碎心殺手(32)_茱麗·嘉伍德

三十二

　　「只是習慣了。」他回答，隔著車頂四目相對。「這裡不常有車禍吧？」

　　「當然有，警長的兒子隆甯跟他的朋友開車兜風時，很多人都想把他的車撞進陰溝裡。他是個地痞流氓，他的父親卻放任不管。」

　　她探身回車裡拿皮包，尼克乘機打量周遭的環境。前院有棵大橡樹，幾乎跟隔壁前院裡的那棵一樣大。白色兩層樓建築的另一側是一塊空地。長長的車道盡頭是獨立的車庫，也就是說她把車停在車庫裡時必須步行到後門。兩楝屋子靠得很近，兩側都有茂密的樹木，也就是說有太多地方可供人藏身。他還注意到屋子和車庫外面都沒有燈。

　　「竊賊的天堂，」他說。「太多隱密的死角。」

　　「這裡有許多人從來不鎖門，連晚上睡覺也不鎖。這是個小鎮，大家都覺得很安全。」

　　「嗨，若蘭。你回來啦！」

　　尼克聞聲望向隔壁。一個滿頭白髮，年約八十，骨瘦如柴的老太太拉開紗門走上陽臺。

　　「你不在時我們遇到一些令人興奮的事。」

　　「真的嗎？」若蘭走向隔壁的尖樁籬柵，等著聽是什麼事。

　　「別讓我扯著喉嚨說話，若蘭。」范佩珍溫和地斥責。「跟那位年輕人一起過來。」

　　「是的，夫人。」尼克說。

　　「她想要知道你是誰。」若蘭輕聲說。

　　尼克抓住她的手低語：「該表演了。」

　　「親熱鏡頭？」

　　「正是，寶貝。」他靠過去輕輕地吻她一下。

　　陽合上的佩珍看得雙眼圓睜。

　　尼克和若蘭面帶笑容地走向隔壁。他放開她的手，打開前院的門，跟著她走上陽臺。他注意到還有一位老太太在紗門裡看他。屋裡光線幽暗，老太太的臉被陰影遮住。

　　「什麼令人興奮的事？」若蘭問。

　　「有個惡棍闖進你家。」佩珍傾身靠近若蘭，壓低聲音透露。「我打電話給警長叫他立刻過來調查。結果警長把惡棍留在屋裡，自己沖出來開車跑了。警長那副模樣簡直跟逃命一樣。他真是不懂禮貌，沒有過來告訴我出了什麼事。你最好看看有沒有東西不見了。」她挺直腰杆，退後一步，以便看清尼克。「你身旁的這位帥哥是誰？以前在聖橡鎮沒見過他。」

　　若蘭連忙幫他們介紹，佩珍從容不迫地打量他。尼克注意到老婦人的目光清澈精明。

　　「布先生在哪兒高就？」

　　「聯邦調查局，夫人。」

　　佩珍抬手按住胸口。她吃驚了兩秒鐘就恢復。「為什麼不早說？我想要看看你的徽章，年輕人。」

　　尼克掏出徽章交給她。她只好奇地瞥了一眼就還給他。

　　「你的動作還真慢，我們姊妹不喜歡等待。」她以責難的口吻說。

　　尼克完全不知道佩珍在說什麼，他可以從若蘭困惑的表情中看出她也不知道。

　　佩珍垃開紗門。「沒有理由再浪費時間。進屋裡來，你可以開始調查了。」

　　「調查什麼？」他問，跟著若蘭進入屋內。

　　佩珍的妹妹薇樂在等他們。若蘭再度替雙方介紹。薇樂脫下眼鏡塞進圍裙口袋裡，趨前跟他握手。她比較矮，也比較胖，五官跟她姊姊相似，但線條比較柔和。

　　「我們等了又等，」她拍拍尼克的手，然後放開他。「我已經放棄了，但佩珍一直不死心。她堅信她的信是寄丟了，所以她又寫了一封，而且是寫給局長本人。」

　　佩珍帶他們到客廳。幽暗涼爽的房間裡彌漫著肉桂和香草的味道。廚房裡顯然正在烘照東西，他的肚子立刻咕嚕咕嚕叫。他沒想到自己這麼餓。

　　他的眼睛剛剛適應幽暗，薇樂卻把窗簾拉開，害得他又眯起眼睛。他的正前方是壁爐。壁爐架的上方掛著一大幅油畫，畫的是一隻鬥雞眼的灰毛狗坐在酒紅色的軟墊上。

　　佩珍請他們坐在沙發上，自己則坐到柳條搖椅上。她的姿勢端正僵硬，在頭上放幾本百科全書也不會掉下來。「把記事本拿出來。」她命令。

　　尼克根本沒聽到。滿牆滿桌的照片使他看傻了眼。每張照片的主角都是那只狗，他猜是舒奈茲，抑或是混種的。

　　若蘭碰碰他的手臂喚起他的注意。「佩珍和薇樂寫信請聯邦調查局幫忙解開一個謎。」

　　「不是謎，」薇樂糾正。「我們很清楚出了什麼事。姊，你何不把細節告訴他。」

　　「他還沒有拿出紙筆。」

　　尼克拍拍口袋，找尋他知道不在身上的記事本。記事本在車裡跟檔案夾放在一起。

　　薇樂走向餐廳，帶著粉紅色記事本和尾端有紫色羽毛的粉紅色原子筆回來。「你可以用這個。」她說，坐進安樂椅裡。

　　「謝謝。告訴我這究竟是怎麼回事。」

　　「局長太粗心了，竟然沒有說明你的任務是什麼。」佩珍說。「你是來調查命案的。」

　　薇樂點頭。「對，有人謀殺了「老爹」。」

　　「「老爹」是她們的寵物。」若蘭解釋，朝壁爐架上的油畫點點頭。

　　值得讚揚的是，尼克沒有笑。

　　「從來沒聽過執法人員身上沒有紙筆，」佩珍皺眉道。「你腰上那把槍裡有子彈吧？」

　　「有，夫人。」

　　佩珍滿意地點點頭。她認為有槍是很重要的，因為一旦逮到歹徒，他很可能得開槍。

　　「本地警方調查過這件事情嗎？」尼克問。

　　「不是事情，是命案。」薇樂糾正。

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