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一

§楔子 　　南京城。 　　“看熱鬧了！看熱鬧了！遲了會抱憾終生的！”大街上，有人呼朋引伴著。 　　“南京城天天有熱鬧可看，哪兒的熱鬧由得你們大驚小怪的？” 　　“熱鬧不一樣啊！你記不記得隔壁街上有家未開張的『聶本信局』？” 　　“記得，我還記得那是聶家買下的一塊地，建了民信局後，才發現隔壁一棟也改成民間信局，而且，還是聶家死對頭西門家買下的。” 　　“沒錯，兩間民間信局並列著，錯開開張日也就算了，偏偏今兒個同時開張大吉，西門家跟聶府都有人到場。你想想，兩家緊鄰，一轉身就得被迫對望，搞不好還會血花飛濺，連衙門都偷偷派人來守著哩！” 　　“那一定要看！一定要看！快快！”談話的兩人興匆匆地加入人群，一窩蜂地擁進隔街。 　　本來只是路過的宮萬秋，在聽見“聶家”兩個字後，赫然停下腳步，隨便抓住一名南京城居民，厲聲問道：“南京城裡有幾戶姓聶？” 　　那居民見他一身江湖味兒，不敢違抗地答道：“有幾戶姓聶我是不清楚，不過南京首富之一，也姓聶。爺兒，你是要找人嗎？” 　　“我要找的聶家人，家中有兄弟數人，有一個是殘廢……” 　　那居民連忙道：“那就沒錯！聶家十二名兄弟，大多不在南京老家，留在老家的，就有一個雙腿不便的聶三。爺兒，你要找聶三，得直接上聶府去；要找聶四，就得到隔街的聶本信局前。”實在忍不住好奇心了，遂問：“您找聶家人，有什麼事？”看他殺氣騰騰的，不是結仇就是哪兒雇來的殺手，看來這一回聶家真要發生流血事件，一定不能錯過！ 　　宮萬秋沒理會他，逕自往隔街走去。 　　人潮洶湧似水，他全然不以為意，每走一步，四周人群仿佛感受到他的殺氣，紛紛讓出一條道路。 　　當他走到人群的前頭時，瞧見聶本信局前有一名白袍青年，手執搖扇，正與人說話。 　　此人應是聶四。 　　他再往“東西信局”看去，瞧見數人圍著一名練家子。他隨便低聲問著身邊的小老百姓，道：“那人是誰？”這練家子下盤極穩，似乎功夫不低，能不招惹到是最好。 　　“那就是西門家的當家大爺，西門笑啊。公子，您是外地人吧？才會不知赫赫有名的西門笑。” 　　宮萬秋眯起眼，觀望一會兒，注意到那西門笑與聶四雖站得極近，但各自為政，背對著背，不曾交談過，甚至連看上一眼都沒有。 　　他又低聲問：“這兩人是仇人？” 　　“仇人……對，我想一定是不共戴天之仇，只要是南京居民，誰不知這兩家絕不走同路，不坐同桌，不住同屋，唯一相同的，就是爭同行！聶家做什麼，西門家也絕不讓步，上個月聶家酒館失火，聽說就是西門家下的毒手。你說，算不算有仇？”他將流言搬出以利自己的供詞。 　　既然有仇，若聶四有難，西門笑只會袖手旁觀。思及此，宮萬秋眯起眼，走上前經過西門笑時，不經意地聽見有人問西門笑：“笑爺，你是東西信局的老闆，理應寄上頭一封信。這信是要寄給誰的？” 　　“這信啊……是要寄給小六的。” 　　“原來是西門六爺啊……”記憶裡，西門老六是個彬彬有禮加一點點爽朗的青年，在行事作風上遠遠不及三爺或二爺來得引人注目。 　　宮萬秋不再細聽，走向聶四身後。 　　顯然有人問了一模一樣的問題，聶四笑答：“我這頭一批貨，只是幾包醬菜，送給『松竹書院』的八師傅跟我十弟。” 　　“八師傅？哎啊，我想起來了，十二少半年前來我這飯館吃飯，就提過四爺府裡的七弟媳很會弄醬菜，他愛吃得緊，還嫌我飯館醬菜不道地……啊，現下十二少也在『松竹書院』念書吧，四爺，你該不會是要寄給他……” 　　“聶四公子？”宮萬秋在他身後低聲問。 　　聶四轉身，看他一眼，不露痕跡地退後一步，微微笑道：“兄台找我有事？” 　　“我奉小姐之名，前來求親。”此話一出，耳尖的百姓一陣喧嘩，連帶驚動東西信局前的西門笑。 　　西門笑終於轉過身，往聶四瞧上一眼的同時，打量起宮萬秋。 　　“求親？”聶四頗為有趣地笑：“你一定找錯人了。聶家沒有閨女，要是男人，倒有一堆。” 　　“我家小姐是個女的，她求親的對象自然是聶家男子。” 　　聶四微微訝異，想自己從沒有見過此人，而家中兄弟說要成親的，也成親的差不多了，沒成親的全跑個盡光，府裡只剩下他自己未婚…… 　　“我家小姐姓宮。”宮萬秋密切注意他的動靜。“她與新姑爺兩情相悅，互許終身，如今只差明媒正娶……” 　　聶四皺眉，插話：“新姑爺是誰？” 　　“當然是府上公子！我家小姐一向不拘小節，本要直接與新姑爺成親，偏新姑爺守舊，非要四爺與三爺的首肯，隨我參加喜宴，喝上一杯喜酒，否則不肯成親。” 　　聶四聽到此處，向來溫和的臉色已是微微一變。 　　“你說你的新姑爺是怎麼對你吩咐的？” 　　“他說：不必理會七哥，只要三哥與四哥到場，他立刻成親！四爺，你先跟我走，咱們再到聶家請三爺！”雖說用個“請”字，但語氣之間已有脅迫的意味。 　　聶四聞言，內心已是惱怒不已。會在外頭闖事，闖完事還搬出兄長來急救的聶家兄弟裡，只有一個，而且那混蛋小傢伙如今該在松竹書院讀書才是。 　　他的惱意必是洩露在臉上，宮萬秋不動聲色地說道：“四爺，男大當婚、女大當嫁，理應是件喜事，你可不要破壞這樁喜事啊。” 　　“喜事？”聶四微微笑，笑顏卻不若之前親切，點頭喃道：“的確是件喜事啊……男大當婚，是喜事……” 　　如果真的兩情相悅，那……他這個兄長一定祝福，但……他眯眼，注視著宮萬秋。此人來意不善，若真兩情相悅，那小混蛋何必求救？ 　　“四爺？” 　　聶四暗暗吸口氣，泛白的手指緊緊扣住扇柄，不死心地問道：“不知到底是我哪個兄弟，有幸得到貴府小姐的青睞？” 　　“自然是聶家拾兒公子。” 　　“拾……拾兒？”聶四難得失控，一陣錯愕後，連忙追問：“是拾兒？不是十二？”

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