國王的獎賞(24)_茱麗·嘉伍德

二十四

　　"羅伊對我根本不算什麼，"妮可說。"他是個野蠻人，他的態度就像……"她本來想說像諾曼人。"……像狗一樣。"

　　梅蒂點點頭，走向門口。"我會叫僕人來幫你換件衣服。你要回到大廳結束比武嗎？"

　　妮可點點頭。"可是我要警告你，小姐，"她喊道。"我不會是個好妻子，誰娶了我一輩子都會很痛苦。"

　　她是在威脅，但梅蒂卻誤以為她在自責歹命。"別怪你自己，親愛的。我相信你會讓你的丈夫滿意的。"然後梅蒂不等妮可解釋就走了。

　　梅蒂匆匆回到國王身邊，對他耳語許久。說完以後，威廉笑著執起妻子的手吻了一下。

　　國王示意大家安靜，然後命令已婚的武士帶著妻子退場，單身的武士則留在原處。

　　大家都不解其意，但沒有人發問。羅伊退到最遠處的牆邊，以便清楚的看見妮可進來。

　　妮可終於又進來了。眾人都站起身，有人甚至鼓起掌來，接著全場掌聲雷動。

　　威廉國王沒有起身，但是也在鼓掌。妮可不明白是怎麼一回事，甚至還轉身看看身旁有何人引起掌聲。威廉示意她走上前。她遲疑一下才聽命行事。

　　看著有些武士用好色的眼光看妮可，羅伊皺起眉頭，想打他們一拳。在這純然的佔有與嫉妒的心情裡，他知道了自己必須做的事。

　　"你嘀咕什麼呢，羅伊？"洛倫問他。

　　"我沒有嘀咕，"羅伊咕噥道。"真是的，洛倫，妮可必定很痛，你看那些繃帶都包到手臂了，她應該休息的。"

　　"這種事該由我們的領主決定，"洛倫提醒他。"也許他認為最好把事情儘快解決。"他說完又轉身著向妮可。

　　妮可並未感覺到任何痛楚，山姆保證藥膏的成份可以減輕疼痛，事實的確如此。

　　她走到登往平臺的四級階梯之前，即使她想下跪也不可能，因為她的手無法提起裙擺讓她跪下來。

　　威廉注意到她的遲疑，傾身向前。"你在我面前不下跪嗎？"

　　他正要開始皺起眉頭，王后插嘴道："她跪不下去呀，丈夫。她的手綁了繃帶，不能抓起裙邊，跪下去會摔交的。妮可，親愛的，"她喊道。"鞠個躬吧，這樣的禮節國王就會滿意了。"

　　威廉點點頭，似乎對妻子的解釋表示同意。

　　妮可發現她可以抗命，但是尤裡會怎樣呢？

　　她終於低頭行禮了。

　　威廉輕聲笑了起來。"你很有勇氣。"他的大聲讓所有武士都聽到了他的讚賞。"我原想讓有意娶你的武士相互比武，可是現在我改變主意了。讓你來選擇丈夫吧。"

　　她的訝異使他微笑。"轉過去好好打量他們，親愛的。現在他們是你的獎賞，妮可小姐。他們每一個都是英勇善戰的武士，你可以伸手去摸也可以發問。如果要花一個晚上也沒有關係，我們等著。你挑好以後就舉行婚禮。"

　　蓋文男爵笑了出來。他調整一下紅色的上衣，朝前站了一步。他自信妮可會選他。他只需引起她注意。然後再對她笑一笑，她就會成為他的掌中之物了。

　　妮可轉身步向人群。蓋文擋住她的去路，對她微笑。她停步回他一笑。然後她繞過蓋文身邊，繼續走下去。

　　蓋文簡直不敢相信，她竟然拒絕了他。他伸手要抓她，但她把他甩開，他氣得臉色通紅。

　　妮可根本沒去注意他的反應。她的注意力都集中在一個人身上：羅伊。他斜靠在遠方的牆上，一副很無聊的樣子，幾乎快睡著了。

　　可是他在注視著她，而她走得越近，他越緊張。

　　她極力忍住笑。全場都在注意她，而她真想同情他們。沒有人會喜歡這種逆轉的情勢，因為他們之一即將成為一個女人的獎賞，成為她的財產。

　　老天，這真是偉大的一刻。

　　妮可穿過人群，一直走到羅伊面前，在離他一步之處站住。她一句話也不說，只是一直瞪著他。

　　他簡直不相信她竟然站在那裡，他搖頭。

　　她點頭。"羅伊？"她低聲說出他的名字，可是他聽見了。

　　"什麼事，妮可？"

　　她的微笑捕獲了他。她示意他走近一點，然後她踉起腳尖，在他耳邊低語。

　　"將軍！"

　　整整半個小時後，他們就結婚了。

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