長兄如夫(41)_易淳

四十一

　　連丫環長工也都添了新衣，每日就見布商笑嘻嘻的進進出出，臉上笑痕加深兩倍不止。

　　觀察了六、七日，申書苗有了結論，申府正在辦喜事，並極有可能是申浞的喜事。這令她不由自主一陣昏眩，幾要站立不穩。

　　然而，未得證實前，她仍小心翼翼保護內心微小的希望。

　　這一切，卻在阿九到訪後，灰飛煙滅……

　　晌午時分，申書苗玩興大發溜到了七曲池，除去鞋襪將裙衣下擺撩起塞入腰後，坐在池畔青石上，用腳打水。看著白色水花濺至半空，落水後激起的漣漪與她雙腳拍出的打成一氣，交織出複雜美麗的花樣，不禁輕聲而笑。

　　玩著，雙手也下了水，衣袖濡濕也毫不在意。

　　忽地，身後傳來平緩話語。「麼妹好興致，還愉快嗎？」伴隨細碎腳步聲。

　　「九姐，怎麼有空來探望妹妹？」回首，笑顏微僵。

　　「近日府裡忙得什麼似的，麼妹這兒可真如桃源，奴家不謙遜的自比陶潛了。」一句話東拐西彎，暗示意味可謂十分明顯，可惜過於深了些。

　　申書苗聽得懵懵懂懂，一臉疑惑地望她。

　　「麼妹不懂嗎？」阿九輕笑，語帶同惰。

　　「我該知道什麼？」不願與之拐彎抹角，申書苗強壓不安，開門見山問。

　　「這可考倒姊姊我了。」阿九裝傻，反問一句。

　　一時語塞，呐呐不能成語。隱約明白阿九所指為何，但實是問不出口，她怕極得到答案。

　　「不請姊姊坐嗎？」走至她身側蹲下，阿九笑嫣嫣地道，一點也不將她抑鬱不快的神情放眼裡。

　　「請隨意吧！」垂下頭，用帕子拭去足上水珠，敷衍道。常言道：「禮肖往來。」就是這回事。「不快啦！別這麼，姊姊與你道歉啦！」邊道，她邊起身朝申書苗福了福。

　　狐疑地望她，書苗道：「你與先前不太相像，還真教人捉摸不透。」沒多久前，阿九神情平淡得叫人發寒，那有這副笑語嫣然？

　　「家有喜事，自不用擺張晚娘臉，豈不教人生厭？」再次不著痕跡的點了下，更加明顯。

　　「什麼喜事？」咽口唾沫，澀然問。

　　阿九伸起兩根白嫩織指，意味深長道：「有兩件，不過對我是喜事，其餘人就不一定了。」

　　「我……」她突然無法出聲。

　　靜默了好一會兒，她才開了口：「九姊，大哥不會怪你來同我說閒話嗎？」什麼喜事，她約略猜出七、八分，現下，她只想知道申浞抱持如何心思。

　　「我是他同胞妹子，怪歸怪了，大哥也拿我沒奈何。」淡淡說來，唇角淺笑與中十足分毫不差。

　　腦袋「轟！」的一下，申書苗站立不穩往後退去，一個不慎竟爾失足跌入池中。

　　同胞妹子？縱使是狂效不馴如申浞的人，也敵不過血緣之親。她，究竟算什麼？不過是娘陪嫁的小拖油瓶。如果他和她是兄妹，今日她是否就不會被這麼傷了？上天為何總愛捉弄人？

　　「九姊，大哥要娶誰家小姐？」自水中掙扎站起，她垂首輕問。無數水珠順頰滑至小巧下頷，」顆顆掉落，在水中打出一圈圈交纏漣漪。

　　「七王爺的小女兒。」阿九目光專注地凝視那一顆顆落下的水珠，分不出到底是池水抑或是淚……

　　「九姊，我再問一句，你可別騙我。」

　　「嗯，問吧！」

　　「是大哥要你來告訴我嗎？」話中聽不出她的情緒。

　　略一遲疑，阿九決定照實說：「是。不過，我原也想來告訴你這事兒。」

　　「他還說了啥？」聲音低啞，纖弱身軀微微發顫。

　　「大哥說，那個誓言沒變，他只要你。娶妻是不得已的，要你別想太多。」」口氣說完話，阿九細細觀察申書苗的反應。

　　此時，她已不再發顫，只是抬起蟯首，綻出一抹淒絕笑靨，雙唇微動了下，喃喃不知正念什麼。

　　「你說什麼？」阿九輕問，饒是心冷如她，也不禁為申書苗心疼。

　　「憶君腸欲斷，恨、春、宵。」提高音調，一字字道。忽爾，整個人軟倒，摔入池中。

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