贖金(67)_茱麗·嘉伍德

六十七

　　「他並不愛我。他只是在利用我，蕾琪。我在他心中毫無份量，他……」她痛苦得說不下。「我得走了。」

　　「等一下。」蕾琪攔住她。「你換衣裳，我去找若斯。你穿這樣出去，每個人都會知道你有所圖謀。」

　　「你說的對，我是氣糊塗了。好，我換衣裳，你去找若斯。」

　　「我可能得花些時間才能找到他。答應我，你會留在這裡等我。」

　　「好，我等你。別忘了，若斯以為我要去找我姊姊。」

　　「我知道。」蕾琪打開門走出去，她在轉身關門時還在想著寶盒離奇失蹤的問題。「我可以問你一個問題嗎？」

　　「什麼問題？」

　　「你說當時在房間裡的除了那四個士兵以外，還有總管艾特。會不會是他們其中一人拿走了寶盒？」

　　「不可能。那些士兵對我父親忠心耿耿，而艾特是瘋子。」

　　「是行為有點怪異，還是真的瘋子？」

　　「真的瘋子。」莉安回答。「拜託你快一點，蕾琪。我必須儘快出發。」

　　「但你父親為什麼要用一個瘋子當總管替他收租？那樣說不通呀！」

　　「艾特本來很正常，黎絲告訴我他在城堡被攻佔後才因懦弱而發瘋的。但我知道艾特脾氣暴躁，生性殘酷又貪婪。拜託你快去找若斯。」

　　蕾琪終於關上門。莉安脫下衣裳，正要去拿披風時突然靜止不動，發出一聲驚叫。「天啊！當然。」

　　蕾琪去了很久才回來，莉安等得快瘋了。

　　「怎麼這麼久？」她在蕾琪進屋時問。

　　「我必須先處理幾件事。」她說。「若斯來了，還帶著克爾和艾朗同行。瞧他們的樣子好像要護送的是位公主。你選中費氏人護送你令他們深感榮幸。」

　　「那是因為他們還年輕。」

　　「我一直在想你的計劃。」她說。「我認為你不應該去杜家，因為那會多繞一大段路。直接前往連氏領地，若斯一定知道怎麼走。」

　　「何以見得？」

　　「所有的士兵都知道領地邊界、哪裡能去和哪裡不能去。他們靠這些知識保命。」

　　「但我不知道能不能說服若斯，我本來打算告訴他我要去找安妮治療我的腿傷。」

　　「就用那個說法，等上路後再告訴他我們必須去連氏領地。」

　　「我們？蕾琪，你不可能是——」

　　「我要跟你去英格蘭。我已經用披風把行李包好綁在馬鞍後面以免若斯他們起疑，這就是我去了很久的原因。」

　　蕾琪的語氣平靜，但雙手握拳，眼神堅決。莉安開始搖頭，蕾琪立刻表明她心意已決，無論如何都不會改變心意。

　　「我不能帶你走。萬一你出了事，我沒辦法對自己的良心交代。」莉安說。

　　「那麼至少讓我陪你到連氏領地，我可以幫你說服若斯。」

　　「到時你就會跟他們回來這裡？」

　　「對。」蕾琪說。撒謊欺騙好友令她良心不安，但她已經有了周詳的計劃，而且打定了主意。無論莉安同不同意，她都要幫助她。

　　「我們……不，我是說你……說不定會遇到勃迪和其他人。」

　　「我想不會。他們一定會先去我舅舅家，那是在偏遠的英格蘭西北部，而我要往東去登罕郡。」

　　「埃佛男爵的莊園在哪裡？」

　　「在我舅舅家的南方。如系天意，等他們抵達登罕郡時，贖金已付，事情也已結束。」

　　「什麼事情？」

　　莉安搖頭，不打算解釋。蕾琪突然不寒而慄。「那麼我們可以出發了嗎？」

　　莉安挺起胸膛點個頭。走出門口時，她低聲說：「願上帝保佑我們。」

　　莉安在跟時間賽跑。離收穫節還有好多天，但她擔心勃迪他們會比她先抵達登罕郡。雖然氣丈夫欺騙她和決心不再回到高地，但她還是為他的安危操心。雖然他傷了她的心，但她無法停止愛他。如果他和其他人企圖攻打埃佛的城堡，戰爭勢必發生，他們都會送命。

