秘密的承諾(20)_茱麗·嘉伍德

二十

　　他向後靠。他們喝什麼對她似乎很重要。他不懂為什麼，但覺得其原因無關緊要。她顯然很不安。如果那女人想要他們喝水，他們就喝水好了。

　　「的確，」他贊同。「白水會更清新解渴。」

　　她放心地垂下了肩膀。

　　勃迪也注意到她的反應。「凱隆，我們一大早就要起來，」他說，雖然他的目光是落在茱麗身上。「回到家前我們不喝酒。」

　　瑪姬也聽到他們的交談，她急急端上一壺新打的春泉送到餐桌。茱麗則端了酒杯過去。

　　「你坐下來休息。」瑪姬告訴她。

　　「我寧願幫你。」茱麗回答。

　　瑪姬點點頭。「那就端張椅子坐到火爐邊。你可以幫忙攪肉羹，我去切面包。」

　　茱麗松一口氣。男士們已經開始交談，由他們凝重的表情看來，話題必定不輕鬆。她不想打斷他們，更重要的是，她不想坐在凱隆旁邊，而桌上唯一的空位就是凱隆左側。

　　茱麗端了牆邊的圓凳來到火爐前。她注意到瑪姬不斷朝她偷望。顯然那女人是想和她說話，但又顧慮她丈夫的反應。她不時源向餐桌確定凱隆是否在注意她們。

　　「我們很少有客人。」瑪姬低語。

　　茱麗點點頭。她看到瑪姬又偷看她丈夫一眼，繼而再轉向她。

　　「我很好奇你為什麼要去麥家？」她低聲問。

　　茱麗微微一笑。「我的朋友嫁到麥家，她要我在她生第一個孩子時去陪她。」她回答，同樣輕聲細語。

　　「你們倆怎麼認識的？」瑪姬想知道。

　　「在邊界的賽會。」

　　瑪姬點點頭。「高地也有賽會，只是它是在秋季舉行而不是春季。」

　　「你可曾參加過？」

　　「貝娜還住在家時我們去過，」瑪姬回答。「後來凱隆就忙得沒法去了。」她聳聳肩。

　　「聽說貝娜嫁給勃迪的哥哥，」茱麗說。「最近結婚的嗎？」

　　「不，四年了。」瑪姬回答。

　　瑪姬聲音中的惆悵再明顯不過。茱麗停止攪動肉羹，將注意力放在瑪姬身上。雖然她們等於是陌生人，她很想安慰老婦人。她似乎非常寂寞，而茱麗非常瞭解那種感覺。

　　「你難道沒時間去探望你女兒？」

　　「自從貝娜結婚後我就沒看過她，」瑪姬回答。「麥家人不和外人交往。」

　　茱麗不敢相信她的耳朵。「但你不是外人啊！」她抗議。

　　「貝娜現在屬於韋思了。我們不方便要她回家，也不好要求去探視她。」

　　茱麗搖搖頭。她從沒聽說過如此荒謬的理論。「她有沒有捎信給你們？」

　　「誰來送信？」

　　沉默了長長的一分鐘。「我來。」茱麗低語。

　　瑪姬回頭望一眼她丈夫，繼而直視茱麗。「你肯替我傳信？」

　　「當然，」茱麗回答她。「一點困難都沒有，瑪姬。如果你有什麼事要我告訴貝娜，我保證一定替你送到。然後，在我要回英格蘭時，我會送來她的回信。或許她真的會邀你們去看她。」她補充道。

