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三

「爹，您等會兒，若兒馬上去倒！」 　　楚若水匆匆飛奔至桌邊忙想倒水，卻發現茶壺裡的水早已空了，回頭看了眼爹爹張著唇，乾渴吐著氣的痛苦模樣，一股揪心的心疼再度傳來。 　　「爹，水沒了，若兒這就燒去，您等一等！」 　　她抓起茶壺跑進灶房裡，添了水放上灶台，又趕緊蹲在灶前，笨拙的用火摺子試著點燃柴薪。 　　好不容易點著了火摺子，她慌張的回頭忙想找細柴接燃，然而從未做過這等粗事的她，一閃神，卻不小心燒著了自個兒的手。 　　她吃疼的趕緊鬆開手中的火摺子，瞬時，她蔥白的小手隨即浮起一大片的紅腫。 　　然而光注意著手上的傷，楚若水卻全然沒有注意到未熄的火摺子，恰巧掉在薪柴上，前後不過一眨眼的光景，烈火便已熊熊燃燒起來。 　　「天，起火了——」 　　待楚若水一回神，火勢已猛烈得嚇人，她急喘一聲，顧不得手上的疼，抓起一根薪柴就拼命往火堆撲打，怎知熾烈得仿佛要將人吞噬的大火非但越打越旺，還揚起一片嗆人如雪花般的柴灰四處飛散。 　　眼看著大火已沿著灶前的一堆薪柴逐漸蔓延開來，她手中的粗柴無力的掉落在地，只能六神無主的逐步往後退。 　　然而轉念間，楚若水思及這是他們最後的棲身之所…… 　　當下，向來纖柔、嬌弱的楚若水不知打哪兒來的力氣，一轉身撩起長袖便汲起一桶桶的水拼命往火堆裡頭澆，無論如何都要保住這間房子。 　　直到最後一絲火苗在一陣閃爍之後，終於熄滅成為殘燼，她才仿佛被抽幹氣力般的跌坐在地，任由方才危急之際未來得及想起的恐懼籠罩。 　　眼前被燒得烏黑的爐灶，以及滿地融合著炭灰的污水，讓人看來仍是心驚不已，在方才的那陣慌亂中，楚若水臉上、身上亦是染滿了髒汙，顯得狼狽而可笑。 　　眼前狼藉的一片，與自手背上傳來熱辣辣的疼痛，讓她挫敗的癱坐在地，再也忍不住多日來的驚惶與不安，失聲哭泣起來。 　　已經五天了！ 　　過了五天渾渾噩噩的日子，如今回想起來，卻仍像是一場夢一樣——一場怎麼也無法醒來的惡夢！ 　　想起事發那日，冷群悴不及防的率著大批官兵而至，硬是將她爹安上貪污、收賄的罪名，挾著皇上親下的旨意，就廢去了她爹的官職，還把她楚家給抄得精光。 　　家中的奴僕不但被遣散一盡，就連她們一家三口也被趕出了府邸，就這樣，向來有著讀書人的傲氣與倔骨的爹，受不了這突如其來的打擊，就這麼倒下了，身無分文的母女倆，只好典當身上僅存的金飾，才能替她爹請大夫、抓藥…… 　　多日來仿如惡夢般的遭遇，一幕幕的自腦海閃過，一股前所未有的悲憤與不平也在胸口鼓噪得讓她幾欲崩潰。 　　「老天爺，我楚家究竟是做錯了什麼——」 　　她捂著臉，悲憤的淚水忍不住潸然而下，不明白原本她向來行善積德的楚家何以會摔遭這種巨變？！ 　　強忍多時的淚水一發不可收拾，揭開她看似堅強外衣，實則她只是朵未經過風雨的歷練，脆弱得經不起摧折的嬌嫩花朵。 　　向來被保護得幾乎不知人間險惡的她，其實並不堅強，也沒有多少的勇氣去抵擋人世間醜惡的紛爭與殘酷的現實，但，眼前的她並沒有多少選擇，一夕之間，她得被迫承受這些無奈與悲哀。 　　隨著聲聲斷人愁腸的哭泣，她紛亂的情緒總算逐漸平息下來。 　　不行，她不能哭，這個家還得靠她再撐下去！ 　　她抹去淚水，強忍哽咽，再度起身將這一片混亂略為收拾，趕緊挑了幾根乾柴生火，燒了開水，而後端到他爹的床前。 　　「爹，水來了！」 　　雖然知道爹爹的神智始終渾沌不清，她仍強扮起一抹堅強的笑容。 　　眼前爹爹頹喪、枯槁的模樣，再也不復往昔的尊貴、威嚴，只覺一夜之間蒼老了幾十歲，如今看來就宛如風中殘燭，再禁不起，一點打擊。 　　而她幾天以前，甚至還是個錦衣玉食、一呼百諾的千金小姐，只是誰料想得到，如今的她竟只能面對家徒四壁的窘境。 　　一股莫名的酸楚自鼻端隱隱泛開來，不為自己艱難的處境，卻是為了年事已高的爹娘心疼。 　　雖然至今她仍無法相信，身為朝中禦史向來清廉、正直的爹，竟只為了一個莫須有的罪名，而落得今日的下場！ 　　「若兒！娘回來了。」 　　正嗟歎間，一個略顯疲憊的聲音乍然自門邊響起。

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