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三十八

三日後，待在宮牢裡的應炎隆首次明白，原來生不如死是這樣的感覺。 　　但，他要活著！ 　　因為花明子及他的家人還在等著他，而且他尚未完成對羅繼才的復仇，卻被誣陷下獄，他就算是死了也不會甘心…… 　　在酷刑煎熬下，昏迷竟成了應炎隆期待之事。至少在昏迷期間，他能得到一段沒有折磨的時間；雖然，他昏迷的時間總是很短。 　　因為排天倒海而來的痛苦會讓人驚醒！ 　　此時，已經不知是第幾次痛醒的應炎隆微睜開眼。四周沒有任何聲響，表示審問者已然離開。 　　雖然如此，但他瑟縮著身子，因為仍然不習慣宮牢內剌人體膚裡的寒冷，以致於牙關不住地打顫著。原本極具威儀的臉龐因為刑求以及一日一餐薄粥的對待，早已瘦凹，原先矍鑠雙眼也變得無神了。畢竟宮牢裡不傷肌理的刑罰，卻是更加折磨人。 　　何謂不傷肌理？就是每回問審時，懂得以長針施毒的宦官，會將長針剌入他身上幾處大穴，那種不見血卻像是要將五臟六腑掐碎的劇痛，讓他痛到幾乎要把舌頭都咬掉。他昨日還嘔出了血，昏死過去。 　　“送飯了！” 　　木檻外傳來一聲大喊，應炎隆勉強睜開眼，只見一個年輕宦官正踢著木檻叫道：“還愣在那幹麼？還不快過來接飯！” 　　應炎隆一聽，馬上用了最大的力氣朝門口爬過去。先前送飯的宦官都是把飯扔著就走了，怎麼會喚他過去接飯——這也許是自己人。 　　“喊他做什麼！把飯扔著就好了，還當他是呼風喚雨的應當家嗎！”負責看守宮牢的獄卒在幾步外喊道。 　　“還不伸手接飯？！是要老子喂你不成？！”宦官又喊。 　　應炎隆看見宦官對著他使了個眼色，立刻從對方手上接過那碗清粥，還有一顆從此人衣袖紋飾上掉到清粥裡的青黑色扁平藥九。 　　宦官與應炎隆對看一眼後，便面無表情地轉身離開。 　　應炎隆捧著清粥，還沒後退就先仰頭將清粥和九藥一塊吞人口，免得有意外發生，而當九藥咽下喉頭的那刻，他從裡頭的特殊辛辣味道嘗出了那是應家藥鋪的“百草九”，能解尋常百毒。 　　太監要進門送飯前，是要經過搜身的，虧得這顆九藥和太監服色相仿才能當成繡紋被挾帶進來。 　　還能給他送藥，代表外頭現在控制得宜。花明子和朱管事應該是已經打點好了一切，只是辛苦她身體尚未痊癒，還要多承擔這些。造化弄人，原以為該是他守護她的，誰知道…… 　　唉。 　　應炎隆喝完整碗粥，往後一躺，想著日後可能會遭遇的狀況。 　　他進宮牢已有三日，皇上不肯見他，必然是梅以文出了狀況，或已不在人世，皇上遷怒于應家藥鋪或者傷心到無暇顧及他人，才將他交給旁人處置。 　　皇上未立後，後宮之事自然是由羅繼才的姊姊掌管，那他受到這般對待，也就不足為奇了。 　　但，一切也不是全無轉機，若是皇上把身邊的“百返丹”給予梅以文，梅以文至少還能保命一段時日，也許能撐到明年的“百返丹”出爐。只要梅以文還活著，他就有機金曰活下去。 　　一忖及此，應炎隆突然放心了一點。 　　因為“百返丹”出爐的手續極為繁複，除了一名七十多歲的老藥工，也就只有他知詳情。皇上若想保住梅以文的命，該會留他一條命的…… 　　現在就看是皇上息怒或回神的時間先到，還是他能在這宮牢裡活得比較久了。 　　他如今只後悔，當初因為怕花明子操煩、怕學文多嘴誤事，所以關於調查羅繼才的那些事他都隻字未提，不曾交代。現在被陷人獄，十之八九與羅繼才脫不了關係，就不知花明子從朱管事那邊得到消息後，能否在短時間內串連起所有線索，將他弄出宮牢，給羅繼才應有的教訓了…… 　　都怪他太自負，以為只有自己能把事情辦好，不想如今虎落平陽，只能等待旁人救援…… 　　“吃飽了，看來是有力氣說實話了……” 　　身後宦官尖細聲音讓應炎隆驚跳起身，他緊繃著身子，聽著門上鎖鏈被打開，面色發白地等待下一波生不如死的逼問…… 　　＊＊＊ 　　當應炎隆被禁衛軍帶走之時，秋末的最後一分暖意正好褪去，初冬的第一場雪也在同時來臨。 　　花明子從早忙到晚，便連沐浴都是由翠軒、翠宇代勞，因為唯有那時她才能得空小睡一會兒，然後，吃藥、吃飯、睡覺，花明子也都極力做到，因為她知道自己要承擔的不只是花家，還有應家，她絕不能倒下。 　　應炎隆離開後，便沒了訊息。朱管事請宮內安插的眼線打探，只說應炎隆是因為許嬪的指控而被關入宮牢。因為是後宮之事，所以先由羅貴妃派人審問，再待皇上有空時親自發落。 　　事情既與羅繼才的姊姊羅貴妃扯上關係，花明子心裡反而踏實了一點，至少她知道敵人是誰。現在只希望應炎隆能撐過這段日子，更希望皇上那邊真如朱管事所說，會看在應家的神丹妙藥上，至少會給應炎隆一個當面澄清的機會。 　　只不過，應炎隆是事必躬親之人，如今這七日不見蹤影，必然會引起外人猜疑。花明子與朱管事商量後，決定對外說應炎隆外出去尋藥；反正應炎隆每年必有幾回要外出尋藥，不會讓人引以為怪。

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