　　「我們要去外面照顧馬，瑪姬，」凱隆高喊。「要不了多久。晚餐快好了嗎？」

　　「快好了，凱隆，」瑪姬回答。「你們回來時晚餐已經上桌了。」

　　男人們離開石屋，凱隆隨手關上門。「聽你丈夫的聲音好像在生氣。」茱麗說。

　　「不，他沒有生氣，」瑪姬急急辯解。「他只是有點緊張。麥氏族長光臨寒舍是無上的光榮，凱隆會吹噓上一、兩個月哩。」

　　瑪姬將蜂蜜放在桌上，又捧來一壺水。麵包已切成厚片。茱麗協助她將肉羹舀進一隻大木碗，放在長桌中央。

　　「或許，晚餐時，你能讓勃迪說說貝娜的近況。」茱麗建議。

　　瑪姬一臉驚愕。「我問這種話會變成侮辱，」她解釋。「如果我問她是否快樂，意思是我懷疑韋恩待她不好。你懂得其中的複雜性嗎？」

　　照茱麗的看法，事情並不複雜，只是荒唐得可笑。她覺得自己都要為瑪姬生氣起來。麥氏家族這種態度實在太過殘忍，他們對父母親這種親戚毫無愛心。

　　如果有人告訴她她再也不能見到美玲姨媽和賀伯姨父，她不知道她會做出什麼事。僅只是想到那種情形就令她眼中起霧。

　　「如果是你……」瑪姬對某麗微微一笑，等她自行領悟。

　　茱麗點點頭。「勃迪或許會認為，我是英格蘭人，不懂事。」

　　「正是」

　　「我會很樂意發問。」她答應老婦人。「高地上各族都像麥家這樣嗎？都不和外人交往？」

　　「鄧家和馬家是那樣，」瑪姬回答。「他們不互相攻擊時就閉關自守。」她解釋。「鄧家位於麥家和馬家之間，凱隆告訴我他們經常為土地所有權打仗。這三族的人都不參加賽會，但其它各族都參加。英格蘭人都像你嗎？」

　　茱麗試著把心思集中在瑪姬的問題上。那並不容易，因為她仍在回想老婦人提到馬家是姜家的敵人一節。

　　「小姐，」瑪姬問。「你不舒服嗎？」為她的客人突然發白的臉色皺起了眉頭。

　　「噢，我很好。我不知道我像不像其它人，」茱麗回答。「事實上，我的生活相當閉塞。瑪姬，如果這些男人從不和其他家族交往，他們怎麼可能找到伴侶？」

　　「哦，他們自有辦法，」瑪姬回答。「韋恩到這兒來買馬。他遇見貝娜，立刻愛上了她。我很反對這項結合，因為我知道我將再也看不到女兒。但是凱隆不聽我的。此外，麥家的人是拒絕不得的，至少我從沒聽說過任何人敢那麼做。而貝娜又立定決心非韋思不嫁。」

　　「韋恩長得像不像勃迪？」

　　「像，只是他比較安靜。」

　　茱麗爆出笑聲。「那他一定是個啞巴，」她說出感想。「勃迪已經很少說話了。」

　　瑪姬忍不住跟著笑起來。「麥家是很奇怪的一族，但是我可以告訴你，如果凱隆受到攻擊或需要協助，他只需通知依恩族長。

　　「和他們通婚前，我們的羊不時會失蹤。後來貝娜嫁到麥家，偷竊的事件立刻停止了，凱隆也獲得鄰里更多的尊敬。去桌子那兒坐吧。」瑪姬指示。

　　「你不一起來？」

　　「我先上菜，待會兒就來。」

　　不論她明不明白，她才給了茱麗不必坐在凱隆旁邊的藉口。男士們都在原先的位置坐下。茱麗端起火爐旁的椅子搬到長桌旁，擠進依恩和勃迪之間。

　　如果那些戰士對她的大膽覺得訝異，他們沒表現出來。勃迪甚至挪開一點使她不至於太擠。他們在沉默中進食。茱麗等到男士們都吃完後才提起貝娜。

　　她決定迂回進入主題。「瑪姬，這道肉羹真好吃。」

　　「謝謝你。」瑪姬稍稍臉紅地回答。

　　茱麗轉向勃迪。「你常見到你哥哥？」

　　那位戰士看她一眼，聳聳肩。

　　「有沒有看到他的妻子貝娜？」她進一步刺探。

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