金玉良緣(8)_岳盈

八

　　楊萬里的<憫農>一詩道：「稱雲不兩不多黃，蕎麥空花早著霜。已分忍饑度殘歲，不堪歲裡閏添長。」佃農實在好辛苦，忙了半天，大半的辛勞代價卻進了地主的口袋，要是再遇到閏日、閏月，那剩下的日子可更難過了。還好舅舅的地是自己的，娘嫁給爹時，爹就將數畝田地當聘禮送給外公。爹臨終前，還找人叫了舅舅去，將娘的一些珠寶、首飾交托給他，對外詐稱都當了陪葬品，否則憑小氣的大娘丟給舅舅的十兩銀子，怎麼夠把她養這麼大！

　　想到這裡，嫣然不由得吐了吐小香舌，對亡父的先見之明佩服萬分。

　　腳步輕快地走向舅舅的磚瓦屋子，除了周老師家外，這棟房子是村子裡最大也是唯一的磚房，舅舅說是爹當年出錢替顏家蓋的。所以在舅舅帶她回到這棟屋子住下後，她一直告訴自己，這裡有爹對顏家老小的關愛，她住在這裡，等於分享了這份幸福。

　　一晃眼十年了，村莊不怎麼繁榮、富裕，但大夥都像一家人哩。像她表姊、表妹出嫁時，村民都來幫忙，那幾天真的好熱鬧。

　　想到已分別出閣的表姊、表妹，嫣然心裡不禁有些失落，跟她同年齡或比她小的姑娘，大都有了人家，唯有她的親事還不知道著落。

　　倒不是她長得醜、沒人來提親，在周老師那裡讀書的好幾個住城裡的殷實人家子弟，都請過人上門說媒，可是舅舅比她還挑，搖頭，搖頭，還是搖頭，搖到現在她自個兒都懷疑這輩子大概甭想嫁出去了。

　　舅舅到底想替她挑什麼樣的乘龍快婿？

　　其實——她難為情地想，李公子和周公子人都不錯啊。李公子有秀才的功名，周公子今年鄉試高中舉人，李、周兩家家境殷實，九江府城裡不知道有多少閨女想嫁他們，舅舅卻接連拒絕了兩家的提親。

　　李公子上個月遵循父母之命迎娶夏員外的千金，她在周老師那裡碰見他，李公子含著兩泡幽怨的淚水默默凝視她，讓她看了也好為他難過。夏小姐她是見過的，人不錯啊，李公子為什麼這麼不開心？還用那種眼光看她，害她好過意不去，繡了幅喜幛，請周師娘幫她送到李家祝賀。

　　而周公子對她還沒死心，仍不斷請人向舅舅探口風。唉，儘管她對溫文爾雅的周公子深具好感，但總不好意思主動開口跟舅舅說要嫁他啊，只好就這樣蹉跎過一日又一日了。

　　踏進顏家大門，一陣風吹得院牆邊的老樹沙沙作響，遮掩了她的腳步聲。腦子裡突然撞出兩道深刻灼熱的凝視，也就順便將一張英氣勃勃的俊美容顏給記起來了。那騎在馬上的英姿恍若天神，乍見時曾炫惑了她的眼，若不是他送她的那片金葉子還貼身放在香囊裡，她會以為那場邂逅只是仲夏午後的幻夢罷了。

　　她以為，只是以為，他看她的眼光應該有別的含意，李公子、周公子，還有其他向她舅舅提過親的男子，都曾用過類似的眼光窺視她。當時她年紀小，辨別不出來，隨著年歲漸長，有了一些體會。但就算他真的有什麼含意又如何？從他的衣飾、氣質及身旁的侍從，都可以看出他不是尋常人家的子弟，非富即貴。那樣偉岸的男子又豈會看上一個渺小不起眼的村姑，進而向舅舅求親呢？

　　該忘了他，那只是一場夢罷了，象周公子這樣的人，跟她才能搭在一塊，而不是那個早該湮滅在杳不可尋記憶中的男子。

　　低頭凝視纖巧的玉指，心情幽幽蕩蕩起來，感染了秦韜玉<貧女>詩中的憂愁：「敢將十指誇針巧，不把雙眉鬥書長；苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳。」什麼時候才輪到她穿上華麗的嫁裳，風風光光的出閣？

　　終身所依在何處？她輕歎口氣，收拾所有的幽怨，綻出笑顏走向廳門口。

　　高昂的談話聲遲疑了她的腳步，看進廳門，發現屋裡聚集了村裡有分量的長輩。不想打擾身為村長的舅舅和村民商量事情，嫣然打算繞過廳房、從廚房的側門入內。她經過客廳窗口時，被裡頭的談話聲所吸引，不自覺地停下腳步傾聽。

　　「……村長，大夥兒實在過不下去了……」東鄰的姚大伯張著乾癟的唇，白花花的眉毛全蹙向眉心，語氣是一慣的苦澀。

　　「是啊，村長。您家裡那塊田是自個兒的，又有嫣然小姐那雙巧手貼補家用，可不像我們苦哈哈……」尖酸的嗓音一入嫣然耳內，她立刻聽出背對窗口的佝僂老婦定是村尾的張大嬸。

　　「村長，這可是個千載難逢的好機會。」姚大伯的侄子，在城裡某家大客棧當跑堂的姚小聰機伶地插嘴。他是廳堂裡唯一的年輕小夥子，嫣然好奇地從窗口窺視他樸實卻有些滑頭的笑臉。

　　在城裡客棧工作，姚小聰比村裡的任何人都消息靈通，見廣識多。每次回村裡時，他總會帶回新鮮玩意或消息，讓村民們大飽眼福和耳福。不曉得他這次帶回來什麼，嫣然納悶地想。

　　「您知道我們耕的田地，都是宋家的。從宋老爺過世後，宋夫人將田地租稅都交給她堂弟杜亮管。杜亮那人尖酸刻薄又摳，老跟我們斤斤計較，明曉得這幾年收成不好，還硬抽這麼多的田租，叫大夥兒根本過不下去。」

　　身為村長，顏榮對姚小聰說的話再明白不過。杜亮那人唯利是圖，根本不把村民的生計放在眼裡，一味只想多撈些錢。

　　「現在好不容易宋家把村裡的田地都轉賣給君大爺，我們可以趁這個機會把杜亮那些狗皮倒灶的事全掀出來。君大爺對下人和善是有名的，只要我們求他，說不定他願意減免大夥兒的田租，讓大家今年能過個好年。」

　　聽了姚小聰接下來說的話，顏榮有所感觸地喟歎一聲。宋老爺過世才十年，宋家的產業已經敗成這樣了。先是通寶閣在五年前頂讓給人，然後是其他的茶行、米店，再來則是賣田賣地。宋老爺地下有知，定然對獨子的敗家行為嗟歎不已。

　　「小聰，你真的認為那位君大爺會願意幫我們嗎？他是打哪冒出來的？怎麼我們從來沒聽說九江府城有這號人物？」一直默不作聲的祁大叔終於開口問道。

　　「祁大叔您有所不知，說到這位君大爺的來頭可是不小。」小聰眉飛色舞地道。「早在五年前，君大爺就頂下了通寶閣，後來又陸陸續續收買下宋家的產業，人家現在可是九江府的首富。君大爺的家底深厚，雖是外來客，但洞庭君家在中原名聲響亮，是湖廣第一富家。君大爺名下的店號，包括我跑堂的悅賓客棧都是他的，多少人擠破頭想去上工，因為君大爺為人慷慨，對下人不知有多好哩。」

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