留情(2)_茱麗·嘉伍德

二

　　傑可希望女兒得到最好的，所以他仔細聽潘老師說的每句話。他們兩個相處得還不錯，啜著酸酸的檸檬汁，嚼著甜甜的脆餅乾，愉快地聊著他的女兒。但可惡的是，她後來竟然侮辱地暗示他可以申請政府的補助金來繳學費，甚至可能符合清寒資格而不必償還。傑可不得不提醒自己那個女人剛來寶文鎮不久，還沒有進入狀況。她應該沒有惡意，只是古道熱腸而已。但正由於初來乍到，所以她不知道自尊在這個地區有多麼重要。奪走一個人的自尊無異於拿刀捅進他的心窩。

　　傑可咬牙切齒但還算客氣地解釋他不打算成為被救濟的對象，也不會讓別人替他付女兒的學費。

　　有些人認為他很有錢，因為他中了彩券頭獎，但潘老師當然不知道這件事。鎮民不會和外地人談他們的非法簽賭活動，但他還是不喜歡她只憑一個人的穿著和住處就遽下斷語。如果傑可決定送女兒去那所豪華的私立學校就讀，他會用他儲蓄的退休金來支付學費，等那筆錢用完時，他和兩個兒子可以兼差來貼補開銷。

　　但在做決定之前，他認為他應該先和妻子談談。他經常在腦海裡和藹玲交談，總覺得家裡出了大事時，她不會喜歡被蒙在鼓裡，她還會用她神奇的方式為他指點迷津。

　　他認為他也應該和米雪談談。她對她的未來應該有表達意見的權利。

　　他在那個週末帶她去釣魚。他們並肩坐在碼頭上，釣竿垂在混濁的水裡。他隨身帶著獵刀以防野獸侵襲。

　　「魚不上鉤，對不對？」傑可一邊說、一邊思索著該如何提起轉學的話題。

　　「那還用說，爸爸。我不知道我們為什麼這個時候出來釣魚。你總是說大清早是釣到魚的最佳時機，你怎麼會這麼晚才想來釣魚？現在都快四點了。」

　　「我知道現在幾點，自作聰明的小鬼。我帶你出來是想單獨和你談一件很重要的事。」

　　「那你為什麼不直截了當說出來？」她問。

　　「不准頂嘴。」

　　「我沒有那個意思。真的。」她用手指在胸前畫個十字。

　　望著那對慧黠的藍色大眼睛，他心想，她真是冰雪聰明。她的劉海又需要修剪了。它們遮到了她長長的睫毛上，他打算吃完晚餐就把剪刀拿出來。

　　「那個潘老師人很好，長得也很標緻。」

　　她轉頭凝視水面。「標緻不標緻我不知道。她很香，但總是板著臉。」

　　「教書是嚴肅的工作，這八成就是她不常有笑容的原因。你跟她處得來嗎？」

　　「大概吧。」

　　「前天晚上我們聊你聊得很愉快。」

　　「你想和我談的就是這個，對不對？我就知道。」

　　「安靜，聽我把話說完。潘老師認為你是個與眾不同的孩子。」

　　她圓睜雙眼地猛搖頭。「我沒有放火，爸爸。真的。」

　　「我知道你沒有。」他回答。「她不是說你像杜巴迪那樣與眾不同，她的意思是你非常聰明。」

　　「我不喜歡她。」她再度轉開視線。

　　他用手肘輕碰她一下，使她再度注視他。「為什麼不喜歡她？是不是她逼你逼得太緊？還是她對你的要求太高？」

　　「我不懂你的意思，爸爸。」

　　「是不是學校的功課太困難？」

　　她格格地笑了起來，好像他剛剛說了一個笑話。「哦，不是太困難，而是太簡單，有時我會覺得很無聊，因為我一下子就把作業做完，不得不枯坐著等潘老師找別的作業給我。班上的一些同學還在學習閱讀，但我很小就開始閱讀了。記得嗎？」

　　他微笑。「我記得你常在我刮鬍子時唸報紙給我聽。你識字可以說是無師自通。」

　　「不，我不是。字母是你教我的。」

　　「但之後可以說是你自己把它們組合起來的，我做的只不過是把字音唸給你聽。你很快就學會閱讀，自然得就像鴨子……」

　　「入水。」她接口。

　　「對，像鴨子入水一樣，寶貝。告訴我你為什麼不喜歡潘老師，因為你必須等她派作業給你嗎？」

　　「不是。」

　　「那麼是為什麼？」

　　「她想要把我送走。」她噙淚顫聲地脫口而出。「對不對？爸爸。她告訴我她要勸你，把我送去一個我誰也不認識的新學校。」

　　「你應該知道沒有人能逼你爸爸做他不願意做的事，但這個潘老師……唔，她使我開始思考。」

　　「她是個管家婆，你別理她。」

　　傑可搖搖頭。女兒用他的口頭禪回敬他。兩個哥哥捉弄她時，他總是叫她別理他們。

　　「你的班導老師說你的智商很高。」

　　「我不是故意的。」

　　「聰明沒有什麼不好，但潘老師認為我們應該設法使你受到最好的教育。她認為你可以出人頭地。我以前沒想過那個，但我猜沒有人規定你必須年紀輕輕就結婚生子。也許我們這家人太低估自己了。」

　　「也許吧，爸爸。」

　　他從她的語氣中聽出她是在敷衍他。

　　「但我不想有任何改變。」她接著補充。

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