵夫人出名的牛老爺連忙安撫一把鼻涕一把眼淚的牛夫人：

　　「夫人，夫人啊！你先別哭，你聽我說，聽我說喔！」

　　「你用三隻畜牲賣掉女兒的終身幸福，這事已成定局，還有什麼好說的？嗚——我的命好苦哇……我的女兒也命好苦哇，有這麼狠心的爹，哇——」

　　牛老爺給牛夫人哭得六神無主，懊惱不已地重歎一氣，無奈地嚷道：

　　「我這麼做也是萬不得已之策——說到底也是為了咱們牛家的將來、咱們女兒的後半輩子著想哪……誰教咱們……咱們沒兒子呀……」

　　「孩子的爹，你這是在怪我沒給牛家生兒子嗎？你嫌我了？」

　　「天地良心！你摸摸自個兒的良心，咱們結縭幾十年了，我有怪過你沒生兒子嗎？」牛老爺急切的澄清。

　　「這……倒沒有……」給這麼一說，牛夫人總算安靜了些，不再哭哭啼啼。

　　牛老爺對她的疼寵，她豈會不知？

　　牛家可是大富大貴的人家，她這個當家夫人沒生下一兒半子，照理早就被休掉或者眼睜睜看著牛老爺再娶偏房進門，自個兒被埋沒一角偷偷落淚才是。

　　可，牛老爺卻沒休她也沒娶偏房，幾十年來就這麼獨寵她一人，這份恩情可一點也不假哪！

　　「你說是為了咱們女兒……這是怎麼回事？」想到夫君的好和無子的內疚，牛夫人終於冷靜下來聽夫君怎生個說法。

　　牛老爺又是一長串重歎才道：

　　「夫人是知道的，咱們牛家牧場雖然和北方的風家牧場分霸南北，但事實上，自從年前那場江南大瘟疫，奪走了咱們牧場裡最好的種馬之後，咱們牛家牧場就再也養不出上好的馬，只剩下牛只還算不錯，收入和實力頓時銳減了一半。相較於咱們的窘境，北方的風家牧場，本來就比我們多養了羊群，自從那場大瘟疫之後，他們的馬又成了全天下最好的馬，牛雖比咱們差了些，但整體實力相較之下，對咱們相當不利哪！再加上，風老頭有三個健壯能幹的兒子，自從風家大兒子當家後，對咱們牛家牧場更是構成強大的威脅。」

　　「那咱們怎麼辦？」牛夫人愈聽愈覺得事態嚴重。

　　對風家年輕的當家風霆捷她也有耳聞。

　　那個年輕人精明幹練、野心勃勃，比上任老當家更有實力，再加上兩個弟弟也不是泛泛之輩。自這三兄弟當家之後，對他們牛家牧場造成相當大的威脅，光是近一年來，便已搶走他們牛家牧場三成的生意，再照這麼下去，只怕……

　　「那個風霆捷為什麼要來提親？」牛夫人愈想愈不妙。

　　牛老爺精明的道：

　　「多半是想借婚姻取得咱們牛家獨門的養牛技術，好讓他們風家牧場的牛種品質提升，成為最上等的牛吧！」

　　「這樣一來豈不是對咱們牛家更不利，你為什麼還答應這門親事？」牛夫人突地頓悟訝道：「難道你是想以那三匹上好種馬來改良咱們牧場的馬？可，就算如此，也不該出賣女兒的終身幸福呀……」

　　事情至此，她已不責怪夫君的做法，但一想到女兒的將來，身為娘的還是不能釋懷。

　　牛老爺輕拍牛夫人的手，語重心長的歎道：

　　「我的確想借那三匹上好種馬來改良咱們牧場的馬，但我允婚的真正理由不是這個。」

　　「那是為什麼？」

　　「夫人啊！你仔細想想，咱們年紀都大了，家中卻只有三個手無縛雞之力的女兒。哪天，咱們走了，誰來當家，替咱們守住牛家的家當和三個女兒的後半輩子幸福？」

　　「這——」牛夫人沒想到這一層。

　　牛老爺繼續分析利害得失：

　　「別的不說，光說那些覬覦咱們家產的牛家親戚就夠女兒們受的了，外頭嘛！近年來興起的牧場也都想借婚姻來瓜分咱們牛家，單是這兩大威脅就不是丫頭們能應付的了，更甭論在北方虎視眈眈的風家牧場了。」

　　「老爺……」

　　「別急，聽我說完。」牛老爺握握牛夫人變得冰涼的手，「在如此內憂外患的情況下，想保住牛家就得找個強而有力的靠山。風霆捷那個年輕人就是最強而有力的靠山，只要他和咱們家結成親家，就沒人敢動牛家，咱們牛家就能保住了。」

　　「可風家牧場正是最想吃掉咱們牛家的呀！把女兒嫁給風家豈不是送羊入虎口？」

　　「這婚事是極可能造成牛家被風家並吞沒錯，但至少可以避免牛家落得被瓜分的下場，咱們也只能兩害相權取其輕了。」所以他才說這是不得已中的萬不得已之策。

　　現實就是如此，牛夫人也只能認命接受了。

　　「可萬一那個風霆捷虐待咱們女兒……」

　　說到這點，牛老爺露出近日來難得的笑容：

　　「夫人哪！咱們三個女兒都像你，那風霆捷再精明幹練也是個年輕男人，你想，哪個男人不愛美人哪？」

　　經夫君這麼提點，牛夫人終於釋懷地笑開：

　　「討厭，老爺取笑人家，不來了啦……」

　　老夫老妻倆又在一塊兒打情罵俏，相愛如昔。

　　不過，牛夫人真的是放心了。

　　自古英雄難過美人關，她夫君是，那個風霆捷也不會例外。

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