女當家(31)_于佳

三十一

　　往小了說，丟官帽等於丟官，朝廷要知道你官都不想做了，還留著你做什麼？往大了說，丟官帽等於丟朝廷的臉面，丟朝廷的臉面等於丟皇上的臉面，這是足以滅九族的大罪。

　　將官帽整理好放到桌上架起來，她拿了丫鬟端過來的熱茶放到他手邊，「你有什麼氣就發出來，別憋在心裡悶壞了自己。」

　　「生場病還好些，還有藉口逃離這是非之地了。被掛在這裡，分明是等死嘛！」

　　「呸呸呸！」采菊急得連吐口水，心裡默念著神明莫信、神明莫信，「好端端說什麼生啊死的，自打你當上這官，我清閒日子沒過幾天，反倒整天提心吊膽起來。又出了什麼事？」

　　王有齡在房裡來回踱著步，一步一步重重地踩出了他滿腹的憤懣，「外頭世道亂，也亂了不是一天兩天了。去年太平軍還在上海打，如今已經南下進入了我們這塊。黃宗漢——這位浙江巡撫黃宗漢黃大人眼看大勢不妙，稱病卸任。和他那幾個姨太太收拾收拾財物，裝箱走了。」

　　采菊就不懂了，「他走他的，你氣什麼？」

　　一口熱茶灌進肚，火氣從肚裡升起來。王有齡指著門外破口大駡：「他是走了，可他媽的走都走得不太平。你知道他幹了些什麼嗎？你知道他幹了些什麼嗎？」

　　從未見他氣得髒話連篇，瞧他漲得滿臉通紅，采菊忙上前撫著他的背幫著順氣，「你別著急，慢點說！倒是慢點說啊！」

　　「他向朝廷保薦我，說我是個能員，是個幹將。看我當初於戰亂中給官軍送糧到上海便知我非池中物，乃梁上花，說我定能勝任浙江巡撫一職。自打上回出了運送軍糧一事，我做這湖州知府一直謹小慎微，就怕給這黃宗漢留下點什麼把柄。沒想到，他臨走臨走，還擺我一道。」

　　采菊到底是個婦道人家，看不出這其中的蹊蹺，「自打你上任以來，你跟這位黃巡撫向來不睦，他臨走為何要保舉你出任這巡撫一職？」

　　「太平軍已經打過來了，咱們清兵節節敗退，這幾年的仗打下來贏過幾場？浙江向來是富商雲集，做生意是這裡人所長，打仗？很多人怕是連打仗是個什麼樣都不知道吧！」

　　聽他這麼一說，采菊頓時慌了。拉著他的袖口，也不知該如何是好，「要不，咱們跟朝廷說，你沒那個能耐接任浙江巡撫，就只能當個湖州知府。」

　　事情哪有這麼簡單？官這東西，你想要的時候不一定能得到，不想要的時候也未必推得掉。

　　「黃宗漢的奏摺已經遞上去好些日子了，內府的消息早就出來了，說是准奏。如今朝廷升我為巡撫的旨意就快發過來了，辭官是辭不掉了，就等著謝恩吧！」

　　退不能退，便只有進了。采菊心存僥倖，「事情未必有你想得那麼可怕，黃大人當了這麼久的巡撫還不是好端端的。」

　　「那是從前，現在我當上這浙江巡撫，就要頂著整個浙江省的防務安危。如果我保不住浙江，死在太平軍手上是死，僥倖活了下來，朝廷依然會置我一個死罪——無論怎樣都是一個死。」

