贖金(70)_茱麗·嘉伍德

七十

　　三位男爵向國王屈膝行禮，等約翰賜他們平身後，埃佛諂媚地說：「真是令人驚喜，陛下。」

　　「的確。」約翰說。「你又在耍花樣了，埃佛。」他慢條斯理地說，語氣中帶著笑意。

　　「沒有耍花樣。」埃佛向他保證。「陛下大駕光臨所為何事？」

　　「我不是來看你的。」約翰不耐煩地說，轉身穿過大廳。

　　莉安和蕾琪突然訂著一雙閃亮的靴子。「平身。」約翰說。

　　她們站起來。蕾琪直視國王的眼睛，但在發現莉安仍然低著頭時急忙效法她。

　　「你們哪一個是莉安？」

　　「我是莉安小姐，陛下。」她回答。

　　埃佛跑過來。「陛下，請問你找我的被監護人有什麼事？」

　　「你的被監護人？我授權你監護她了嗎？」

　　莉安緩緩抬起視線，她的勾魂綠眸和細緻五官使國王吃驚地倒抽口氣。「好一個美人，她為什麼沒有入宮晉見過我？」

　　「我以為你不會想看到殺人兇手的女兒。」埃佛說。「如你所知，我堅信莉安的父親涉嫌謀害安娜和偷竊寶盒。我覺得看到莉安會使你想起那件悲劇，所以我沒有帶她入宮晉見你。我認為你不該受那種痛苦。」

　　約翰眯起眼睛。「對。你一直是個體貼的朋友，埃佛。」

　　埃佛點點頭。「莉安一直跟她的舅舅柴摩肯男爵住在英格蘭北部。她剛剛才回到登罕郡。我這就叫她上樓，以免你再看到她。」

　　「不必。你去跟胡祐和德溫坐，我有話私下跟兩位淑女談。」

　　埃佛不敢爭辯。他瞪了莉安一眼後去加入他的朋友。他們三個坐不住，全都拉長了耳朵想聽到國王說什麼。

　　「在哪裡？」約翰急切地問莉安。「安娜的寶盒在你手上嗎？」

　　「不在，陛下，但我想我知道它被藏在哪裡。」

　　「你想？」他重複，臉開始變紅，好像隨時會大發雷霆。「你無法確定？如果白跑這一趟，我會很不高興。」

　　「我沒有時間察看，但可以肯定它就在登罕郡這裡。走幾步路就到了。」

　　她的解釋使他平靜下來。「你想必明白，如果找到寶盒，那就會證明你父親跟安娜之死有關。」

　　她忍不住為父親辯護。「我聽說也相信我父親是正人君子，絕不會殺害無辜的女人。」

　　「我也認為你父親是個忠臣……直到他背叛了我。」

　　「我無法相信他真的背叛了你。」她低聲地說。「當時我的母親剛剛去世，父親在家服喪。就在登罕郡這裡。」

　　「我知道安娜遇害時他不在宮裡，但埃佛認為他與另一個人勾結。那個人殺害安娜後把寶盒交給你的父親。如果寶盒在這裡，那就證明埃佛的推論是正確的。」

　　「我不知道要如何說服你相信我父親是清白的。」

　　「我們很快就會有證據證明他的心腸是否狠毒。如果你隱瞞寶盒的下落，我永遠無法肯定你父親背叛了我。你為什麼要派人告訴我？」

　　「埃佛以摩肯舅舅為人質，脅迫我去高地尋找姊姊。埃佛認為寶盒在她手上，我必須去把她和寶盒帶回來才能保住舅舅的命。」

　　「埃佛幫我尋回寶盒的熱情多年不減，我無法責怪他採取如此極端的手段。」約翰像個溺愛兒子的父親般微笑解釋。「但他有他的缺點，貪婪就是其中之一。我相信他逼你找回寶盒是為了交還給我以便領賞。換作是我也會如此，你不也是嗎？」

　　「陛下，我不要賞金。我只求你保護我的摩肯舅舅，他是你忠實的臣民。」

　　約翰的態度突然變得和藹可親。雖然早已聽說他的喜怒無常，她還是感到猝不及防。

　　「我剛剛才跟摩肯長談了一番。」他說。

　　「他還好嗎？」她顫聲問。

　　「他年老疲憊，還做了許多過分的指責，但他很好。你很快就可以見到他。」

　　她熱淚盈眶。「謝謝你，陛下。我知道你急於查明寶盒是否在這裡，但如果我錯了，寶盒並不在這裡，請求你不要遷怒于摩肯舅舅。他跟這件事無關，我願意負全部的責任。」

　　約翰長歎一聲。「十五年的等待使我在即將物歸原主這一刻憂喜參半。我不急，因為可能來臨的失望會使我非常痛苦。至於摩肯，我向你保證，即使寶盒不在這裡，我仍然會保護他，以及你。你以為我是吃人妖魔嗎？我不會要你為你父親犯下的罪負責。」

　　她知道他此刻句句出自肺腑，但也知道他喜怒無常，所以不敢把希望放在他的承諾上。

　　「你真是寬宏大量，陛下。」

　　「我偶爾可以寬宏大量。」他傲慢地說。「現在回答我一個問題。你是不是嫁給了一個金髮披肩、身材魁梧、名叫布勃迪領主的蠻子？」

　　莉安搖晃了一下。「我確實是他的妻子，陛下。他在這裡……你見過他？」

　　「我是見過他。他和另外兩位高地領主帶兵包圍了登罕郡。」

　　蕾琪倒抽口冷氣，引起了國王的注意。「我忽略你太久了，親愛的。原諒我的失禮，告訴我你是什麼人。」

　　「她是我的好朋友，」莉安說。「名叫柯蕾琪。」

　　蕾琪對國王微笑，他立刻回以笑容。「啊，你就是辛領主要找的那位淑女。」

　　「我是他的族人，陛下。」蕾琪輕聲細語，國王的注意令她緊張。「我是他眾多的忠實擁護者之一，但他大老遠跑來不會是只為了我。」

　　國王放聲而笑。「從他對我破口大駡來看，我認為你錯了。我必須承認高地人令人望而生畏。我看到他們時很想回倫敦調來更多的軍隊支援，但後來那三位領主單槍匹馬地追過來攔截我。他們似乎剛剛得知你們兩個在城裡，他們非常激動。我命令他們留在城外，我要告訴你們我很不高興麥領主竟敢同我爭辯。我告訴他是你派人找我來的，我絕不會讓你受到任何傷害，他們這才勉強同意在城外等候。你為什麼大老遠跑到這裡來，蕾琪？」

　　蕾琪面有難色地望向莉安。莉安代她回答：「埃佛男爵以為蕾琪是我姊姊。」

　　「但她不是。」國王說。

　　「我們欺騙埃佛男爵。」蕾琪脫口而出。「但莉安說我不可以對你說謊，陛下。」

　　她的誠實似乎令國王感到好笑。「她說的沒錯。」接著他轉向莉安。「你的姊姊呢？」

　　「她再也不會回到我們身邊了，陛下。」

　　約翰點頭，接受她的說詞。埃佛打斷他們的談話，表示酒宴已經備妥。

　　「我回來時再跟你們一起吃。」

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