唯心而已(5)_于晴

五

　　聶七嘗了一口，但覺味似熊掌，佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。“應是豆腐做成。”

　　“咦？七爺吃出味來了？”劉老爺不可思議的睜圓眼。

　　“不，完全嘗不出來。之所以猜豆腐，是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青，在作菜時必定也會考慮營養。”聶七有禮答道，各式菜肴淺嘗兩口便放下筷來。

　　劉老爺雙目一亮。“正是。我找這樣的廚娘找得真是千辛萬苦，好不容易才找到這絕頂手藝的高手，這一回我決計要寫出一本曠古食書。”拍了拍手，讓人請廚娘出來。

　　每在饗宴結束前，必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嘗得開心，便要在眾人面前再給賞，以示廚娘絕佳的手藝，也是要成為美食家必備的開支。

　　“說起這個廚娘──”劉老爺的目光一一閃過眾人，最後停在年輕力壯的聶七身上。“可別看傻了眼。她是絕世天才，可也是絕世美人。年齡不大，你們只能看，不要從我這兒搶人，她與人早有婚約了。”

　　橋上起燈影，娉娉婷婷走來一女，隨著燈火愈近，她的容貌愈是清晰可見。

　　聶七漫不經心地注視她走來，耳畔是眾人驚奇的叫聲。

　　“劉老爺。”嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑來，笑容天真瀾漫又可人；她的嬌顏絕美，肌膚賽雪，舉著燈籠的柔荑瞧似無骨。

　　“打賞。”劉老爺笑眯眯的看著眾人呆愣的模樣。“白銀一百，錦布二十匹。”

　　“謝劉老爺。”她微微垂首，蓮步離去。

　　“劉──劉老爺，您是打哪找來的天仙美人？”有人脫口問了。

　　“她是自個兒找上門來的。”劉老爺滿意的摸摸胡。“我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才，讓她死求活求，我才試上這麼一回。”

　　“別說是要她求了，只要她一開口，要什麼我都給。許給人家了嗎？這可真不公平，我家也缺廚子，怎麼就不見她來求？”

　　“聽她的丫頭說她有良人啦，你們可別胡思亂想，這小廚娘我可是千金不換的。”劉老爺神秘的笑了笑，正欲開口，忽然，一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道：

　　“那是什麼味道？”

　　“七爺聞到了？”劉老爺如獲知己，讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。

　　聶七驚詫十足，瞪著它良久。

　　“好臭啊，這是什麼玩意？”完全打散先前美食的味道。

　　“來嘗嘗啊。”劉老爺先行舉筷，高興得不得了。“能將豆腐配以佐料，讓它嘗起來像各類畜肉，只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自誇啊，我這回可真真正正的挖到寶了。”

　　“醬豆腐乳？”眾人沒聽過，紛紛夾塊入口，第一口差點吐出來，然而當著劉老爺的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴裡半晌才吞下。吞下之後，口齒之間有點鹹又有點辣，又有點──再夾一塊含進嘴裡──

　　“好──好好吃啊！”

　　“這是當然。若配以白飯，更加添味。”劉老爺笑呵呵，決心在他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭異更甚，不由問道：

　　“七爺覺得有異？”

　　“不，這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？”其味與先前所啖之美食大不相同，也與苗餘恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。

　　那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小罐的醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道：

　　“若不嫌棄，請聶公子嘗嘗看。”

　　“是你新研究的嗎？”他頗感好奇。

　　“嗯。”當時她的臉微微泛紅。“只有我食用過，若是聶公子覺得不妥，儘管吐出來，沒有關係。”

　　那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嘗上一口。

　　“如何？”她問，緊張更甚。

　　“──好吃。”他贊許，見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。

　　“好吃就好，好吃就好。”她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子送到他面前。“蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。”

　　“普天之下，尚無這類醬豆腐乳，你怎麼不用在粥攤之上？必能遠近馳名。”他疑惑萬分。

　　她搖頭。“它──不該由我問市。”

　　這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最後她的臉色顯得寂寥而無奈──回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳──怎麼會有人在短短數月裡，做出相同的豆腐乳？

　　“七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，所以將她與她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有假嗎？現下廚房尚有她自製的醬品達上百多種。你若愛，我吩咐丫頭去拿幾罐過來。”

　　是這樣嗎？聶七眯了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指潔白無骨，完全不像下廚之人──

　　“她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？”

　　“野菜乃低階層工人所食，她怎麼會做。”其他賓客對這個話題有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再與聶七研究一番。

　　聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封澐書肆最引人稱道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出，而聶七雖與書肆無直接關連，然而十年間他吃齋念佛，若能以素食配佛經，他要流名食界並非難事。

　　過了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚娘的粥點。

　　聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。

　　“爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回府。”歐陽緊跟在後，輕聲建議。

　　劉府的夜景極美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻四周張望。

　　“還好。”他並不挑嘴，這小廚娘的手藝也確實一絕，但除去醬豆腐乳之外，總覺不對味。“你也吃了嗎？”他隨口問道。

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