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五

此時，門前那條青綠河道間，小舟往返一如往昔熱鬧。河上小販劃漿，吆喝兜售菜蔬之聲亦仍絡繹不絕。然則，這份熱鬧這時卻不曾讓三人臉上展現一絲笑顏。 　　“蓉丫頭，東西都準備好了嗎？”朱大嬸紅著眼眶說道。 　　“謝謝朱大叔、朱大嬸的救命之恩。”華紫蓉雙膝落地，一連磕了幾個響頭。 　　“快起來、快起來啊。”朱大嬸大哭出聲，連忙扶起她。 　　“大嬸！”華紫蓉張臂擁住她，兩人抱頭痛哭了起來。 　　向來沉默之朱大叔，站在一旁猛擦著眼淚。他們兒子臥病已久，這幾日和紫蓉丫頭倒也培養出一些親子之情了。 　　“要不是我們那兒子身子差，實在抽不出多餘銀兩來幫你，你也不用外出去幫傭……”朱大嬸哽咽地說道。 　　“大娘，你千萬別這麼說。你們救我一命，又收容了我，對我已經是恩重如山了。”華紫蓉舉起袖子擦著大娘的眼淚，自己淚水卻還是一個勁地猛掉。 　　“你這雙青蔥十指一瞧就是沒做過事，我是跟西門府管家說過你識字，又懂得算籌之事，可他們只缺廚房丫頭，你到那裡牙根可要咬緊一些，知道嗎？”朱大嬸不舍地拉著她的手，頻頻交代道。 　　“我知道。”華紫蓉點頭，牢牢地握著朱大嬸的手。在胡大哥那方等不到她的到來，沿路尋人找著她之前，她需要工作賺取銀兩，才有法子請人送信哪。 　　“還有啊……這西門府擁有兩省數十家藥鋪，在裡頭幫傭銀兩雖然多一些，可聽說那西門主子喜怒無常，偏偏又長了張俊臉，女子若是貪戀了他那張臉孔，總沒什麼好下場……”朱大嬸愈說，風乾似的臉上皺紋愈是擠得更深了些。 　　“大嬸，我現下哪來的心思，貪戀什麼好看臉孔呢？”華紫蓉苦笑地說道，小臉在經過了這一回生死關頭之後，瘦得只剩一道尖尖下顎和一雙烏亮大眼了。 　　“河埠頭接運船應當快到了。再不走，就來不及在天黑前到達西門家了。”朱大叔催促著，黧黑臉龐掩不去殷紅眼眶。 　　“我一得空，就會出來看你們的。” 　　華紫蓉揪著包袱，在淚眼婆娑間一再地回頭、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有機會好好地報答朱家人。 　　離開朱家，華紫蓉走到河埠頭登上小舟。一個時辰之後，正好趕在黃昏日落之前，抵達了西門府。 　　一踩上西門家私人河埠頭，華紫蓉馬上被帶到了耿管事面前。 　　“你就是華紫蓉？”耿管事問道。 　　“是。”華紫蓉恭敬地回答。 　　頭髮花白、識人已多之耿管事，將她上下打量了一回。 　　這就是豹爺那日要他派人去救、並要他給份工作之小丫頭哪！模樣雖清瘦了些，一身樸實打扮也無法遮掩去那一對明眸所透顯出的聰穎不凡。 　　只不過，這倔強小娃引起了豹爺注意，可不見得是件好事啊！耿管事在心裡低歎了口氣後，開口了—— 　　“朱大嬸說你識字，懂得算籌之術，但我們賬房向來不聘生人。待得哪日你在西門府做得上手了，藥鋪缺人手時，我再差你去幫忙。我們宅裡按月計俸，沒出大差錯的話，一個月可以有一百錢的薪俸，主子賞錢另計……” 　　華紫蓉聽著耿管事的話，心思卻漸漸飄開了。 　　這西門府確實慷慨，她們華家待下人算是和善的，一個月也不過是七十錢，而她從前裁一件新衫便不只一千錢哪…… 　　不能洩氣！華紫蓉很快地掩去心裡落寞，振奮起精神。她有手有腳，還能做事掙銀兩，沒啥好抱怨。 　　“府裡人多嘴雜，多做事少說話這原則，用不著我多說吧。”耿管事說道。 　　“我知道。”她只想賺足銀兩，快點離開。 　　“還有，在這宅子裡，主子便是天，主子說什麼，都不許頂嘴。知道嗎？”耿管事厲了聲色，慎重地交代著。 　　“是。”華紫蓉抿緊唇，硬生生吞下一口不服氣。 　　他們華家可不會這般待人，是以他們主僕之間向來感情甚篤，因此夏兒當時才會拚了命地要護她啊。 　　華紫蓉低頭，忍住一陣心酸。 　　“好了，帶她去灶房做事吧！”耿管事喚了人，將她帶至灶房。 　　華紫蓉才進灶房，立刻便就被灶房管事趙嬤嬤派去挑水，一根扁擔與兩隻大桶旋即就被甩到了她面前。 　　華紫蓉雖然習武多年，可畢竟沒做慣粗活。 　　不過才在灶房、後院井裡來回了兩趟，那一根扁擔就在她肩上烙出了一道火燒痕跡般，痛得她連走路都顛簸。

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