　　他指著門外的手指不住地顫抖，眼瞪得滾圓，唇舌赤紅，「黃宗漢，他這是要殺我！要殺我全家！要我王家絕後啊！」

　　王有齡仰天長嘯，怒氣直沖雲霄。

　　采菊見他額頂暴出青筋，慌忙上前平撫他的情緒，別官沒當，仗沒打，當真把自己氣個中風偏癱在床。

　　「我說老爺，你往好的地方想想，萬一你打敗了太平軍呢？那朝廷還會繼續提拔你，壞事說不定反倒變成了好事。」

　　「除非神降奇跡，否則……」

　　「上回往上海運送軍糧，你不也以為死定了嘛！最後呢？人家胡大哥一出馬，壞事立刻變好事，哪有什麼辦不成的事？」

　　她這話倒是提醒了王有齡，說不定胡順官還真有什麼好主意能幫他解圍呢！

　　「備轎——不！備馬，我馬上去杭州。」

　　王有齡來得還巧了，胡順官聽說上海失守，太平軍已經打到了江浙一帶，連忙從外地趕了回來。他前腳進了宅門，王有齡後腳就勒住了韁繩。

　　「王大人？你怎麼深夜造訪？」居然還是騎馬前來——胡順官暗忖事情不妙。

　　王有齡將黃宗漢辭官並保薦他出任浙江巡撫一事同他說了，胡順官暗自愣了老半天方才沉沉地開口：「按理說，王大人升任一省巡撫，我當恭賀你，可這……」這恭賀的話叫他怎麼說得出口呢？此時上任跟找死有什麼兩樣？

　　王有齡深知其中利害，拍拍胡順官的手背，「你我兄弟二人是一同走過患難的，還說那些官場之間的客套話幹什麼？我星夜前來，就是來找你給出主意的，有什麼話，你就對我直說了吧！」

　　「我想問王大人，若您擢升為浙江巡撫，上任的第一件事，是做什麼？」

　　「自然是加強防務。」太平軍已逼到跟前了，他唯有此一招方能保城中百姓及他自個兒的身家性命。

　　胡順官久居杭州，他將目前的現狀擺給王有齡看，「防務的確是首要之事，但就拿這杭州城裡來說吧！兵少糧缺，民心渙散。只要太平軍加大攻城的力度，但凡有一點謠言，這座安逸太久的城池就會土崩瓦解。」

　　王有齡何嘗不知，「兵少，緊閉城門，尚可抵擋一陣，等待援兵。然這糧草卻是頭等大事，封城之後，軍民都需要糧草。一旦餓肚子便會激起民變，屆時太平軍沒打進來，我們自己倒先亂了。」

　　他有這廂認識，胡順官反倒安心了些，「大人，您能這樣想，我們還不算仗未打兵已敗。」

　　「順官，你我兩人患難之交。這麼多年你走南闖北，今兒個你跟我說句真心話，你覺得我能保住浙江，守住杭州城，抵擋太平軍的可能有多大？」

　　「您真想聽真話？」此處無人，只有他倆嘴對耳，耳對心。胡順官冒一次大不韙，說句真心話，「絕無勝算。」

　　王有齡雖然心裡有數，但這話從旁人嘴裡說出來，尤其是出自胡順官這樣有眼光有見地的人嘴裡，更是叫他心涼了半截。

　　胡順官剖析與他聽：「大人您是一方巡撫，若說管理錢糧百姓，您是能手。可您沒帶過兵，也沒打過仗。太平軍那邊可是一路打出來的，直打到杭州城來。就打仗來說，您顯然不是人家的對手。再者說，朝廷跟太平軍打了這麼些年，有幾仗是贏的？」

　　王有齡心裡一沉，自覺已是黃土埋身之人，「照你這麼說，我這個巡撫還怎麼當，不若早早自裁，還保得家人平安。」

　　「大人打不了仗，但能守城啊！只要您守住杭州城，等朝廷派兵增援，待大兵一到，您便算是贏了。」

　　胡順官說的是王有齡唯一能做的，也是唯一能走的路。他心裡清楚只要有足夠的糧草，便能緊閉城門守著這座百年繁華的杭州城三五個月，可眼下糧草問題便是道大難題。

　　側目打量著燈火下的胡順官，燭火搖曳，他的身影閃爍，如同王有齡的心事。

　　這位王大人深知此時能解決杭州城糧草大事的唯有胡順官，他有心讓他擔當糧台一職，但此時做官，如同死路。胡順官幾次救他於危難，他怎能陷他入地獄？

　　王有齡猶豫不決……

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