贖金(24)_茱麗·嘉伍德

二十四

　　他的霸道令莉安有點氣惱。要不要勇敢應該由她來決定，他憑什麼認為有權替她作主？

　　勃迪對還在猶豫的安妮點個頭，安妮把藥水澆在莉安切開的傷口上。椎心刺骨的灼痛立刻吞噬了莉安。她的手臂好像被剝了皮浸在堿液裡，她的皮膚好像著火一般。她立刻感到胃翻、頭昏、視線模糊。若非被狄良和勃迪壓住，她早就從椅子上跳起來了。劇烈的疼痛絲毫沒有減輕的跡象。第一波劇痛後，她的皮膚開始搏動，手臂好像有燒紅的煤炭嵌在傷口裡。背抵著狄良，她倒抽口氣，閉緊眼睛忍住淚水，咬緊牙關以免自己大聲尖叫，使出全身的力氣抓住勃迪的手。

　　她以目光向他求助，他冷漠鎮靜的表情使她恢復自製。哪怕他只流露出一絲同情，她都會忍唆不禁地哭出來。發現自己抵著狄良，她強迫自己挺直背脊。但她無論多努力也無法鬆開勃迪的手。就在她肯定自己再也無法忍受時，劇痛開始減輕。

　　「最痛的部分過去了，夫人。」安妮聽起來好像也想大哭一場。「我會在傷口上塗些藥膏，然後把你的手臂包紮好。疼痛減輕了沒有？」

　　莉安說不出話，只能僵硬地點頭。她凝視著勃迪背後的牆壁，祈禱自己不會昏厥過去。

　　安泥迅速塗好藥膏，但包紮時費了一些工夫，因為莉安仍然不肯放開勃迪的手。疼痛不再難以忍耐時，她才發覺他的拇指在揉擦她的手掌。他的表情不變，但那不著痕跡的輕撫卻讓她覺得被他擁抱在懷裡。包紮完後，莉安深吸口氣，終於從勃迪的掌握中抽回手。

　　「好了，」安妮說。「最近兩天別讓傷口碰到水。」

　　莉安再度點頭，以沙啞的聲音道謝。「失陪了。」她緩緩站起來。狄良伸手扶她。她在他身上靠了一下，然後緩緩站直身子，走出小屋前朝安妮點個頭。每個士兵都在她經過時鞠躬為禮。她知道他們都在門口看她，所以不願用跑的躲進樹林裡。亞力在溪邊玩耍。幸好他沒有看到她往反向走，也沒有聽到她在樹林裡的啜泣。

　　廉恩皺眉望著她的背影，然後轉向安妮。「「母之火」還有剩嗎？」

　　「還剩幾滴。」她回答。

　　廉恩走到桌邊抽出匕首在自己的前臂割出一個小傷口。他的朋友都知道他要做什麼，所以沒有人感到訝異，因為廉恩是他們之中的懷疑主義者。他把前臂放在厚毛巾上。「倒些藥水在這傷口上，好讓我知道是什麼感覺。」

　　安妮不敢多嘴，乖乖地把剩餘的藥水滴進廉恩的傷口。廉恩毫無反應。好奇心得到了滿足，他朝安妮點個頭，然後走到屋外。勃迪和其他人跟著出去，圍在廉恩身旁耐性地等他報告。當他終於開口時，沙啞的聲音使厄倫忍不住微笑。

　　「痛死了，」他低聲說。「不知道她怎麼受得了。」

　　勞柏扛著亞力加入他們。發現莉安不在時，亞力的歡笑聲戛然而止。他滿臉驚惶地爬回地上，扯開喉嚨高聲尖叫莉安的名字。

　　勞柏用手捂住他的嘴巴。「別慌，亞力，她在樹林裡，馬上就會回來。」

　　亞力哭著跑向他的叔叔，勃迪把他抱起來。「我忘了你還小，莉安沒有離開你。」

　　為自己的驚慌失措感到慚愧，亞力把臉埋在勃迪的頸窩裡。「我以為她走了。」

　　「從你認識她以來，她有沒有離開過你？」

　　「沒有……但有時候……我害怕。」他小聲承認。「我以前不會，但現在會。」

　　「沒關係。」勃迪歎口氣。「你現在安全了，我不會讓你出任何事的。」

　　「莉安也那樣說過。」他抬頭凝視勃迪。「你一定要照顧她，因為她只是個弱女子。」

　　勃迪放聲而笑。「我在她身上看不到一絲軟弱。」

　　「但她有時會背著我偷偷哭泣。我告訴她她需要你，我不希望再有人傷害她。」

　　「我不會讓任何人傷害她的。」他保證。「別擔心了，跟勞柏牽馬去。一等莉安回來，我們就要上路。」

　　莉安十分鐘後才紅著眼睛回來。勃迪把她抱上馬鞍，然後坐在她身後。飽受折磨的她癱靠在他身上。他突然有股強烈的欲望想要保護她、安慰她。他溫柔地用手臂環住她，她不一會兒就睡著了。他策馬前進，把她移進他的臂彎。她的長髮輕拂著他的大腿，他用手背輕撫她天使般的臉孔。他終於對見面以來就糾纏著他的渴望屈服。他低頭親吻她柔軟的唇，看到她皺鼻歎息使他露出微笑。

　　他的頭腦不斷告訴他要理智。她是英格蘭人，天知道他有多？受不了任何跟英格蘭有關的人事物。他在年輕愚蠢時曾經去過那個可恨的國家，想要找一個跟麥依恩的妻子茱麗一樣理想的新娘，但那趟徒勞無功的旅程讓他受到了教訓，因為依恩找到了英格蘭唯一的稀世珍寶。勃迪一直是那樣深信不疑，但遇見莉安以後他不再那麼肯定了。

　　「你有過人的勇氣，」他點個頭。「這一點我承認。」

　　但僅此而已。

　　太陽早已下山，一輪明月高掛夜空。他們在卡尼脊山腳下的櫸湖畔紮營。厄倫注意到莉安在發抖，於是替她生了一堆火，廉恩把一條披風鋪在營火邊的地上讓她休息。吃過晚餐後勞柏和廉恩帶亞力去湖裡洗澡。莉安決定起來伸伸腿，她還沒完全站起來，厄倫和史提已經沖過來幫忙了。他們分別抓住她的左右手肘拉她站起來。

　　「謝謝，兩位先生。」

　　「你可以叫我史提。」黑皮膚的士兵說。

　　「我懷疑你搞得清楚我們的名字。」厄倫說。

　　「我記得幾個。勞柏和廉恩帶亞力去湖邊。你是厄倫，其他人的名字我就不知道了。」

　　「我叫范戈。」一個紅發士兵湊上前來。

　　「我叫歐祥。」一個虎背熊腰的士兵也靠了過來。

　　莉安突然覺得她好像被一座六呎高的人牆包圍住。他們盯著她看的樣子，好像她是從天上掉下來的怪物。他們從來沒有遇見過英格蘭女子嗎？他們此刻的舉動為什麼這麼怪異？她跟他們同行一整天了，再大的好奇心也該滿足了吧？

　　她從兩個士兵之間的縫隙看到勃迪交抱雙臂靠在一棵樹上。他也在看她，但不同於其他人的是，他的臉上沒有笑容。她微微把頭歪向包圍她的士兵，希望勃迪會瞭解她的暗示，命令他的手下給她呼吸的空間。但他似乎無意伸出援手。

　　「你晚餐幾乎什麼都沒吃，夫人。是不是不舒服？」歐祥問。

　　「你在我們面前不必裝勇敢。」史提說。

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