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三十五

已經是隆冬了，今年的降雪早了，也更冷了，什麼時候這暖陽才會重新映照在香山縣南山的草原上？ 　　榮榮抬眼，看見了遙遠的天色，茫茫無際的，已經找不到一隻飛鳥，所有的雁兒，早已展翅南飛了。 　　自從榮榮絕情拂袖離去之後，兆羽強振精神養好了身體，正好趕上了三月的大考。這是所有侍讀、侍講學士晉升的大好機會。 　　大考分為五等，一等錄取三名，立刻超擢。二等升級，三等平平，四等降調，五等革職。 　　大考在圓明園的正大光明殿中舉行，兆羽選到了一處透光的角落，放下考具，讓查閱官查核無弊後，分發題紙，開始作賦。 　　過了一個上午，兆羽謄寫腹稿，才剛剛要起手作文時，遠遠的就見昂辛來巡視考場，他一團和氣地走到了辛兆羽的案前，低首細看兆羽的腹稿。 　　“中堂！”兆羽含笑問候，正想起身。 　　“賢侄，不用起身，我來瞧瞧你，咱們翁婿做不成，還留情義在。今天是你的大日子，可別輕視馬虎了！”昂辛嘴裡說著話，雙眼還是目不轉睛地盯著兆羽的腹稿看。 　　昂辛一直都很欣賞兆羽的學品和才貌，一心想要招攬他為己用，只是他時常找藉口推諉，還拒絕了自己的和親之議，雖然心中氣憤，但是又不方便表現在言行中，只有暗暗打算，伺機報復。 　　昂辛拿起了腹稿搖頭晃腦地嘖嘖稱好，又對旁人稱道，有意無意間，竟然將腹稿拿走；兆羽自知昂辛有意阻撓，又無法起身追討，只有趕緊下筆，憑著記憶義無反顧地蘸墨疾書。 　　兆羽下筆有如神助，文思泉湧，竟在時間內寫完交卷。 　　第二天名榜揭曉，居然沒有辛兆羽的名字。 　　辛兆羽不敢置信，卻又無計可施。 　　所幸，辛兆羽的才情京城聞名，皇上見榜上沒有辛兆羽的名字，也好奇問了一位“坐探”，打聽之下，才知道有兩份試卷極為相似，“讀卷大臣”宣稱疑有作弊之嫌，而將辛兆羽的文稿淘汰。 　　“讀卷大臣”因皇上親試，所以事先都將所有弊端、瑕疵，或太低劣的試卷先行淘汰，最後才將有資格的文章，另外用黃紙簽出，等候皇上點閱欽定。 　　皇上派人調卷，要親自審問明白，並在東暖閣召見辛兆羽詳問。 　　“這可是你的文案？” 　　“是，皇上。” 　　“那為何會有相同的兩份？到底是誰抄襲誰的？”皇上不悅地問道。 　　“回皇上，小的在殿試中應試時，中堂曾經來視閱，小的不察，腹稿被中堂大人昂辛取走，小的無計可施，才又憑著記憶重新謄寫一份，絕對沒有抄襲他作。皇上如果不信，小的可以再重寫一份，並將文中的引經據典一一表明。”辛兆羽回道。 　　在殿試中，辛兆羽果真重新書寫了一份，比原稿還要精彩，皇上仔細閱讀後，龍心大悅，心喜自己果然沒有看錯人才，皇上知道這次是昂辛的刻意陷害，念他是朝中老臣，先不想打草驚蛇，來日再做打算。 　　皇上對辛兆羽的才情大為激賞，特意降下聖旨，將辛兆羽擢升為二品的內閣學士。 　　消息傳來，辛府舉家歡欣鼓舞，欣喜若狂，惟獨辛兆羽在一片道賀聲中，落落寡歡地應付眾人，因為他的心中不斷地想起一個人的儷影，揮之不去，一種毒藥般的思念正一寸寸地侵蝕著他的身心。 　　辛兆羽手中拿著馬少虎的請帖，一顆心舉棋不定。自從新官上任了以後，不知道推了多少請宴，就是這一個邀約遲遲無法下決心回覆。 　　“少爺，這馬少虎是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼，不如我來將他的人打發走。”勝吉知道少爺心裡在想什麼，如果能再見到于姑娘，閻羅地府他都會走一遭。 　　“勝吉，回復來人，我明日準時赴約。” 　　“可是——少爺，他可是馬家的二少爺，您還是要去？” 　　“勝吉，我當然知道，今非昔比，他馬少虎也正是新官上任，初到京城，我理當拜會。” 　　“可是——少爺，他在香山縣欺負咱們這麼慘，他還敢來邀約！” 　　“勝吉，在香山縣我們並沒有照過面，李子明又曾謊稱我是經商的人，當時他們馬家抓到的疑犯不下百人，他怎麼會記得我？哼！就算他知道是我又如何？這裡是京城，可不是香山縣。” 　　“少爺，不管他知不道您，當時他們馬家叫衙門將您關入了大牢，還將您嚴刑拷打，這會兒他還當沒事似地想捧您這個大學士，我只要想到這個，心中就有氣。”

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