爺兒(1)_湛清_學達書庫

一

　　第一章

　　三個男子騎著高大的馬兒奔馳著，不久進了勤江城，人漸漸多了，直到窄小的巷道再也不適合策馬，為首的高大男子率先翻身下馬。

　　「魁首，已經進到勤江城了，據說這是西南最熱鬧的城。」閻五身材矮壯，蓄著大鬍子，嗓門更是大。

　　人人都知道，北方十五省聯會的魁首霍競天有兩個不離身邊的左右手，一高一矮，一胖一瘦，活像是七爺與八爺，這兩人正是閻五與馮七。

　　「魁首，要不要先找家客棧安頓下來，晚一些再去分鋪瞧瞧。」馮七心思較為細膩，他的模樣跟閻五簡直是相反的典型，又高又瘦，老穿著長袍，有幾分仙風道骨的模樣。

　　他們三人加上一小隊的商隊，一路從京城往南走，繼而往西行，這一趟是為著瞭解西南的商業活動跟運輸狀況。看來他們的魁首並不滿足于稱霸北方，經商的勢力範圍還想擴及西南。

　　西南一帶地屬偏遠，地勢難行，水路難渡，所以與北方的商業交易向來不多。不過正是因為如此，商機才無限。

　　「閻五，你先帶著商隊找家客棧安頓，安頓好了之後，到勤江分鋪來與我們會合。」霍競天腦子裡還在盤算著代辦的事項，一邊很利索地交代著。

　　霍競天身邊的人都知道，他說話從不說第二次，完全無法忍受無能或是愚蠢之人。不過對於有能力的人，他可是很能委以重任的。當然擔下這些重任之後，絕對能享有優渥的薪餉，所以人人都愛替天水莊跟天水會館工作，怎麼算都是很有前途的差事。

　　「可是，魁首，這樣你們找得到分鋪嗎？馮七這傢伙可不大會認路。」閻五搔了搔頭問。

　　霍競天一哂，轉身走人了。

　　馮七還回過頭來投給他一個嘲笑的眼神。真是個傻問題，魁首可曾迷路過？

　　閻五困窘地脹紅了臉，朝馮老七揮了揮拳頭，卻引來他一陣笑。

　　霍競天不管兩個屬下的「交流」，迅速地穿梭在巷道中，沒多久就抵達了天水會館在動江的分鋪。

　　「來人哪！開門。」馮七率先走過去拍打著門。「真不像話，大白天的居然關著門，這樣怎麼做生意？」

　　就算西南這一塊地方不大有天水會館的勢力，但好歹也有個分鋪，這店主人可真是不長進，一年來沒賺錢也就算了，送回京城的賬目簡直難看得緊。

　　想著想著，馮七拍門的手勁就更大了。

　　「什麼人，叫鬼啊？！」一個粗嗓門伴隨著開門聲音而至。

　　「趙逍遙在不在？」馮七一見到來人馬上劈口問。

　　「老子就是趙逍遙，我不認得你。你哪位？」趙逍遙斜眼問。

　　「你是趙逍遙？我看你飯碗保不住了，居然連魁首都不認得。」馮七一掌拍開他，將他往旁邊震開了一尺，然後恭敬地迎霍競天入內。

　　「魁……魁首？！」趙逍遙的目光這才顫抖地停在馮七身後的頎長身影上。「小的不知道魁首到來，有失遠迎，真是罪該萬死、罪該萬死！」說著他額頭上居然真冒著冶汗。

　　霍競天的臉上沒有特殊表情，只環視了店鋪環境一周，這就邁步往大廳走。

　　鋪於裡頭賣著一些絲綢跟茶葉，可是仿佛很久沒被翻動過，上面都積著薄薄一層灰。

　　霍競天的眉頭一蹙，使得正親自端上茶來的趙逍遙，差點把茶水給抖出杯子外面。他聽說魁首做事很嚴厲，這下可慘了，連苟延殘喘的機會都沒有了，看來他搞不好很快就要收拾包袱回京城吃自己了。

　　「這鋪子生意不好嗎？」霍競天神色一斂。

　　「魁首，小的無能，這一年不僅未能幫天水會館賺錢，還賠了些本錢進去。這西南地區的百姓真的跟咱們北方大不相同，綾羅綢緞到了這裡一定都賣不掉。這邊的人自己織布自己繡，花樣多得很。還有，他們也不喝咱們賣的茶葉，所以從東南引進來的整批茶葉都賠掉了。」

　　趙逍遙一邊報告，一邊還偷偷瞄著霍競天的臉色。他聽說魁首的武功高強，會不會一個不爽將他一掌給劈死？唉，他在這勤江城打滾了一整年，只有把他以前做生意的自信心給賠掉，其他的根本一事無成。

　　只見霍競天臉色變都不變，直指著大門口問：「那塊匾額呢？」

　　「匾……匾額？！」趙逍遙說話還噴著口水渣，只差沒往後倒地，口吐白沫了。完蛋了，還是被發現了！魁首什麼時候不來，竟然就在他搞丟匾額的當下跑來。而且還這麼敏感地馬上發現。

　　「對喔！」旁邊站著的馮七恍然大悟。「就鋪子創辦的當時，魁首親筆題的字，還讓你帶到這勤江城來掛的，難道你沒帶來？」

　　說到這霍競天的字，馮七就忍不住豎起大拇指稱一聲好。他雖然是江湖中人，又掌管龐大的商會，但寫得一手好字。那個匾額還是魁首用大毛筆配合上內力，直接烙印在上好的木頭上的，去哪裡找得到這樣充滿氣魄的匾額哪？

　　「報告馮大爺，我當然……帶了。那是魁首親筆寫的，珍貴無比哪！」趙逍遙冷汗直冒。

　　霍競天並沒有一一替每個分鋪或者分會館題字，當時他是因為期許這些個來西南開創鋪於的人能本著開拓者的精神，所以才特意題了字，鼓舞他們。

　　正是因為如此，所以趙逍遙的冷汗冒得更嚴重了。比起剛剛在門口對著馮七爺跟魁首大吼大叫的沒禮貌，丟了匾額這事更是嚴重百倍，這下他就算不死也只剩半條命了。

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