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六

“報告統領！抓到了正要從後門逃走的皇后及三皇子，還有高公公。”禁衛軍押著三人上前，迫他們在黑拓天面前跪下。 　　黑拓天長劍一起，高公公立刻身首異處。 　　辛皇后瞪著滾到面前的高公公頭顱，尖叫出聲，拚命往後退。 　　“罪婦辛氏大膽謀害皇上，你可認罪？”黑拓天冷聲說道，眸光如電。 　　“皇上不是我害死的！皇上用完膳即倒地，我們還沒傳御醫，皇上就斷了氣……”辛皇后一臉驚恐，步搖雲鬢皆亂，絕美臉上涕淚縱橫。 　　“毒後辛氏、孽子黑達天隱瞞皇上駕崩之事，意欲為何？！”黑拓天再次大喝，不怒而威的氣勢，嚇得辛皇后雙膝一軟，跪倒在地。 　　“父皇死前已留遺旨，說要立我為帝！”黑達天目眢盡裂地瞪著他。 　　“遺旨？分明是你母子二人假造……”黑拓天冷笑一聲，抬頭看向方剛。方剛二話不說，長劍直直刺入三皇子胸前，一劍驚命。“三皇子隱匿皇上駕崩之事，且欲行刺皇長子，我為天下除害！”方剛說。“我的兒啊！”辛皇后手腳並用地上前，抱住兒子不肯放手。 　　“來人！將她押入天牢！”黑拓天冷眼看著這個十年來殘害忠良無數、虐殺後宮女子的女人。 　　辛皇后被禁衛軍拖開，尖聲叫道：“你會有報應的！” 　　黑拓天冷笑一聲，手中長劍入鞘，頭也不回地離開千秋宮。 　　之後，一干朝臣被允放行，進人宮中。驚聞內監近日來假冒皇帝聲音，又見千秋宮內聖駕慘狀，無不嚇得腿軟，連滾帶爬地沖至皇長子黑拓天居處，以國不可一日無君為由，決心侍奉皇長子登基，擇日再行登基大典。 　　這一夜，睡眠原就輕淺的褚蓮城猜想著宮中現下局勢，自然是不得好眠，腦中總縈繞著夜櫻宴時自己為黑拓天診脈的那幕。 　　彼時她拋出了那等驚人的消息，可他的脈象竟只是微動，旋又恢復了平穩，如同他那時不動半分聲色的臉龐一般。城府之深可見一斑。 　　也或許，他早已料到這日必會到來，早部署妥當，所等待的只是一個時機。 　　只不過，那男人雖是一身王者風範，可當他狠下心，想來定是絕不留情；如同當年窮奇一役，他身為北墨監軍，斬首百千余人，戰神之名不脛而走。如今若登上北墨皇位，天下各國所憂懼之事怕要成真——天下一統。 　　嘻嘻嘻嘻…… 　　遠遠地，皇城處傳來十二聲鐘響，表皇喪。 　　褚蓮城起身推窗，引鐘聲人室。春夜曉風微帶寒，她身子輕顫了下，認命地拿過斗篷覆上肩頭，否則著了寒，又要有幾日幾夜的昏沉了。 　　她此生此身如此，早已不多求什麼，只求一個保全自己及身邊人的機會。南褚國皇長姊視她如眼中釘，她能活到現在，已是上天護佑。 　　而上天給予的這份福澤，既然延續到讓她向黑拓天通報了北墨皇帝已駕崩的這等大事，只願黑拓天日後能不忘此事之恩，給她一條安身立命之路。 　　一個月後，辛皇后被斬首示眾，其兄加平侯因知情不報，視同共犯，被判車裂五馬分屍之刑。辛氏一門，凡有官階者、封爵者全被褫奪，流放邊陲。 　　辛氏罪行被公諸於世之日，百姓咒駡紛紛；黑拓天則在眾望所歸之下登基為皇。 　　黑拓天登基大典之日，褚蓮城與各國質子、北墨官爵大臣皆列位於大殿平臺之外觀禮，玄衣鐵甲的殿前錦衛羅列紅氈兩側。 　　“聖駕到！”禮官喊道。 　　褚蓮城抬頭，遠遠見到——黑拓天頭戴白玉十二旒冕冠，一襲金繡十二章圖紋的冕袍，昂然而行。白玉之下龍顏出眾、神逸非凡。 　　天人該就是這般英姿了吧，褚蓮城在心裡忖道。 　　黑拓天行走快速，所過之處，眾人皆不敢直視，盡數垂首低眸；待聞得他腰間佩劍與玉珮在行走間交擊出的清脆之聲消失在紅氈那頭，再抬首，就見其已在大殿龍座。 　　雅樂奏起，禮官導引百官及觀禮之人依序人太極殿對天子朝拜。 　　輪至各國質子時，褚蓮城與其它國質子同時彎身為揖，齊聲喊道：“北墨皇帝萬歲千秋！” 　　黑拓天銳眸掃過質子們，目光在褚蓮城臉上多停了一會，又漠然移開。 　　褚蓮城在他冷眸掃過之時，心微擰了下。 　　她在期待著他的下一步——她出言示警固然是為了北墨日後能有個英明君王，可她也不是完全不求回報的。 　　她當然知道他未曾忘記她示警之情，因而在大典之前私派人送來一襲南褚禮服及相搭襯之釵環珠寶——想來他已對她的處境有所瞭解。她雖身為皇女，可卻因皇長姊的排擠，生活用度皆拮据…… 　　褚蓮城心思猶未平靜，即與一班質子們被引導出太極殿，轉至西側“水泉宮”的慶賀宴會。 　　一人“水泉宮”，宴舞早已翩然。內監們告之，皇上讓他們毋需拘謹，先行宴飲，待得空時便會前來同歡。 　　褚蓮城與柏尚賢分坐左右二幾，因為不想多記掛黑拓天之事，便央尚柏賢說說他少年時遊歷天下的趣聞；其中有些地方她亦曾陪同鬼醫師父去采過藥，自是會補上幾句。說到興起，二人都忘了餐飲，直至她的侍女朱萱兒上來提醒她該用膳了，她才驚覺幾案上飯菜已涼。 　　“殿下，這湯還溫著，你先喝著暖暖胃，這冷菜就別吃了。”朱萱兒將湯推到褚蓮城手邊。 　　柏尚賢訝異地看著褚蓮城當真就只喝了幾口湯，便不再多食。

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