贖金(1)_茱麗·嘉伍德

一

　　英王理查一世統治期間，英格蘭壞事總在夜裡發生。

　　莉安的母親在半夜難產而死。一個沒腦筋的年輕僕人迫不及待地搖醒莉安和她的姊姊，告訴她們這個令人悲痛的消息。兩天后的深夜，兩個小女孩再度被搖醒告知她們早產兩個月的弟弟也夭折了。

　　莉安怕黑。僕人離開臥室後，她從大床滑到冰冷的石頭地板上，赤腳跑向禁止進入的通道。那條秘密走道通往姊姊的臥室和一座陡峭的樓梯，樓梯盡頭連接著廚房下方的地道。藍道男爵在牆壁的窄門前面擺了一個櫃子阻止兩個女兒進出密道。他再三警告，密道只有在最緊急的狀況下才可以使用，玩耍自然是萬萬不能。連他的忠僕都不知道其中三間臥室的牆壁裡建有密道。他擔心寶貝女兒們會墜落樓梯而跌斷頸子；經常威脅說如果在密道逮到她們，要打她們的屁股。密道危險，所以嚴禁她們進入。

　　但在那個悲傷駭人的夜晚，莉安顧不了會不會惹上麻煩。她害怕；每當害怕時她都會去找姊姊莉婷尋求安慰。莉安鑽到櫃子後面，勉強把門拉開一條縫，顫聲呼喚姊姊的名字。莉婷伸手進來把她拖過門縫，然後扶她爬上大床。兩個小女孩躲在厚毛毯下相擁而泣。她們可以聽到爸爸痛苦的叫聲在大廳裡回蕩，一遍又一遍地呐喊著媽媽的名字。死神降臨他們安詳幸福的家，奪走他們所愛的人，留下無限的哀傷。

　　他們還來不及從悲痛中復原，災難又在夜晚降臨。深夜闖入的壞人害得莉安家破人亡。

　　爸爸抱著莉婷沖進臥室叫醒莉安。他忠心耿耿的士兵維霖、拉侖、湯姆和賓瑟，表情凝重地尾隨在後。莉安在床上坐起，用手背揉著惺忪睡眼。爸爸把莉婷交給拉侖，快步走到床邊把蠟燭放在床頭櫃上，然後坐在莉安身旁用顫抖的手輕輕撥開她眼前的髮絲。

　　爸爸看來非常悲傷，莉安自認知道原因。「是不是媽媽又死了，爸爸？」她憂愁地問。

　　「天啊……不是，莉安。」他回答的聲音很疲憊。

　　「那麼是她回來了？」

　　「小乖，我說過好多次。人死不能複生。媽媽上了天堂，再也不會回來了，記得嗎？」

　　「記得，爸爸。」她小聲說。她聽到樓下傳來模糊的叫喊聲，接著注意到爸爸穿著鎖子甲。「爸爸，你要去打仗嗎？」

　　「是的。」他回答。「但我必須先把你們姊妹送到安全的地方。」

　　他伸手拿起莉安的女僕黎絲為明天準備的衣服匆匆幫女兒穿上。維霖趨前幫莉安穿上鞋子。爸爸從來沒有幫她穿過衣服，她不知道該怎麼想。

　　「爸爸，我必須先脫睡衣再穿衣服，我還得讓黎絲幫我梳頭。」

　　「你今晚不用梳頭。」

　　「爸爸，外面很黑嗎？」她問。

　　「是的，莉安，外面很黑。」

　　「我必須到外面去嗎？」

　　他聽出她的恐懼，設法安撫她說：「到時會有火把照路，而且你不會是一個人。」

　　「你會跟莉婷和我一起走嗎？」

　　莉婷在房間另一頭大聲答道：「爸爸不會跟我們一起走，莉安。他必須留下來作戰。對不對，爸爸？」

　　拉侖叫莉婷安靜。「我們不想讓人知道你們要離開。」他低聲解釋。「你可以不發出任何聲音嗎？」

　　莉婷拚命點頭。「可以，」她小聲回答。「必要時我可以不發出——」

　　拉侖捂住她的嘴。「安靜，金髮寶貝。」

　　維霖抱起莉安走出房間，沿著幽暗的走廊走向她父親的房間。賓瑟和湯姆手持蠟燭走在最前面。在石牆上舞動的巨大黑影緊緊跟隨著他們，他們的腳步聲在寂靜的走廊裡迴響著。莉安害怕地摟住維霖的脖子，把頭埋在他的顎下。

　　「我不喜歡影子。」她嗚咽道。

　　「它們不會傷害你。」

　　「我要媽媽，維霖。」

　　「我知道，蜜熊。」

　　他替她取的可笑綽號總是令她發笑，她突然不再害怕了。她看到爸爸加快腳步率先進入房間；她本來要叫他，但維霖把手指抵在嘴唇上，示意她噤聲。

　　等他們全部進入臥室後，湯姆和賓瑟開始推動靠牆的一個矮櫃，以便打開密道門。生銹的鉸鏈嘎吱作響，像生氣的野豬被掰開嘴巴。

　　拉侖和維霖為了點燃火把，不得不放下懷裡的小女孩。他們一轉身，莉婷和莉安立刻跑向跪在床尾的箱子前翻找東西的父親。她們踮腳站在他的兩側，手搭在箱子邊緣往裡瞧。

　　「你在找什麼，爸爸？」莉婷問。

　　「這個。」他回答，拿起一個寶石鑲嵌的盒子。

　　「好漂亮的盒子，爸爸。」莉婷說。「可以給我嗎？」

　　「也可以給我嗎？」莉安插嘴。

　　「不行。」他回答。「盒子是約翰王子的，我打算還給他。」

　　仍然跪在地上的爸爸轉向莉婷抓住她的手臂，當她企圖掙脫時把她拖近身邊。

　　「你抓得我好痛，爸爸。」

　　「對不起，寶貝。」他立刻鬆手。「我不是故意的，但我要你注意聽我的話。你做不做得到，莉婷？」

　　「行，爸爸。」

　　「很好。」他稱讚。「我要你帶著這個盒子離開，拉侖會保護你和送你到安全的地方，他還會幫忙你把這個邪惡的寶物藏起來。等時機成熟，我會去找你和把盒子還給約翰王子。你不可以把寶物的事告訴任何人，莉婷。」

　　莉安繞過父親站到莉婷身旁。「她可不可以告訴我，爸爸？」

　　父親不理會她的問題，等待莉婷回答。

　　「我不會說出去的。」莉婷承諾。

　　「我也不會說出去的。」莉安強調地用力點頭。

　　父親仍然不理會她，因為他一心想使莉婷瞭解事情的重要。「千萬不要讓人知道盒子在你手上，女兒。現在注意看好，我要用這件衣服把盒子包起來。」

　　「以免別人看見嗎？」莉婷問。

　　「對，」他低聲說。「以免別人看見。」

　　「但我已經看見了，爸爸。」莉安脫口而出。

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