唯心而已(22)_于晴

二十二

　　直覺的，就想到是冬芽。“那發帖之人是女子嗎？”就算冬芽從食記學來廚技，但也萬萬不可能在這一、兩個月裡成了高手。

　　廚技除了天分，尚需經驗啊。她的經驗不足，怎麼能發帖挑戰？

　　“不，是個男的，聽說年紀才十五左右。日前已讓劉老爺新聘的廚子甘拜下風，從此不再碰廚。”

　　“男的？”不是冬芽，那會是誰？大師兄處心積慮要的就是拱上冬芽當世間高廚，怎麼會突然冒出旁人來？還是冬芽女扮男裝，防人覬覦？明知大彭廚子對她素無好感，但她仍想一探究竟。

　　“若是單純挑戰也就罷了，偏偏對方要求敗者從此不再進廚，大彭廚子氣不過，接下戰帖，現在要上農家定下所需的菜色與蔬果，七爺問你有沒有意要順道出去走走。”

　　“嗯。”她點頭，隨著懷安走向聶府後門。懷裡揣著佛珠，心頭忐忑不安。昨夜他沒發現她裝睡吧？

　　聶府後門已有人在等。聶問涯正傾聽歐陽說話，忽地大彭廚子轉過身瞧見她。

　　“苗姑娘。”語氣又酸又猛，不明白七爺為何要她跟著？

　　聶問涯聞言，抬起臉，餘恩對上那雙溫和黑眸，憶起昨晚的“問心而已”，一時之間尷尬害臊不已，咬了咬唇，露出羞澀的笑顏。

　　細眉黑眼之間皆是笑，貝齒露白，唇勾笑痕，略嫌蜜色的臉頰也微微泛紅。

　　“早，七爺。”

　　歐陽呆呆的瞪箸她，脫口低語：“這是苗姑娘嗎？怎麼比起以前──順眼許多？”

　　額頭忽遭一擊，痛得他低呼。“爺──”爺的出手真快，也不留讓他解釋的機會。

　　聶問涯雙手斂後，目光不離她，說道：“你自受傷以來，不曾外出過。過去你擺粥攤，少有逛街，今兒個咱們不坐馬車，就走路，約要半天，你耐得住嗎？”

　　“嗯。”她的眼赧然垂下，心窩溫溫熱熱，如暖流久久不散。

　　他大概永遠也不知道他的一句“問心而已”，具有多大的威力，拯救了她長年自卑的心。

　　聶府十步之外，拐進其中幾個小巷出去後，便是熱鬧的大街。大街極長，到了後半部，正是封澐書肆。

　　封澐書肆乃聶家三爺所開，今日正逢每月出書之日，來往文客無數，聶問涯蹙起眉，俯頭向她說道：

　　“我送譯文進去，你在這裡等等吧。”語畢，往書肆擠去。

　　餘恩安靜地站在外頭等候，目光流轉之間，瞧見彭廚子的打量。她猶豫了會，說道：“彭廚子，真是過意不去──前些時候弄髒你的廚房。”

　　“知道就好。”他沒好氣地說道：“不會作菜，又沒人會瞧不起你，幹嘛硬撐。”

　　她淡淡苦笑，不置駁詞。

　　“我雖不怎麼喜歡你，但既然七爺喜歡你，咱們當人奴才的，也不好說什麼。聽說你也是孤女一個，從此飛上枝頭當鳳凰，也算你命好了。不過，七爺再怎麼喜歡你，我還是希望你別再進廚房，毀我彭廚子的名譽。”

　　她張口欲言，話到舌尖又吞下，最後只能說道：“我不再進廚房，不再動廚具，彭師傅大可放心。”心理微微悵然若失。

　　所失什麼呢？不是恨師父傳她一身手藝的目的嗎？不是恨師兄欲致她於死地的原因嗎？她已無一技之長，算是還了恩，不再相欠啊。

　　彭廚子滿意的點頭，目光跟著溜進書肆，自言道：“肚中有文墨的人就是不同，哪日我也來寫一本食傳，將我數十年的經驗流傳後世。”

　　“食傳？”

　　“沒錯，我自幼鑽研廚技，雖不敢說普天之下難有人匹敵，但我敢保證沒有多少人有我用心。我不但創新廚藝，還研究他人技法。”見她專注傾聽，他就忍不住舌癢說道：“好比雲南有一種柔豬，是用米飯喂成五、六公斤的小豬，你不知道吧？等月底送來之後，經我巧手，連骨頭也能入口。”

　　“我對野菜較有興趣。”餘恩試著答腔。

　　“野菜？那是低階層工人食用。”

　　她露出淺笑，不知該如何反駁，只簡單說了一句：“好吃就好。”

　　“好吃就好──”彭廚子如遭重擊。

　　“怎麼啦？是我說錯話了嗎？”

　　“不──不──你說的沒錯，好吃就好！好吃就好！”彭廚子大吼，引來不少百姓注目。

　　聶問涯從書肆走出來，瞪彭廚子一眼，向她溫笑道：“難得出來逛，若有喜歡的玩意，儘管說無妨。”

　　“我暫住聶府已經很不好意思了，怎能再多作奢求。”她低語，眼角悄悄瞧著

　　他忽然沉下的臉龐。

　　“你不算客人了。”

　　不是客人，那算什麼呢？若是以往，必定充滿疑惑不安，總覺欠他的恩情愈來愈多，難以償還。如今──“問心而已”，不過簡單四字，卻是豁然開朗，身上重擔盡卸而下。

　　彭廚子在原地愣了一下之後，快步追上他們，將聶問涯用力擠開，對著她說道：“你的廚技差，沒想到你的觀念倒挺不錯的。”

　　“啊──謝謝。”

　　聶問涯利眼瞪他，他渾然不覺，邊走邊繼續問道：“其實你好歹也曾是個廚子，姑且不論咱們七爺的口味有多差勁，但野菜大多有澀味，你都如何處理？”

　　她思索了一會，說道：“朱瀟曾著救荒本草，觀察四百餘種野菜，野菜有澀味並不絕對，我以往多半是加以調味。”

　　“調味？怎麼調？你買的是哪縣哪城的調味？油、糖、醋、醬，光是其中一個又細分好幾百種呢。”

　　“我是自己動手做。”

　　“自己動手？”彭廚子吃驚問道。“你自個兒調的，能吃嗎？我怎麼沒瞧過？”

　　那些醬品多遺留在冬芽那裡。她搖頭。“我沒再做過了。”

　　“還記得那一罐醬豆腐乳嗎？是年初餘恩多留給我的。”聶問涯將彭廚子微推開，不小心碰到她的手，她害羞的連忙將手藏進袖衣裡。

　　“赫！”彭廚子倒退兩步，食指發顫地指著她：“就──就是你？”

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