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二十七

這趟江南行任務潛藏危機，他下該讓兒女私情千擾他一向自詔的沉穩判斷力，趕緊將溜到嘴邊的心底話硬生生吞回肚子裡。 　　「你！你——哼！」風馬牛下相及的答覆令芳心蘸飽濃情密意的她當場為之氣結，卻又拿他莫可奈何。 　　「叩叩叩」他轉身抓著獸環輕輕叩門，兩隻眼睛心虛地盯著沾滿塵土的靴子，不敢迎視十七悵然若失的素顏。 　　「來啦！」從門扉後面傳來嬌滴滴的嗓音伴隨著細碎的腳步聲。 　　「咿呀」一聲，緊閉的朱漆大門應聲敞開來。 　　「啊……是你呀！雲哥哥！」一名穿著一襲粉色碎花衣裙的嬌俏女子，一見到湛雲立刻熱絡地撲上去，攀住他的鐵臂又叫又跳，完全忽略他身邊還站著一身名門貴公子裝束的十七。 　　「曉蓮妹妹，久違了！怎麼是你親自應門？祿伯跟祿嬸呢？」湛雲沒想到曉蓮表現得如此熱情，他略顯遲疑地覷一眼蛾眉深鎖的十七，敷衍地拍拍曉蓮的手背。 　　「祿伯跟祿嬸一個時辰前駕著馬車去賣蠶繭，我正好在前院摘桑葉，聽到叩門聲就跑過來開門……咦？雲哥哥，他是……」 　　謝天謝地！曉蓮妹妹那雙霧濛濛的漂亮水眸，總算注意到十七的存在。 　　「我為兩位引見一下，這位是十七公子，她是我的表妹，同時也是我的師妹，沈曉蓮。」 　　「表妹兼師妹？」十七油然生護，迭聲在心底不斷呐喊：完了！慘了！表哥表妹的關係已經夠親密，夠教她吃味槌心肝啦！怎還該死的又摻了個師妹的頭銜？這麼一來，豈不顯得兩人的關係非比尋常，親密得不得了！ 　　「我娘是雲哥哥的姨娘，我爹是雲哥哥的師父，我當然就是雲哥哥的表妹兼師妹嘍！」曉蓮一面神氣活現地解釋，一面撒嬌地巴著湛雲的手臂下放。 　　話說湛家跟沈家早年比鄰而居，湛雲的爹從事藥材買賣，長年在京城、杭州兩地來回奔波，直到「湛家藥材鋪」在京城闖出名號落了戶，這才舉家遷離杭州。那一年湛雲十三歲。 　　至於曉蓮的爹是鑣局的押鑣師：心中最大的遺憾乃膝下無子，只好將一身武藝統統傳授小湛雲，說他是湛雲武學的啟蒙老師一點也不為過。那時候，站在一旁觀看的小曉蓮覺得有趣，吵著要一起學武功。可惜她連基本功紮馬步，都紮下穩，比畫出來的拳腳功夫也只是中看不中用的花拳繡腿，卻老愛以湛雲的師妹自居。 　　「原來如此。」十七悶悶地撇開臉，免得芳心碎滿地。 　　「姨娘好麼？」他將兩匹馬分別系在兩棵桑樹幹，樹影篩漏的碎光照耀在他英俊的臉龐，令他看起雄姿英發。 　　「唉！自從爹三年前往生以後，娘的身子骨明顯一年不如一年……欸！瞧我樂得都忘了邀請你們進屋。雲哥哥！娘正在後院喂蠶，她老人家見到你不知要有多高興哪！」曉蓮拾起裝滿青嫩桑葉的竹籃掛在肘彎蹦蹦跳眺走在前頭，不時俏皮轉身揮舞紗袖跟湛雲說話，快樂得像只雲雀。 　　「打從我進宮當差，每天忙得昏天暗地，一直無法抽身前來采視姨娘，深感遺憾！不過，我心裡頭無時無刻不惦記著你們母女倆。」 　　「真的？你心裡頭還惦著我們母女倆，這就夠了，雲哥哥！」曉蓮聽了喜得兩眼像夏夜螢火蟲不住地發光發亮。 　　十七頗不是滋味地強迫自己聽曉蓮嗲聲嗲氣左一聲雲哥哥、右一聲雲哥哥，她再也忍不住皺著鼻子朝曉蓮的背影扮個作嗯的鬼臉，沒想到卻被一直拿眼角餘光注意她的湛雲瞧進眼底。 　　「哈……」他忍俊不住爆笑開來，立刻換來十七幾枚白眼。 　　「什麼事這麼好笑？」曉蓮不明白地追問。 　　「沒什麼，我……我只是忽然想起有一回我帶你爬樹掏鳥窩，卻不小心搗了個蜂窩，結果成群的蜜蜂把我們兩個人的臉螫得腫成豬頭。」湛雲遞給十七一個心照不宣的眼神，隨便扯了段童年往事蒙混過去。 　　「是呀！我還記得我的眼睛腫得像核桃睜都睜不開，兩片嘴唇腫得像掛了兩條肥嘟嘟的臘腸，還有我引以為傲的漂亮鼻子腫得像發酵的一坨麵粉，說多醜就有多醜！害我足足半個月不敢踏出家門一步。」回想起那段兩小無猜的陳年窘事，開朗的曉蓮不禁笑彎了腰。 　　「曉蓮，你跟誰有說有笑啊？I沈母的聲音從蠶房裡傳了出來。 　　「娘！京城來了兩位貴客哪！I曉蓮微撩裙擺「蹬蹬蹬」跑進蠶房。 　　「打京城來的貴客？」沈母停下鋪桑喂蠶的手，偏著滿頭銀絲沉吟著。 　　「姨娘！」湛雲上前恭身請安。

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