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三十

“一個終生無法再行走的皇子，與死何異！”柏尚賢重重一拍長榻”淚水頓時奪眶而出。 　　柏尚賢此話一出，褚蓮城這才驚覺到他即便再平和，仍是個有登皇位心念的皇子。黑拓天果然比她懂得柏尚賢…… 　　“尚賢兄可是遺憾不能回國承接大統？”她看著他如今雙頰凹陷的臉孔問道。 　　“你素知我對皇位無野心，心中所念也是一旦登上帝位，便能讓百姓過好一點的日子。只是……這事如今是再也不可能了……”他雙唇顫抖地說。 　　“愛國益民之事，與你行動不便並無妨礙。我能替兄長想出……” 　　“罷了……”他看她一眼，低頭露出一個極苦笑容，“如今為兄不只是廢了腿，心中另一願也勢必永遠成遺憾了。” 　　“兄長心中還有何願？若小妹能力所及……” 　　“這樣殘缺之人，還能娶到你嗎？”柏尚賢脫口說道。 　　她看著他激切的眼神、淩亂的髮絲，先是一怔，既而紅了眼眶。 　　她低頭覆住他的手。目他牢牢地反握住，手臂上的刀傷又泌出一些血。 　　“我……已不是完璧，身體多病且無法生育，此生未曾想過要婚……” 　　“為兄亦不是完人，況且如今連兩條腿都不聽使喚。唯有一顆真心，祈求我一心想娶的你。”柏尚賢揚高音量，激動地看著她。 　　褚蓮城深吸了口氣，抬頭緩聲說道：“尚賢兄，實不相瞞。我年少時曾被下毒，五臟六腑皆已敗腐，虧得我師父留下的丹藥才能保命至今，可他留下的丹藥已無人能再煉出。我手邊丹九最多只能再保我——一或許連一年都不到……這樣的將死之人，實在不宜為任何人的妻子。” 　　柏尚賢震驚地看著她平靜得像是在說別人事情的臉龐，他抓著她的手，嗅聲問道：“……你當真連一年都不可得嗎？” 　　“一年已是一個很好的數字了。” 　　他頭一低，男兒淚啪地燙到她的手背。 　　她心一慟，伸手撫住他的發。 　　“上天為何如此待我們？”他雙肩不住起伏，哽咽地說。 　　“兄長別難過，能知道自己尚有多少時日可活，不也是好事一樁嗎？如此我才會儘快地去做我想做的事。”幸好她當初想盡法子在北墨朝廷任職，至少讓她的一些想法有機會實現。 　　“蓮城……”柏尚賢拉起她的手貼在胸前。“一年也好，半年也罷，我想娶你之心不變。” 　　豬蓮城看著他清亮的眼神，心頭悶悶地抽痛著。她與柏尚賢言談契合，若真能成親，或可成一對佳偶。況且，她一個將死之人，能圓他一個夢，豈不善哉？ 　　“若你真想娶我，就得先答應我一事。我舅父乃南褚傷科名醫，對於筋絡外傷甚有研究。曾有不良於行之人被他治療之後，即能短暫行走。他如今在你外廳中，你得讓他進來為你看診。” 　　“我讓他進來，你便嫁予我？”柏尚賢握住她的手不放。 　　“待你能夠重新站起，緩步行走時，你便來提親。” 　　“你當真願意？” 　　“我願意。”見他神色大喜、眼色發亮”不由得也隨之雙唇微揚。“但我要先收聘禮。” 　　“聘禮是什麼？”他迫不及待地說。 　　“以你的水利之才，竭盡心力替北墨建好梁國渠。”因為這才是保全柏賢兄的最佳方式。 　　尚柏賢臉上笑容頓時斂去，沉聲道：“我身為西柏國子民，若為北墨出力，即是叛國。” 　　“我是南褚人，可我想幫的是能助益百姓的那一國。” 　　“你……認為北墨……”他倒抽一口氣，臉色一白。 　　“能一統天下。” 　　“不，至少北墨攻不下西柏。五年前一戰，北墨不也無功而返嗎？” 　　“五年前一戰，北墨戰敗是因當時皇帝為了張揚威勢，同時出兵攻打三個國家。重點是，如今北墨皇上是被喻為戰神之人，當時並未出戰。想他當年窮奇一役”各國聞北墨軍隊色變的毀滅之行，北墨若想再攻佔另一方新疆域，難道會是難事嗎？” 　　“不……”柏尚賢只是搖頭，“我是西柏人，絕不能助北墨。” 　　“你是西柏有名的皇子，雙腿的遺憾雖無損你的才能與仁德，可這天下各國目前尚無法接受國君身有殘疾一事。 　　西柏派人毀了你雙腿，便是毀了你日後在西柏登基及西柏百姓的希望。你認為西柏在你兄長統治下，百姓能過得比北墨人民好嗎？” 　　“你居然要我背棄西柏，投效北墨！”他狠瞪著她，驀地推她在一臂之外。 　　“我只希望你能為西柏人民著想。若北墨皇上明白你的才能，日後他才會因你之故而對西柏寬厚，那才是西柏人民之福。”

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