俏廚甜兒(31)_晏柔

三十一

　　尾聲

　　曹芳將木盆放在腳邊，彎腰取出盆裡剛洗好的衣服，用力一揚甩開後，晾在眼前一人高的竹竿上。

　　距離她不遠處的六歲兒子小虎，正蹲在地上玩著幾顆形狀特別的石子，他將石子相互堆疊，撞擊的聲音答答地在庭院響著。

　　好不容易將衣服全數晾起，她伸了伸隱隱作痛的腰，企圖舒緩疼痛。面貌清秀的她，今年才二十八歲，丈夫幾年前過世後，留下年僅兩歲的孩子，為了順利將孩子扶養長大，長年勞累，腰痛成為纏身痼疾，只要稍稍勞動，就免不了要受一番折磨。如果不是有「他」的出現，想必她的身體狀況會更加惡化。

　　想起他，曹芳不禁微微一愣。雖然大家眼中的他是一個沉默寡言的人，但是她知道，他其實非常善良溫和，才會在身體康復後，仍然留下來照顧他們母子。

　　和他，是在前年一個寒冷的冬天相遇的。那時她帶著小虎，正準備到隔壁村子殷大嬸家中幫忙女紅，沒想到途中竟發現一名衣衫襤褸、全身酒味的男子倒臥路邊。由於天空開始飄下鵝毛般的細雪，她想，若放任他倒在那裡，想必不久就會被凍死，因此便和兒子兩人合力將他扶回家中。

　　因為發燒而陷入昏迷的他，好不容易在第三天醒轉，在她細心的照料下，終於恢復了健康。

　　他並沒說明自己的身分跟來歷，不過廚藝相當不錯的他，為了照顧他們母子便到隔壁村最大的一間飯館工作。這一年多以來，他己在她的生命中佔有相當重要的地位，當然也在小虎心中取代了父親的位置。

　　曹芳用衣袖拭去額上的汗水，接著拿起木盆，正要轉身進屋，門外卻傳來一陣腳步聲。是他回來了嗎？她欣喜地轉頭想要迎接他，沒想到映入眼簾的，卻是一對金董玉女般的年輕男女，那名美貌女子似乎還懷了數個月的身孕。

　　「這位嫂子，請問……這裡有沒有住著一位姓李的廚子？」俊秀的年輕人極有禮貌地向她問道。

　　曹芳搖搖頭，這裡並沒有人姓李。

　　「那麼，再請問你，聽說你這裡住著一個沉默寡言，大約四十餘歲的廚子是不是？」

　　是啊！仁哥是符合這個條件。於是回答，「你們要找的是仁哥吧？他在飯館工作還沒回來呢。請問你們找他有什麼事？」

　　眼前那對年輕男女聽了她的回答，立即露出欣喜的神情，只見女子興奮地向身旁的男子說：「季展哥哥，我們真的找到了！」

　　這對年輕男女，便是尋找李善仁許久的何季展和甜兒。

　　上個月，甜兒從許正寶和楊玉紅夫婦那裡得知，延安城裡有人曾在數十裡外的一個小村子，見過酷似李善仁的人。因此兩人便循著這條線索，來到曹芳居住的村落。幸虧這個村子非常小，他們稍加打聽後，就知道村尾王寡婦家中前年冬天，來了位跟他們的描述很像的漢子。

　　在他們說明來意後，曹芳帶著驚惶的心情，邀請他們進到屋內用茶等候。在殷大嬸那兒幫忙女紅的她，自是縫製過不少衣服，也摸過不少料子，所以她一眼就看出他們身上穿的衣服，全是蘇州上等綢緞所制，一般的富貴人家還不見得用得起。

　　他們跟仁哥究竟是什麼關係？曹芳不安地想著。原本在外頭玩耍的小虎，也為兩個像娃娃般漂亮的哥哥姊姊所吸引，好奇地走了進來，站在兩人身後的他，忍不住伸出手摸了摸甜兒淡紅色的衣擺。

　　「哇！」小虎為衣服柔軟的觸感感到相當訝異，羡慕地叫了出來。

　　「小虎！」曹芳發現兒子不禮貌的舉動，連忙出聲喝止。

　　甜兒卻笑笑地牽起小虎的小手，輕聲道：「沒關係的。」然後又溫柔地摸了摸他的頭——

　　何季展也自懷中掏出一包點心遞給小虎。

　　「哇！」小虎接過一瞧，發現紙包中盡是他從未見過的精緻點心，不禁又叫了一聲。

　　「還不快跟人家說謝謝。」曹芳對兒子提醒道。

　　「謝謝哥哥，謝謝姊姊！」小虎乖乖地向兩人道謝，蹦蹦跳跳地走到門口坐下，高興地吃了起來。

　　曹芳拘謹地坐在桌邊，拿起衣裳低頭縫補著，不時偷偷看向門口，希望李善仁能夠趕快回來。

　　隨著紅日西斜，門外地面終於出現一條長長的漆黑人影。

　　小虎欣喜地奔上前，高聲叫道：「仁叔！」

　　只見那道人影將他高高舉起轉了一圈，才又放下。

　　「仁叔，屋裡有兩個漂亮的哥哥和姊姊找你，還給我糖吃呢！」小虎舉起手上的紙包，向他炫耀。

　　身形一頓，李善仁走到屋前就停了下來，不過卻足以讓屋裡的人看清他的臉孔。

　　「爹！」甜兒驚喜地站起，朝他快步奔來，忘記自己身上還帶一個負擔。

　　「甜兒，小心，」何季展為她突來的舉動嚇了一跳，趕緊站起扶著她走到李善仁的面前。

　　李善仁內心的驚訝是可想而知的。他先是臉上一僵，然後當他把視線移到何季展身上，又看到甜兒身懷六甲時，臉上緊繃的線條頓時放鬆下來，原本陰沉的眼神夾雜著一絲喜悅，不過嗓音依舊絲毫不帶感情，「你來這做什麼？」

　　他想甜兒應該已經找到她親生爹娘了，當然也知道他所犯下的一切罪行，她一定相當恨他吧！畢竟他剝奪了原本屬於她的幸福。

　　「爹！你離開這麼久都沒有消息，甜兒好擔心你是不是出了事？」甜兒眼中泛起一片淚光。

　　李善仁難以接受她充滿善意的眼神，狼狽地別過頭說：「我不是你爹，不用你擔心！」話一說完，便頭也不回地走進屋去。

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