愛在紫禁城(31)_朱妍

三十一

　　「不！我才不上當咧！打死我都不再說一遍。」阿豐斬釘截鐵死命搖頭。

　　「為什麼？」曉蓮一臉困惑。

　　「剛才你不是說我第三十六次跟你求親，你一定滿口答應。如果我再說一遍，不就是第三十七次了麼？」阿牛振振有詞。

　　「你——你這只大笨牛！」曉蓮又好氣又好笑。

　　「我承認我是一隻大笨牛。不過，我聽人家說……說什麼『禿子跟著月亮走』，曉蓮，等我娶了你這個聰明絕頂的媳婦兒進門，家中裡裡外外大大小小的事統統都交由你作主，統統聽你吩咐，你叫我往東我絕不往西。好啦好啦，不說了，我要請我娘趕緊去找媒婆上門跟你娘提親。」阿牛一溜煙滑下窗檻，拔腿跑得無影無蹤。

　　「奇怪！雲哥哥！我突然有一種上當的感覺，我發覺阿牛他……他扮豬吃老虎！自以為聰明的我反而栽在他手裡。」曉蓮歪著腦袋大感困惑。

　　「你跟他天生寶一對。阿牛個性憨直心地善良，最難能可貴的是他對你死心塌地十年如一日，像他這麼專情的男人，打著燈籠也找下到，你要懂得珍惜。」湛雲抓起曉蓮的手像兄長般拍拍她的手心。

　　「思！我明白。噯……被阿牛這麼一攪和，差點忘了我是來請你們到大廳喝茶歇息的，我們邊走邊聊吧，要不然，娘又要在我耳朵碎嘴叨念，罵我不懂待客之道了。公主，請！」

　　「請！」十七淺淺一笑，率先走出蠶房。

　　咽！幗！咽！池塘裡傳來幾聲蛙鳴，為寂寥長夜增添一點生氣。

　　驀然——

　　一條黑色的人影俐落地越脊穿牆，迅疾翻出沈家老宅子。

　　整晚隱藏在烏雲後頭的月亮此刻終於露了臉，淡黃色的月光灑落大地，同時也灑照在黑衣人的臉上，他不是潛人屋內行竊的宵小，而是……湛雲。

　　杭州城外十里亭，兩側濃密的柳樹綠蔭不斷，宛如連綿的翠屏青帳。

　　舉目四望，三三兩兩站在涼亭外贈言送別的百姓可不少，有人淚眼婆娑哭斷腸；有人緊緊握住彼此的手，默默不語……

　　送行人群中包括沈家母女坐著祿伯駕馭的馬車一路為湛雲、十七送行。

　　「姨娘，您請回吧。」湛雲不忍心見年邁的姨娘站在烈陽下飽受酷曬之苦。

　　「雲兒，回程若經過杭州城，一定要留下來多住幾天，千萬不可以像這次只住一宿，咱們姨侄倆才說不到幾句話你又要離開。」沈母頻頻叮囑。

　　「一定！一定！」湛雲點頭答應。

　　「曉蓮，借一步說話。」十七朝沈母頷首致意，匆匆拉著曉蓮跑到柳樹下，將捏在手上的繡荷包硬塞進曉蓮手裡。說道：「很遺憾不能留下來喝你跟阿牛的喜酒，這是我的一點小心意，你收下吧！」

　　「啊！好精緻的繡荷包呢！」圓鼓鼓沉甸甸的重量令曉蓮忍不住好奇打開束結，當她瞥眼瞧見裡頭全是貴重的珠寶首飾，嚇得連忙退回去：「這太貴重了，我不能收下。」

　　「你不肯收下就表示你不接受我這個朋友。」十七十分堅持。

　　「這……能高攀公主已經是我這一生最大的榮耀，我怎能還貪心不足收下你的首飾？更何況，我是個養蠶女，這些價值連城的珠寶我根本沒機會佩帶呀。」

　　「佩不佩帶是一回事，不過，你倒是提到一個重點。」

　　「重點？什麼重點？」

　　「這些珠寶的確價值不菲，你大可將它們變賣換錢貼補家計。」

　　「不！這萬萬使不得！公主的好意，民女心領。」曉蓮直搖手。

　　「如果阿牛央媒婆上門求親，我相信這樁婚事一旦敲定，你很快就要出閣。大娘、祿伯、祿嬸已是花甲之年，少了你這個幫手還有體力養蠶度日麼？」

　　「這……」十七觀察入微，說中曉蓮心中最大的隱憂，讓曉蓮一時進退維谷，陷入兩難。

　　「阿牛能吃苦耐勞，而你腦筋靈活，賣掉這些珠寶首飾換來的銀子應該足夠買下一間店鋪，供你們夫妻倆胼手胝足做點小買賣營生，不必像現在辛辛苦苦種桑養蠶只夠三餐溫飽，根本攬不到積蓄。」

　　「你說的我都懂，只是，你跟我們母女倆非親非故，我怎好接受你這麼貴重的饋贈？」曉蓮堅持的態度逐漸軟化。

　　「誰說我們非親非故？你忘了你是湛雲的表妹兼師妹？湛雲以他的性命護衛我父皇，我贈金幫助他的親戚，如此投桃報李，豈不是美事一樁？收下吧！你若再拒絕，我可要生氣嘍！」

　　「那……民女恭敬不如從命，多謝公主！」曉蓮感激涕零收下繡荷包。

　　這時候……

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