　　離登罕郡只剩一天行程，但疲憊使她不得不停止趕路。缺乏食物和睡眠使她頭重腳輕。蕾琪、若斯、克爾和艾朗仍然陪伴著她。她軟硬兼施了好幾次，他們仍然不肯離開她。

　　天色漸暗，他們決定在一座農場的田野露宿。不顧若斯的極力反對，莉安堅持去跟農舍的主人打聲招呼。上了年紀的農舍主人原本很不友善，但在得知莉安的身分後，態度立刻轉變。原來那個名叫嚴達的農夫認識和欽佩莉安的父親。

　　離開農舍時，莉安把嚴達拉到一邊對他低聲說：「我有一事相求，但我必須確定你在答應之後一定會做到。這件事非常重要，關係到好幾條人命，嚴達。如果你做不到，請現在就老實跟我說。我無意侮辱你，但——」

　　「如果做得到，我一定做到。」嚴達保證。「告訴我是什麼事，然後我會做決定。」

　　「請你務必一字不差地替我帶這個口信：「莉安小姐尋獲安娜寶盒」。」

　　嚴達覆誦了兩次，然後點頭。「現在告訴我你要我把這個口信帶給誰。」

　　她在他耳邊說出名字。嚴達兩腿發軟。「你確定嗎？」他結結巴巴地問。

　　「是的，我確定。」

　　嚴達在胸前畫十字。「但他們是野蠻人，小姐……全部都是。」

　　「我要求你做的這件事需要極大的勇氣。你願意替我帶這個口信嗎？」

　　嚴達緩緩點頭。「天一亮我就出發。」

　　莉安一行五人在第二天夜裡抵達登罕郡，他們躲在草原後方的濃密森林裡遙望燈火通明的城堡。

　　「你認為你的舅舅在裡面嗎？」蕾琪問。

　　「不知道，」莉安回答。「但明天我就會查明。我們今晚在這裡休息。」她解下毛毯鋪在一棵大樹下，蕾琪把毛毯鋪在她的旁邊之後坐下來。

　　「你們只能陪我到這裡。」莉安說。「剩下的必須由我獨自完成。」

　　「你知道若斯不會讓你獨自進城的。」

　　「你必須幫我說服他。只要埃佛認為他要的東西在我手上，我就不會有危險。如果若斯跟去，我向你保證埃佛一定會利用他來對付我。他必須跟你、克爾和艾朗一起留在這裡。」

　　若斯走過來單膝跪在莉安身旁。「我、克爾和艾朗商量過了，我們認為你必須留在這裡等你丈夫抵達後再進去。」

　　「我只等到明天中午，」她說。「男爵通常都要睡到中午才會起床。」

　　「如果你不肯等你的丈夫，我就要跟你一起去。」

　　「這件事明天再說，現在該休息了。」她閉上眼睛，阻止若斯繼續跟她爭辯。

　　蕾琪幾乎是立刻就睡著了，但莉安整晚都是時睡時醒。三個士兵握著劍睡在她腳邊。

　　他們沒有人聽到她離開。

　　她一穿過草原就被埃佛的士兵包圍和押送進城堡。她在大廳等了很久，一個名叫霍勒的軍官才姍姍來遲。

　　「埃佛男爵睡覺時不喜歡人打擾，他和德溫男爵及胡祐男爵昨天很晚才睡。」

　　「在見到我的摩肯舅舅以前，我無話對埃佛說。他在不在？」

　　「不在。」霍勒尖酸地說。「但算你走運，男爵上星期派士兵去他的莊園把他帶來。」

　　「這麼說來，我的舅舅一直住在他自己家裡嗎？」她問。

　　「自從你走後，你的舅舅已經換過兩個住處了。」

　　「士兵為什麼這麼久還沒把他帶來？如果是上星期——」

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