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一

雞鳴喚亮遠方晨曦，南方“李城”裡陸續傳來百姓起床盥洗聲音。 　　八月之夏已近尾聲，清晨霧色亦隨之染上一層薄涼。 　　李若水下榻，無聲地走至梳粧檯邊，以柳枝潔牙、巾帕拭臉後，一對翦水杏眸便已完全清醒。 　　盤上簡單螺髻，她望著老舊銅鏡裡那張不甚清楚的容顏，又覆上一塊藍黑布巾蓋住那太過水滑的髮絲。 　　之後，李若水拿起一盒散沫花粉末，仔細地將淡眉描畫成三角狀，並在頰邊畫了一堆芝麻小點後，模糊銅鏡裡赫然出現一對濃眉大眼及一張麻子臉孔，醜到連她自己都忍不住扮了個鬼臉。 　　唉，造化弄人哪！想她李若水這麼一名活活潑潑女子，竟然能在朱王府裡裝了幾個月的端莊女夫子，無怪乎累得她腰酸背痛，每天都像行屍走肉一樣的苦不堪言。 　　側身打開衣篋，先挪開上頭一件絲繡金銀雙織、繡著紅喜字的孩童絲裳及蝙蝠香包後，她癟著嘴挑起一款最不襯膚色的土黃布衫，再披上一件防止早晨寒氣的草綠褂子，土裡土氣地便連眼裡的靈氣也因而掩去了。 　　李若水走出房間，悄然經過爹娘的門口，盡可能不發出聲響地推開斑駁大門，走到磚制房裡。 　　房裡傳來柴火燃燒的啪嚓聲響，表示來幫忙家務的周嬸已經到了。 　　李若水踮著腳走入房內，鵝蛋臉上漾著一抹頑皮笑意。 　　“周嬸，您起得真早。”李若水一躍至周嬸身後，張開雙臂攬住了人。 　　周嬸嚇得驚跳起身，手裡鍋鏟差點往那顆小腦袋敲下去。 　　李若水嘻嘻笑著，兩道墨黑濃眉下的眸子亮燦燦的。 　　“好小姐，你嚇死我了！你三個月才回家休息一個月，怎麼不多睡一會兒？”周嬸心疼地看著這個打小看到大的小姐。 　　“我習慣早起。”李若水拿起一隻空木桶，轉身要到井邊汲水。 　　“你提什麼水呢？這等粗重活兒交給我來做便行了。”周嬸搶過木桶，怎麼也不讓她做事。 　　“周嬸，我又不是什麼弱不禁風的千金之軀。還沒到朱府前，這些活兒也都是我在做的。”十年前，收養她的乾娘為了與窮舉人乾爹雙宿雙棲，用盡畢生積蓄自風塵贖身，家境蕭條也不是這一、兩日之事了。 　　人窮了十年，什麼苦差事也都習以為常了。 　　“從前與現在當然不同，如今你可是朱府千金的女夫子哪！”周嬸驕傲地說道。 　　“一樣的。”差別只在於，千金之軀更懂得如何指使人罷了。 　　李若水從周嬸手裡拿過木桶，動作利落地打了桶水回到房，倒進水缸裡。 　　“不一樣！”周嬸繼續原先話題，嘮嘮叨叨地繼續往下說：“你學識淵博，還幫城裡知縣寫信給朝廷，要求免了咱們賦稅，哪裡是做粗事的人兒呢？只不過，如今委屈了你這一身水靈靈模樣，鎮日畫得這一臉粗眉、麻子……” 　　“若沒畫上粗眉、麻子，我們哪能在這城裡平靜這麼久？”李若水不以為意地抓起旁邊一個窩窩頭，開心地啃了起來。 　　“說得也是。”周嬸想起先前那些覬覦李若水美色，頻頻踏門騷擾的富豪惡霸，便是一陣膽戰心驚。 　　“我這回能在朱府裡待上那麼久，靠的不也是這張其貌不揚臉孔嗎？那朱芙蓉自詡美貌，身邊可不許出現任何美人兒。聽說先前有幾個美貌婢女，全都莫名其妙地消失得無影無蹤呢！”李若水拎起一塊醬瓜，津津有味地咬得吱嘎作響。 　　“周嬸管不到別人，只知道你滿二十，早該出嫁抱娃娃了。” 　　“我若是沒幫爹娘攢到金屋銀屋，怎麼有臉出嫁？”李若水三大口咽下半個窩窩頭，舔盡手上殘屑後說道：“我待會兒要到夏大夫那兒幫忙，家裡事就麻煩周嬸了。” 　　“你當真要去照顧那個北蠻子？”周嬸不贊同地搖著頭。 　　“夏大夫平素對爹娘照顧甚多，養生藥帖全都不要銀兩似地往這裡堆。他難得開口要我去幫忙，我自然得去。況且，他還給了我一塊三兩紋銀呢！”李若水邊說邊挽起衣袖便洗米準備熬熱粥。 　　“那個男人是我見過脾氣最差的人，不但把屋裡家具全給摔爛，還愛扯著大嗓門吼得人心驚膽跳。還有，就算他銀兩多，也不能拿來亂砸人啊！蠻子就是蠻子，沒教養……”周嬸站在她身邊，不住地咕噥道。 　　“他拿銀子砸人？”李若水抓著周嬸的手，睜大眼問道。 　　“沒錯，否則你以為他脾氣那麼糟，為何還老是有人搶著去服侍他，因為他每次都扔銀子叫別人滾開。” 　　“拿銀子扔人？這豈不是妙事一樁？”李若水興奮地用力抱住周嬸，纖細身子蹦蹦亂跳著。“你猜那個蠻子會用多少銀兩趕我離開？若他銀子扔得大塊些，我搞不好還能幫爹、娘還有你，添件新棉襖。”

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