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十

朱萱兒在房內為褚蓮城更衣，紅著眼眶說道：“殿下總算是熬出頭了。” 　　“是啊，以後餐餐都能吃飽，連我都想哭了。” 　　她這殿下身分原本就是個空殼，以致她對人生的要求真的不多；能養活自己及身邊人，最好還能對他人有所助益，也就心滿意足了。 　　“殿下之後在宮裡吃飽些，多長點肉，看起來定會更美。”朱萱兒說道。 　　“長了肉也不可能變天仙美女。我若真的靠這張臉過活，早就連你這丫頭都養不起了。” 　　褚蓮城起身，斂斂身上衣袍。鏡子裡的自己，雖是眉目清雅，面龐卻過分削痩，好在這襲三層禮服層層疊疊，勉強撐起了些氣勢，萱兒為她塗上的淡淡胭脂，也讓氣色變好了些。 　　“丹藥可都備妥了？”褚蓮城轉頭問道。 　　“當然。您就靠這些丹藥活命，早早便全收進您的荷包裡了。奴婢還怕您一忙就忘了服用。” 　　“放心，我再忙，命也是會顧著的。” 　　褚蓮城取出一顆白色養氣九，服水咽下後，走到前廳，由夏朗送上馬車，一路朝著宮裡去。 　　各國質子府皆被安排在皇城最外圍，與王侯大臣們的府邸比鄰而居。褚蓮城的住所距離皇宮內院也不過兩刻鐘時間，她還來不及在馬車內打個盹，便進到了皇宮內院。 　　宮院前，誰都得下車；於是，夏朗上前開了車門，伴著褚蓮城往前走。 　　褚蓮城行走於各殿之間的廊道上，只覺得這裡一彎繞便能見到曲水飛泉之景，那邊一個拐又見百花盛放，再往前走遠一些，更是碧湖垂楊，一時只覺心曠神怡，想著北墨前皇帝為了辛皇后也算是煞費苦心了——傳聞這些廊道都是為了討好不愛日曬又想看美景的辛皇后而建的。 　　“前頭就是紫極宮了。”夏朗對著這個一派悠閒、簡直像是來閑晃的南褚質子說道。 　　褚蓮城點頭。 　　“殿下日後便要常伴皇上身邊，可有任何要吩咐之事？” 　　“不瞞公公，”褚蓮城停下腳步，面色嚴肅地看著他。“我禁不得餓。” 　　夏朗睜大眼，想笑，卻還是忍住了。 　　“唉呀，那可怎麼好。陛下總是一忙起來就忘了要用膳……不如這樣吧，我隨時備著點心，殿下若是肚子餓，便出來給我使個眼色，我儘快遞給您用。” 　　“這……立意雖好，卻不合體統吧。”褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去，背著皇上躲在角落吃東西的模樣，忍不住搖了搖頭。 　　“實不相瞞，小的……也這麼想啊。”夏朗苦笑道。 　　二人互看對方一眼，都忍不住笑了出來。待得紫極宮前的內監見到二人，上前相迎時，二人才又回復一本正經的神態。 　　“稟皇上，蓮城殿下到。”夏朗站在外殿朗聲說道。 　　“嗯。” 　　“陛下應該在外室後頭的書房。”夏朗替她開了門，就不再跟進了。 　　陛下喜靜，這紫極宮內除非有吩咐，否則誰也不得進。也正因為如此，他們經常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐，有時說得過多，陛下索性連應一聲都不願。 　　褚蓮城放輕腳步入外室——也就是黑拓天上次召見她之處。只見外室擺放著幾床靠窗長榻與無數書櫥，淡淡水沉香正從獸首金爐間嫋嫋升起。 　　褚蓮城忍住想一探藏書的心情，緩步移往內室，果然瞧見皇上正坐於長案之前，案上榻間滿滿都是奏摺。 　　“謝陛下允我入仕。”她上前一揖身。 　　“跪下行禮。”他頭也不抬地說。 　　褚蓮城身子一僵。 　　“你入仕為我北墨之官，還以為自己是南褚殿下身分嗎？”黑拓天冷眸看向她。 　　褚蓮城旋即雙膝落地，行了叩首大禮。“臣叩謝陛下聖恩。” 　　“平身。你若夠格，能把在我身邊當差的事辦妥，便允你入博士學宮。” 　　“臣必定殫精竭慮，不負陛下提拔之恩。” 　　“殫精竭慮倒不必，你那身子別死在我面前就好。”黑拓天取起桌上一份紙絹，朝她的方向一推，說道：“看。” 　　褚蓮城伸手接過，只見上頭全是她親近之人，舅舅、舅母、表妹、還有侍女朱萱兒家人……等。 　　“可還漏了什麼人？”他斜著身子，倚向身後錦墊。

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