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四十六

柏尚賢身子一震，為著皇上臉上怒意所驚、為著褚蓮城的大義而凜然、為著自己感到悲哀——難道她會願意嫁予他；因為她不想再讓皇上及她自己傷心傷神了…… 　　“陛下！陛下……南褚再報！”夏朗聲音從門外傳來。 　　一日二報，不會有好消息！黑拓天臉色一沉，立刻朗聲道：“快！” 　　夏朗跑著進宮，將密函交到黑拓天手裡。 　　一特使褚蓮城身染疫病，已由侍女朱萱兒陪入隔疫區。 　　黑拓天瞪著那張由程林署名的密函，什麼話也說不出來了。 　　早知結果會是如此，早知她那身體受不了太多折磨，他為何以為只要他一聲令下要她不能死，她就不會死？他當真以為他是皇上，就連生死也能掌握了嗎？ 　　黑拓天死握著密函，瞪著密函，只覺上頭全是他不識得之字。她不可能會染上疫病、她至少還有幾個月時間…… 　　“皇上，臣斗膽一問，可是褚蓮城出了什麼事？”能讓皇上臉色驟變至此，不會有旁人。 　　“她染了疫病。” 　　柏尚賢身子一踉蹌，既而雙膝落地。 　　“請皇上允臣前往探視！” 　　“不許！”要去也該由他自己前往。“她如今已人隔疫區，誰去都見不著面。” 　　“雖已人隔疫區，可若能聽到舊人來訪、給予撫慰，或許能讓她病情快些好轉。”柏尚賢說。 　　黑拓天抿緊唇，知道柏尚賢所言無誤。 　　而他是君王，不能任性妄為！況且，他的身後事此時尚末交代妥當，若是不幸染上疫疾，天下必然大亂。裙蓮城即便是死了，也不會原読他的。 　　“皇上，臣知您也關心她的安危。但您是一國之君，不可冒險前往，請讓我代您到南褚探望她。”柏尚賢挪動雙膝往前。“我願放棄西柏皇子之位，只求能前去探望。” 　　柏尚賢的堅決讓黑拓天一驚！他低頭看著柏尚賢臉上的不顧一切，知道自己沒有法子做出一樣的選擇。因為他心急如焚、心痛恰像是烈焰焚身，但他知道有些事該淩駕兒女私情之上一他是北墨之君，他得為天下蒼生保護自己，而這亦是褚蓮城之願。 　　“柏尚賢聽命。” 　　“臣在。” 　　“朕命你即刻帶著十名太醫及醫藥、物資，替朕到南褚慰勞諸軍、太醫，並帶上詔書宣佈防疫有功之人回國必有重賞。”黑拓天傾身向前扶起柏尚賢。“務必將她平安帶回北墨。” 　　“遵旨。”柏尚賢點頭。 　　黑拓天喚來內監將柏尚賢送走，再喚來夏朗急召一干官員及太醫院之人進宮。 　　待得紫極宮又只剩他一人時，他看著自己顫抖不已的手，側身往榻上一跌，這才發現背上已是冷汗涔涔。 　　黑拓天騫地將臉埋入雙掌之間，心痛到再無法多想，他只知道——他不想、也不能失去褚蓮城！ 　　＊＊＊ 　　南褚防疫城裡的一處二進院落裡，褚蓮城正躺在內室榻上，深吸了一口薰香器裡燃出的香藥味道——這是這幾天由南褚大夫與北墨御醫們在調整了數次配方之後，所研發出來的除疫香。 　　聞了此香、服了此藥，發病者有八成能夠痊癒。有意思的是其中一味治療熱症的“南草”，唯產于南褚近北部叢林外；而另一味安定心神的“燕絲花”則是北墨山上特有的。也許上天在冥冥之中，也是屬意南褚和北墨合而為一吧。 　　褚蓮城知道自己每日發熱時間正漸漸變少，她認為自己應當能平安度過疫病；但她知道自己離開人世的時間，也離得不遠了。 　　每晚夜裡咳出的血塊，讓她如何能不做好心理準備呢？ 　　也只能趁著白日精神較好時，儘量讓自己沒有遺憾罷了。如同此時，她雖躺在榻上，但朱萱兒仍替她與在疫城之外的墨青以紙墨傳遞消息。 　　疫區之外的最近城鎮擠滿了想見你一面的百姓。再者，你在裡頭可還有什麼需要？墨青寫道。 　　疫病漸漸平息，南褚開始有了傳聞，說褚蓮城是上天派來救助他們的使者，所以北墨軍隊才會待人民如此良善，才會願意送藥送糧草來助他們度過難關。 　　跟他們說明，若是真心希望我好，就努力地安居樂業。我再過數日就會離開疫城，屆時一定親自去看看他們是否過好生活。又，播種的種子到齊了嗎？褚蓮城停筆，低喘了口氣。 　　“殿下，您別再忙了。墨青將軍怎麼一天到晚拿外頭的事來煩您呢！您以為我不知道您最近都咳了一夜……”的血嗎？朱萱兒哽咽道。 　　“你切莫多嘴我的病情。還有……”褚蓮城皺眉看著朱萱兒，“我說過多少次，不要再叫我殿下了。若是旁人聽到，以為我要造反了，豈不多生事端。” 　　“我知錯了。”朱萱兒低頭說道。“墨青將軍問我們裡頭可還有什麼需要。”

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