鹽皇(1)_湛清_學達書庫

一

　　第一章

　　夜已至，客棧內大半的客人都已經用過膳，只剩下幾桌喝酒聊天的。這金沙城人口密集，到夜裡還是熱熱鬧鬧，不若鄉下地方寂靜。

　　客棧內還有幾桌客人，話聲陣陣起落，反觀角落靠門的這桌，卻安靜得出奇。這桌坐了兩個人，一個戴著斗篷的中年男子，身穿玄色衣服，眼神既沉穩又內斂，即使手裡的筷子在動，眼睛依然觀察著四周。而坐在他旁邊的女子看起來就單純許多，一雙圓潤的眸子漾著水色，睫毛又長又鬈，像是個娃兒似的，讓人忍不住多瞧兩眼。

　　“公……”中年男子才開口，就引來少女的瞪視，他趕緊吞了下口水，改口道：“小姐，晚膳也用過了，該休息了，我已經請店家備好了上房。”

　　“王叔，下次你可別再喊錯了。”被稱為小姐的少女聲音柔細中帶點清脆，煞是悅耳。“才剛入夜，難道要睡覺了？我們這段時間幾乎都在馬車上過，今天好不容易進城，我想去晃晃。”

　　“小姐，這金沙城雖然熱鬧，但是夜裡龍蛇雜處，還是少出去——”王祥勸阻著。

　　“我千辛萬苦從宮裡跑出來，總不會是來這裡睡覺的吧？如果你擔心，就跟來唄！”少女說著就起身。

　　王祥除了趕緊付了飯錢跟上，實在沒有其它選擇。他是這位小小姐的護衛，對於她的愛玩習性也已經很習慣了，但是每次總忍不住想勸阻。他知道小姐在宮裡是太寂寞了，所以才逮到機會就想出宮，這回更是往南到達了金沙城，希望皇上發現時不會太震驚，更希望回去時他的腦袋還能在脖子上。

　　夏絮樂身上穿著淺綠色的衣衫，在夜裡並不難認。她腳步輕快走在前頭，王祥則謹慎地跟在後頭。

　　“王叔，你說過金沙城是東方奪的老巢，那麼我們該怎麼找到他？”夏絮樂忽然頓了下腳步。

　　“東方奪？我們為什麼要找他？”王祥眉頭一皺，滿臉不認同。

　　“我好奇，想見見他。我出宮前幾天才聽到皇兄跟李丞相在聊鹽稅的事情，聽說這傢伙很囂張，皇上數度召見都不肯進京，我倒想瞧瞧他有什麼本事。”夏絮樂邊說邊撇嘴，顯然對這個人頗不以為然。

　　“小姐！”王祥趕緊擋住她。“這人不是你可以惹的。不僅是因為他的權勢傾天，更因為我們現在是在金沙城而不是在京城。就連皇上都不會輕易去動此人，公主還是……”

　　“什麼權勢傾天？他再厲害也不過是個賣鹽郎，難道他的勢力能比我皇帝哥哥大嗎？”夏絮樂可不服氣了。

　　“朝廷多年前就想將鹽的買賣收歸國有，由官方來運輸、銷售，可是自從東方奪掌握了八成的鹽商之後，這件事情變成了不可能。更何況東方奪手裡還握有漕運的勢力，光是鹽就讓他權勢不可度量了，自從他將鹽與漕運都握在手裡後，就連朝廷也沒辦法對付他了。”王祥儘量解釋著，希望打消小姐的好奇。

　　可是他的話卻讓她更感興趣了。

　　“你是說東方奪除了掌握了鹽商，還掌握了漕運？難怪皇兄看起來一臉無奈。我還想此人如此傲慢，怎麼不派人拿下問罪呢！不過再怎麼說這些買賣也歸朝廷管，他東方奪怎麼可以如此不把皇上放在眼裡？”說到自己崇拜的皇帝哥哥，她的心偏哪一邊是毫無疑問的。

　　“所以茲事體大，小姐還是不要介入為妙。再說，若真惹出什麼事來，恐怕消息很快會傳回京，小姐的南方之行恐怕會提前結束。”

　　“好啦，我知道了。但我想去碼頭瞧瞧，據說這金沙城的碼頭船隻多到數不清，什麼南北貨物都有，我想去瞧瞧。”

　　金沙城位於沙江與樊江的交會處，是一處重要商城，商業活動非常的熱絡，所有人都覺得到這兒來跟淘金沒兩樣，久而久之這兒就被稱作金沙城了。

　　除此之外，沙江的沙泥多，如果商人運貨從樊江過來，必須在金沙城換船，換成吃水淺的船，才能將貨物運往沙江沿岸的其它城。所以金沙城的碼頭就成了最熱鬧的碼頭了。

　　“那好吧，不過小姐得答應我，不要輕舉妄動。”王祥忍不住嘮叨。

　　夏絮樂只回頭看了他一眼，王祥就知道她又嫌他嘮叨了。

　　其實他保護這位十四公主已經好多年了，可以說是看著她長大的。皇宮內院本就寂寞，加上十四公主的娘親死得早，平日除了現今當上皇帝的五皇兄之外，少有人會去找她。而今她唯一親近的親人忙於政事，一個月都難得去探望她一次，所以她會覺得寂寞也是正常的。正因為如此，當公主千方百計想出宮時，他才沒有盡全力阻止。

　　他也很清楚這小主子的性子，若真打定主意做什麼事，十匹馬也拖不住。好在公主雖然有些嬌氣，但還是個為身邊下人著想的主子，若在旁勸著，她倒也不會惹出什麼事。只是在京城晃晃是一回事，跑到南方來卻又是另一回事，希望皇上知道後不會砍了他腦袋。

　　“哇，這邊好熱鬧呀！”夏絮樂一到了碼頭邊，眼睛都亮了。

　　碼頭上停滿了各種船隻，大大小小，各式各樣都有。每種漕船載運的貨物也各自不同，此時雖然已經入夜，但碼頭處處點上火把，還是有很多人在搬運貨品上下船隻。更別說更往內岸一點，那些各色各樣的小吃攤了。

　　雖說京城也很熱鬧，但是可從來不是這等景觀，夏絮樂唇邊的笑意不減，腳步加快了，好像不快點會趕不上眼睛的瀏覽速度。

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