長兄如夫(33)_易淳

三十三

　　「這是哪兒？」被逼著換上件大紅衫子，夾帶上馬後，約莫過了半個時辰，來到片荒野，申書苗忍不住問道。

　　一大片長及小腿的草直蔓延到天際，粗草低垂下去，露出一壘壘小土堆。

　　荒野一片平坦沒有起伏，放眼望去見不著人家，甚至也不見馬牛羊等牲口，只有一座小小祖堂。

　　「你猜。」申浞笑顏益加神秘，手上動作裡一常溫柔地扶著申書苗往祠堂而去。

　　「這些土壘，看來像人堆起的。」懶得追問，反正也套不出什麼，她轉而注意地上。

　　「墳再怎麼說，也不會憑空跑出去。」他不在意道。

　　「你帶我來墓地作啥？棄屍嗎？」問道，不甚自在地躲開一壘壘土丘。

　　「孩子話。」笑著搖頭，他不置可否。

　　白他一眼，心想他准是嫌她煩了，想在這荒郊野外讓她魂歸西天，這也好，至少不會再傷心了。

　　「不好奇我打哪學的武功？」見她神色黯然，他起個她會感到有趣的話題。

　　「好奇呀！」毫不掩飾點著頭，美目日田亮地望他。

　　「知道咱們大明朝的『明』字怎麼來嗎？」問的同時步伐微緩，因發覺申書苗氣虛，喘不太過氣來。

　　略想了下，搖頭道：「你告訴我吧！」氣有些轉不上來。依申浞拉著她走的方向，是要往那小祠堂去。直一討人厭，那祠堂怎麼那樣遠。

　　「太祖皇帝，原是『明教』徒眾，後來驅走蒙古人，建立了大明朝，全靠了『明教』力量。為追本溯源，安撫教眾，太祖皇帝才用了『明』字。」他解釋，低柔語音混入風中，傳入耳中有說不出的舒服。

　　「這和你學武有啥關係？」皺了下臉，申書苗疑問。

　　淺淺一笑，他思索片刻，才感歎道：「『明教』早在大明建朝後教太祖皇帝鏟個乾乾淨淨，現下還有誰記得『明教』？拿你來說，也是不知道的。」言下極具哀傷，教申書苗傻住了，久久無法反應。過了好一會，她才呐呐道：「是不知，都過百年啦！怎麼……你似乎很清楚？」最後，忍不住又問，像覺得會有答案就是。

　　「瞧，祠堂快到了，要不了多久，你就知道我為何同你說這些。」他果然不給答案，岔開話題。

　　順他的話，申書苗往前望去，小祠堂離她只十來步距離，灰瓦土牆。門前兩隻石獅的釉彩早已斑駁剝落，獅身也有不少坑坑凹凹的傷痕，無限蒼涼。回首望向來路……根本沒有路，只有漫漫野草-層層壘壘的延向天際。兩人的座騎化為一抹黑點，無依無憑，無比寂寥，一片淒涼。

　　「至少告訴我，這是誰家祠堂？」離門只剩幾步，她止步不前。

　　「瞧那匾額。」摺扇往上一指，示意申書苗看。

　　望去，只見得塵灰滿布的黑底匾額，上頭金字已然因蒙塵灰失去光采，哀傷的色調鬱得人胸口發悶，幾要落下淚來。

　　眨眨眼，撇去酸澀感，她凝神在看向匾額——聖火堂。「聖火……是拜火教嗎？那可是邪教。」她吃了一驚。

　　「邪教？」嗤哼聲，大是不以為然。「拜火教就是明教，太祖皇帝真明白追本溯源，倒教明教成了……邪教？」

　　側首望他，申書苗小心問道：「大哥，你……是明教中人？」這可大大不得了，要讓人知曉，可會大難臨頭。

　　「也不算，只能說頗有淵源。」打著啞謎，申浞將她扶入堂中。

　　踏入室內，又教申書苗大吃一驚。

　　有別於外觀的淒涼傾圯，內室整理的織塵不染，佈置極為精巧雅致。不甚寬闊的室內，沿牆邊各點了一排火把，照得裡頭如白晝般。走道盡頭是張供桌，上頭高高低低分為數層，擺滿牌位，兩旁各立一根白燭，射出時而搖擺、時而明滅的光采，透出無比莊嚴。

　　「這是……」著魔似往前走了數步，她回頭一臉迷惑。

　　踱至她身側攙了她不盈一握的纖腰，申浞柔聲道：「明教歷代教主、長老及護法……可惜保留下的不多。」

　　怔了半晌，她低語。「我還是不明白你。」

　　奇詭一笑，他攬著她往後堂走去。

　　「記得我提過嗎？關於我的武功。」行走間，他狀似不經意提起。

　　「是吧！我當你又要敷衍過去。」一拍手，卻掩不住不可置信。

　　「我跟明教的淵源就這麼來的。我師父是明教長老，在此處隱居二十來年了。」

　　「他呢？」不禁好奇，四下張望。然小小斗室裡，暗的伸手不見五指，呼息間盡是陰濕霉味。沒有人影，連第三者的呼吸聲也沒，她不覺打個寒顫。

　　「過世了，前年臘八時喝粥死的。」他語調古怪，神情很是哭笑不得。

　　想起老頑童似的師父，連死也那般異于常人，只能說夠合適吧！

　　雖覺不該，申書苗仍不禁噗嗤笑出聲來，連喝粥也會噎死人？這絕對是天下奇聞，古今第一人！

　　「喏，師父就在那。」燃起火折，室內忽地大亮，他優美下巴略向前一揚。

　　往那方向一看，申書苗急喘口氣，臉蛋一片慘白。她並非膽小女子，而此情此景，卻令她無法不恐惶懼怕，如身置冰窖中，僵硬無法動彈。

　　當然，如果她見到的是具枯骨，是絕嚇不著她的。就算是具爛了大半年的屍首，也不至令她驚恐至死。但問題在於，她所見的是個淘氣而笑，全然不見腐敗的屍首，可足以嚇破她的膽。

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