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四十四

程林一舉手，士兵們一擁而上，十多名攔路者便全被押了起來，在一陣大吼大叫中被押向官府方向。 　　「日後，若有人替這些人喊冤，如是情有可原，還是酌量寬刑。」褚蓮城看向衛明揚，低聲說道。 　　「我會視情況而定。」衛明揚點頭，轉身跟上士兵腳步。 　　「特使，規矩便是規矩。」程林對著褚蓮城搖頭。 　　「人命在這裡消逝得夠快了，且北墨若能以仁德治理南褚，對皇上英明亦是助益。」褚蓮城說。 　　程林點點頭。 　　「我們繼續往前吧。多謝各位。」褚蓮城向周遭士兵一頷首之後，轉身回到轎上。 　　「今兒風大，您還是蓋上披風。」朱萱兒拿著披風上前。 　　「我現在倒不覺得冷……」 　　褚蓮城的話哽在喉頭，與萱兒對看一眼。 　　褚蓮城胸口一窒，抓過朱萱兒的手放在自己額頭。疫病的第一個症狀便是發熱，高熱到雙臂前胸起了紅疹之時，也正是最易感染旁人之際。 　　褚蓮城撩起衣袖一看——幸好，尚未起紅疹。 　　「您……」朱萱兒才哽咽，褚蓮城立刻將她推到一臂之外。 　　「所有人全都退下。撤下小轎，換上承載疫病患者的紅色馬車過來。我可自行到疫城讓太醫檢查。」 　　「不可！」程林一個箭步就要衝上來。 　　「大人，請勿再前進，切記以軍隊、百姓為重。您若染病，這一干子新興之事，要落到誰身上？」褚蓮城說道。 　　程林看著她一臉平靜，抿著唇，立刻命令一人快馬去喚來紅色馬車。 　　「萱兒願陪您入隔疫區。」朱萱兒挨向褚蓮城。 　　「你——」 　　「您說過一戶能容一名自願照顧疫病之人跟著進入隔疫區。萱兒跟隨您多年，如同您的親人。」朱萱兒牢牢抓住褚蓮城的衣擺不放。 　　「對！您萬萬不可拂逆她的好意。」程林正怕褚蓮城在裡頭沒人照顧，不知如何跟陛下交代。 　　「萱兒……」褚蓮城握住她的手，知道她與自己一同進入隔疫區，要冒著多大風險，心頭又是感傷又是不舍，抬頭看向程林說道：「程大人為證，我褚蓮城今日收朱萱兒為義妹，此後有福同享，若我有個三長兩短，也請我舅父一家人善待她如我。」 　　「殿下……」朱萱兒用力搖頭，淚都流了下來。 　　「叫姐姐。」褚蓮城笑看著她。 　　「蓮城姐姐。」朱萱兒一看她笑，淚水更是一發不可收拾了。 　　「好了，扶我到一旁等車吧。」褚蓮城說道。 　　「特使，千萬保重。」程林看著褚蓮城視死如歸、毫無懼色的神態，也不由得另眼相看了。 　　「我會的。南褚萬事拜託了。」褚蓮城言畢，在紅色疫車到來之後，頭也不回地大步離開。 　　程林直到見她上了紅色疫車之後，立刻飛馬奔至府內，讓人送出密函給城外的墨青。 　　「只要疫病人數一沒増加，即刻速回。」 　　黑拓天看完本日南褚密函，寫下一封要給褚蓮城的密函，連同要給墨青的那份，卷好後交給夏朗處理。 　　待得她收到此函，應是七日之後。即便她收到此函，當日即返，又得是七日。 　　他至少還有半個月時間見不著她。 　　南褚一日一報，每日情況都較之前一日為佳，褚蓮城與墨青的密函皆如此寫著。黑拓天至此稍微放了心。十多日過去，疫情顯然已經在控制之中，唯一不受控的是人心的多變。 　　西柏的興兵派官員一見到北墨輕易入主南褚，如今正在西柏朝廷鬧得翻天覆地，要求出兵南褚與北墨大戰一場，搶奪南褚。 　　黑拓天對此事只是冷嗤——西柏將領戰士鬆懈已久，能不能上戰場、能不能禁得起行軍波折都是問題。北墨軍隊即便不遇戰事，依舊會有操練，戰能、戰技各方面早就遙遙將各國軍隊拋在後。因此，防備西柏是必要，但他們要想打敗北墨，是絕對不可能之事。 　　況且，收了大量賄賂的西柏官員們仍然力主南褚有疫疾，西柏軍隊若驟然攻人，也只是兩敗倶傷的說法……西柏新任君王甫登基幾日，正愁沒有軍資，聽聞此言，自然樂得什麼都不管。 　　黑拓天不認為自己是明君，可所有人都認為他是明君，他想原因也不過是他有自製力；他在做出決定前「多半」能先把一已之私擺在家國大事之後，除了對褚蓮城之外…… 　　不知她的身子可好？南褚已滅，她如今已非殿下身分，然則她此去南褚平復疫情有功」一旦回來，他便要賞她一座距離皇居更近的宅第」封她為「南褚侯」」讓她領有俸祿」負責南褚政經諸事。若此方式得宜，西柏的柏尚賢此後亦能比照辦理。 　　「陛下。」夏朗在宮門外朗聲說道。 　　「怎麼，又要用膳了嗎？」黑拓天失笑問道。 　　她走後第一日，夏朗便在午後端上膳食，說是褚蓮城大人留了一個月的點心食譜，吩咐人依照氣候呈上。既是她為他操心之意，那他自然也就接受。況且，她總是懂他味口的。 　　「右相和禦史吳大人一行，說有要事要參見陛下。」 　　「若是選後之事，便讓他們退下。」黑拓天沉下臉說道。他先前便以戰事在即，此事稍後再議的說法警告過他們了。 　　「右相說是關於梁國渠之事。」 　　「讓他們進來。」黑拓天走到榻前，盤腿坐下。 　　門打開，右相和禦史同時上前一揖身，同聲說道：「臣等叩見陛下。」

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