妾心不臣(1)_余宛宛

一

　　每逢十五月圓，留滯北墨國的各國質子，便會湧入皇城東側的言羽宮裡。

　　「皇上恩典，賜各國皇子皇女富貴酒一杯！」

　　內監高公公言畢，手執金壺，逐一為這些身為質子的皇子皇女斟酒。

　　「恭祝北墨皇帝，龍體萬安，聖業千秋。」各國質子舉杯將酒一飲而盡。

　　「諸位殿下這邊請，吾皇已在辛皇后的千秋宮等待各位的請安了。」高公公目光掃過眾人一眼，轉身便往外走。

　　無論是哪國的皇子、皇女，如今到了他們北墨，也不過是個人質。口頭話說得漂亮些即可，舉止又何需恭敬呢？

　　南褚國三皇女褚蓮城看了高公公一眼，將手中酒盞放人一旁小內監手上的託盤裡。

　　「殿下，此為陛下所賜聖酒，不可剰餘。」

　　褚蓮城抬頭看見前方一名小內監正向剛來的東隆國皇子說道。

　　是啊，這酒能不飮嗎？人為刀俎，我為魚肉啊。褚蓮城在心裡歎了口氣。

　　東隆皇子瞪了小內監一眼，卻還是板著臉將酒喝完。

　　各國皇子皇女開始移步千秋宮，三五成群地說著話——「都說南褚國醫術過人，怎麼南褚公主如此病弱……」

　　「看來南褚國醫術也不過浪得虛名……」

　　褚蓮城在侍女朱萱兒扶持下，神情柔和地緩步向前，像是什麼也沒聽見。

　　「天下誰不知南褚三皇女自小體弱，原活不過十歲，可在南褚國各方名醫調理下，如今已安然長至十八之齡，此乃回天之術，正可見南褚國醫術過人。」一名眉眼清俊、身形修長的男子朗聲說道。

　　褚蓮城揚眸望去，但見西柏國皇子柏尚賢正對著她微笑——一個自她來到北墨國後，所見到的最真誠笑意。

　　「多謝尚賢殿下出言相助。」褚蓮城讓侍女扶著走到柏尚賢身旁。

　　「蓮城殿下母親出身我西柏國皇室，我們算來是遠親，何需言謝。」

　　柏尚賢緩下腳步與褚蓮城並肩而行。

　　此時一陣春風吹過，落英繽紛，揚起一陣淡然幽香及褚蓮城一身月牙白袍。

　　褚蓮城衣袂翩然，身軀隨風晃動著。

　　柏尚賢但見她的身影竟像是要被吹走一般，伸手便想去扶。

　　「我沒事。多謝尚賢殿下擔心。」褚蓮城薄唇微揚道。

　　柏尚賢放手，鼻尖隱約吸進一股微涼藥香，再見她孱弱的身子，不免歎了口氣，說道：「你可知東隆國皇子為什麼不將酒飲完？」

　　「我知。」酒裡有毒是各國質子心知肚明之事。「但問題其實是在酒盞，而非酒。」她神色未變，一對黑白分明眸子定定地瞧著柏尚賢。

　　柏尚賢頓了下身子，旋即隨著她繼續往前走，只是更靠近了她些，以便於聽到她呢喃般的低語。

　　「酒杯之內塗了一層由墨草萃取出的寒毒，墨草味道偏苦辛，難免讓酒液苦口難飮，於是又多放了一味百年大參以壓其味，並以此稱其極為養生。」褚蓮城見柏尚賢滿眼的欽佩，只是淡然地說道：「我自小體弱，且曾習毒物、藥理多年，多少懂得一些。」

　　「既知如此，如何還能咽得下？」柏尚賢皺眉問道。

　　能不喝嗎？褚蓮城咽下話，只是說道：「我們到了『千秋宮』請安之後，辛皇后會賜平安糖。那糖吃下之後，便可解去一半的毒。」

　　「那剩下的一半呢？」

　　「身強體健者能排去一些。但若是月月喝、年年喝，遲早要減壽。這也就是為何各國質子替換頻頻的原因。您不也知道酒液有毒，所以才出言警告我嗎？」

　　「我五哥在北墨待了五年，去年病逝……」他緊了緊拳頭。「他們……欺人太甚。」

　　「誰讓無人能抵擋北墨呢。」褚蓮城說。

　　天下十二國，軍威強大的北墨獨佔三分之一西北側土地。十年前，七國聯軍攻打北墨，不料卻被北墨大軍敗於窮奇一地。北墨軍隊屠殺各國三十萬兵卒，血地三月未幹。

　　她雖是千金之軀，可當時曾跟隨鬼醫師父上場救治南褚軍隊傷患，親見滿山遍野、堆疊如山的屍體，那血腥慘況多年來仍讓她惡夢連連。

　　窮奇一役後，各國被迫對北墨獻上皇子皇女為質子，以護各國安全。她身體虛弱，原本不該她來的，可南褚國能繼承皇位的就只有三名皇女，而在北墨當了十年質子的二皇姊已在上個月離世。

　　「只盼蒼天有眼，世間各國終能有公平一日。」柏尚賢說。

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