愛在紫禁城(38)_朱妍

三十八

　　「也許整件事誠如你所言，純屬巧合，是咱家多慮了。」劉瑾露出寬心的笑容。

　　「公公！眼看著湛雲不久就要回京，這……」

　　「俗話說的好，閻王要人三更死，絕不留人到五更，湛雲休想活著走進京城！」

　　「哦？聽公公篤定的口吻，似乎成竹在胸？」

　　「咱家派出的勾魂使者正以逸代勞等湛雲前來送死哩！小蘇子，你等著接湛雲的訃文吧！」

　　「公公深謀遠慮教小蘇子好生佩服！」

　　「瞧你那張巧嘴沾了蜜似的，哄得咱家所有的煩惱全都煙消雲散。」劉瑾掛著一抹淫笑抓起小蘇子的手，用尖尖的指甲在他的手心輕輕樞逗著。

　　「公公！」小蘇子白皙的臉頰漫開兩朵紅暈。

　　「昨天咱家收到一塊狀似祥龍騰空的五彩奇石，你想不想先睹為快？」

　　「想！當然想。」

　　「那你就隨咱家進廂房開眼界吧，哈……」

　　行行複行行。

　　拿到密函的十七跟湛雲唯恐橫生枝節，歸心似箭，每天拂曉即上馬朝京城的方向急奔，直到金烏西墜才歇憩。

　　可這般趕路，偶爾為之，十七或許還能咬牙苦撐，但，一連幾天披星戴月下來可就讓嬌生慣養的她漸感吃不消了，美麗的臉龐已佈滿倦容。

　　湛雲瞅在眼裡好不心疼，當下決定提早結束今天的行程，掉轉馬頭進入石頭鎮唯一的客棧——「蓬萊客棧」歇息一宿。

　　石頭鎮果真名副其實跟石頭般沉悶不起眼，鎮上的居民九成以上務農維生，過著日出而作、日落而息的規律生活。每晚戌時剛過，就見一家緊接著一家陸續吹熄燈火上床就寢。

　　送十七回廂房安歇後，湛雲也回到隔壁廂房，他雙手交疊腦後和衣躺在床上，腦海裡一直浮現方才獨自坐在角落頭戴闊邊罩青紗風帽的神秘客……

　　當他領著十七踏進客棧時，該神秘客曾抬眼穿透青紗上下打量他，銳利的眼神宛如一頭蟄伏的老虎嗅到獵物氣味，興奮中摻雜血腥的肅殺氛圍；他本能地停下腳步回視神秘客，神秘客忙扭頭避開，裝作若無其事招店小二會賬離去。

　　再過兩天即可返抵宮門，如果，劉瑾這頭老闆驢想狙擊他的話，這石頭鎮倒是一處絕佳地點。湛雲暗忖著。

　　「欸！是福不是禍，是禍躲不過！該來的總是要來。」湛雲解嘲地喃喃自語。

　　驀地，腦際靈光一閃，一個鯉魚打挺翻下床，將隨身的包袱塞裹在棉被裡，用力拍了拍拉整成人的形狀，然後放下赭紅幃帳。

　　經他巧手一番佈置，若不定睛瞧仔細，乍看之下還以為有人躺在床上悶頭大睡

　　哩！

　　湛雲撫著下顎滿意地扯唇淺笑，似乎對自己以假亂真的障眼法頗感自得。他轉身吹熄桌上的燭火，縱身躍上橫樑趴著，耐住性子在伸手下見五指的黑暗中等待……等待甕中捉鼈。

　　天幕飄過時疏時密的陰雲，一輪下弦冷月浮掠其間，半明半昧問隱著一分詭譎。

　　忽然……

　　「沙……沙……」

　　茂密樹叢沙沙作響，密蔭深處竄出一名黑衣勁裝的黑衣人俐落騰身上房，靈貓似的飛簷走屋找到湛雲住的廂房位置，俯下身掀開屋瓦，縱身躍下。

　　黑衣人躡手躡腳靠近床楊，屏息抽出背上的那把薄刀鋼刀，說時遲那時快，就在黑衣人左手撩起幃帳的同時，右手的鋼刀無情地對準被窩一陣猛刺——

　　「不妙！我中計了！」黑衣人卯足手勁狠刺數刀，躺在被窩裡的人居然連吭都不吭一聲，黑衣人頓覺有異，暗叫不妙。

　　「這就叫做螳螂捕蟬，黃雀在後。」湛雲冷峻譏諷，只見他驟眯著眼無聲無息出現在黑衣人背後，握在手上的青霜寶劍直指黑衣人頸項，冷白的劍鋒在夜閭中淬厲寒芒。

　　「你疊個假人蒙我！」黑衣人錯愕地看著自己亂刀一陣猛刺，刺得滿床都是飛揚的棉絮。

　　「說！是誰派你來刺殺我？」湛雲的口氣冷冽似崩碎的冰山。

　　「要殺要剮悉聽遵便，不必囉嗦。」

　　「有種！就算你堅不吐實，我也猜得到你是劉瑾派來的走狗。」

　　「哼！」

　　「白天你戴著闊邊罩紗風帽，晚上蒙著黑巾……你這麼做是怕被我認出身份？若依此推論，想必咱們是舊識？」

　　黑衣人倒吸一口涼氣。

　　「我這個人最喜歡摸清人家的底細，哈……」湛雲的劍尖穿進黑衣人臉上的黑巾底輕輕一挑。

　　「湛雲！你找死！」黑巾被挑開，黑衣人暴喝一聲，挺腰後傾，擺脫湛雲箝制。

　　「哦——原來是東廠的范植公公！」藉著月光穿透窗櫺，湛雲總算看清楚範植瘦削毫無血色的慘白面龐。

　　「湛雲！明年此時就是你的忌日！看刀！」範植揮舞手上的薄刀鋼刀直劈湛雲腦門。

　　「薄刀鋼刀？原來萬歲爺派出的密使全遭你殺害！」湛雲使出連環劍招，一陣鏗鏘聲響，化解鋼刀的凌厲攻勢，猛想起密使的死狀，怒從中來忿忿詰問。

　　「意圖對劉公公不利的人都該死！」范植面無表情冷血回答。

　　「劉瑾何德何能，值得你如此為他賣命？」

　　「他是我的救命恩人，我這條命既是他所救，當為他鞠躬盡瘁死而後已！廢話少說！素聞湛雲是大明皇朝第一侍衛，今天，我範植當面討教！喝！」範植奮力舞動手上的鋼刀，刀鋒劈劃出一道道銀光。

　　湛雲不敢掉以輕心，轉守為攻，祭出手上的青霜寶劍揮出一道回旋劍氣剠向範植心窩，範植側身揮砍鋼刀吃力擋下劍鋒。武藝已臻登峰造極的湛雲人劍合一，揮出的劍式招招逼命，范植左閃右躲，漸感力不從心，落居下風……

　　刀劍激烈交鋒的打鬥聲在夜深人靜時聽起來格外刺耳，由於，湛雲投宿的上等廂房距離普通廂房中間隔著一座竹林，這頭乒乒乓乓打翻天並未驚醒那頭投宿的旅客。然而，比鄰熟睡的十七很快就被吵醒，她揉著朦朧睡眼怔了怔，以為自己在作夢，她咕咕噥噥翻身伸手拉扯棉被準備蒙頭繼續睡。

　　不料——「碰」！一聲劇烈的撞擊聲嚇得她渾渾噩噩的渾沌腦袋完全清醒，她揪心傾聽聲音的來源！

　　嗄？聲音發自隔壁廂房？

　　湛雲？！

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