贖金(9)_茱麗·嘉伍德

九

　　滑下峽谷比他想像中困難，但惶恐使他不顧疼痛繼續往下滑，因為他必須在惡魔發現他失蹤前逃脫。他不敢往下看、唯恐失足跌落萬丈深淵。他假裝自己是在爬家鄉的老樹，因為連爹爹都說他爬樹的身手比他哥哥還要矯健。

　　他筋疲力盡地停下來休息。他抬頭一看，沒想到自己竟然爬了那麼遠，正為自己的成就感到驕傲時，他看到繩索開始脫線斷裂。驕傲化為驚駭，他忍不住哭了起來。他十分肯定自己再也見不到爸爸媽媽了。

　　莉安追上男童時已是氣喘如牛，胸腔有如火燒了。她依循他的足跡拚命奔跑，穿過濃密的森林抵達懸崖。男童的哭聲使她如釋重負地跪了下來。謝天謝地，他還活著。

　　但喜悅只持續了幾秒，因為伸手要去拉他上來時，她看到脫線的繩索就快斷裂了。她甚至不敢去碰繩索，唯恐拉扯會使繩索更快被岩石磨斷。

　　大叫著要他不要動，她趴下來探頭往崖邊外看。深不見底的峽谷使她頭暈欲嘔。她要怎樣才能把他救上來？回頭去找堅固的繩索太費時間，而且很可能會被埃佛的手下看到。崖壁有鋸齒狀的岩石突出，她知道有經驗的人或許能攀岩而下，但她既無經驗，手腳也不敏捷。

　　時間緊迫，繩索隨時會斷裂，使男童墜崖身亡。她別無選擇，只能祈求上帝賜她勇氣。不要往下看，她默念著轉身，小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。

　　莉安假裝自己在下樓梯，腳每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。終於來到跟男童相同的平面時，她把額頭靠在冷冰冰的岩石上，閉起眼睛感謝上帝保佑她沒有跌斷頸子。她緩緩轉向男童。他最多只有五、六歲，正拚命地裝勇敢和大膽。他一手緊抓著繩子，另一手握著匕首，圓睜的眼睛裡充滿恐懼和淚水，令莉安看了好心疼。

　　她是他活命的唯一希望，他卻固執地不敢信任她。他不肯看她或跟她說話，每次她想要抓住他，他就用匕首刺她的手臂。但是她不願放棄，哪怕堅持下去會令她流血而死。

　　「別鬧了，讓我幫你。」她命令。「難道你看不出來繩子就快斷了嗎？」

　　她嚴厲的語氣使男童從恐懼中清醒過來。他瞪著滴下她指尖的鮮血，恍然大悟自己對她做了什麼，忙不迭扔開匕首。

　　「對不起，小姐！」他以蓋爾語喊道。「對不起，我不應該傷害女生的。」

　　他說得太快，土腔又重，她只能勉強猜出他的意思。「讓我幫你好不好？」她希望他聽得懂，因為她只會基本的蓋爾語，甚至不確定她的用字是否正確。「別那樣扭來扭去，你會把繩子弄斷的。讓我抓住你。」

　　「快點，小姐。」他低聲說，這次用的是英語。

　　她緩緩靠過去，伸出手臂抱住他的腰，剛把他拉到身邊的岩架上，繩子就斷了。若非男童一隻腳已經站穩在岩架上，他們兩個都會往後墜落。她緊摟著他，如釋重負地大聲歎氣。

　　「好險。」他解開纏住手腕的繩子扔向崖底。他想要看繩子落地，但在企圖轉身時，她收緊手臂命令他不要動。

　　「好了，困難的部分才要開始。」她低聲說。

　　他聽出她的聲音在顫抖。「你怕不怕，小姐？」

　　「怕。現在我要放開你，貼著岩壁不要亂動。我要開始往上爬，然後設法拉你上去。」

　　「但我們要下去，不是上去。」

　　「別叫。」她說。「我們不可能爬下去，立足點不夠。你沒看到岩壁有多平滑嗎？」

　　「下面有片大岩架，我們可以跳到那裡去。不信你看，岩架離我們不遠。」

　　「我不想往下看。」她雙手抓著頭頂的細岩縫，徒勞地想把自己撐起來。

　　「你是不是沒有力氣爬上去？」男童觀察道。

　　「讓我休息一下再試。」她故作鎮定地說，其實內心害怕得要命。

　　「你爬不上去，因為我刺傷了你。你的衣服上都是血。對不起，但我嚇壞了。」

　　他聽起來快要哭了，她連忙安撫他說：「沒關係。」她又試了一次，但手臂一點力氣也使不出來。她挫折地呻吟一聲，終於放棄。「我想你說的對，我們得下去。」

　　她在狹窄的岩架上緩緩轉身，背貼著崖壁坐下來。男童望著她，然後猛然轉身，一屁股坐到她身旁。他急速的動作使她心跳差點停止地抓住他的手臂。

　　「我們可以跳了嗎？」他熱切地問。

　　「不，不能用跳的。我們要慢慢滑下去，抓緊我的手。」

　　「但你的手上有血。」

　　她連忙在裙子上擦掉血，然後握住他的手。他們一起往下看。莉安必須確定岩架夠寬。她默□ahref=mailto:一聲，屏息跳下岩架。距離並不遠，但落地的衝擊力還是使她搖晃了一下。男童在落地時失去平衡，但她及時拉住他。他撲進她懷裡，驚魂未定地直發抖。>一聲，屏息跳下岩架。距離並不遠，但落地的衝擊力還是使她搖晃了一下。男童在落地時失去平衡，但她及時拉住他。他撲進她懷裡，驚魂未定地直發抖。

　　「我差點掉下去。」

　　「對，但現在沒事了。」

　　「我們不繼續下去嗎？」

　　「不，我們要留在這裡。」

　　他們抱在一起幾分鐘，但男童很快從驚嚇中復原，從她身邊爬到上方有懸岩遮蔽的岩架較寬處。他一臉得意地跪坐著，打手勢叫她過去。

　　她搖頭。「我在這裡就行了。」

　　「快下雨了，你會被淋濕的。很容易，別往下看就好了。」

　　仿佛在強調他的預測，遠方響起隆隆雷聲。她心跳如擂鼓地緩緩移向他，害怕得快吐了。男童似乎比她還要勇敢。他往前爬到岩架邊緣，企圖探頭出去往穀底瞧。她慌忙抓住他的腳踝把他拖回來。

　　「乖乖坐好，讓我想想該怎麼辦。」

　　「你為什麼不喜歡往下看？是不是往下看令你害怕？」

　　「我不知道為什麼，但從高處往下看令我頭暈。」

　　「所有的英國女生都像你這樣嗎？」

　　「我想不是。」

　　「鄂尼叔叔告訴我大部分的女生都很軟弱。」他專斷地說。

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