俏廚甜兒(13)_晏柔

十三

　　「是皿兒！你怎麼在這兒？」當發現眼前這道身影居然是前一刻鐘還躺在床上熟睡的小皿，甜兒忍不住驚訝問道。

　　「甜兒姊姊，我的命是你救的，當初如果不是你收留我，又讓我在酒館裡頭工作，我早就被其他乞兒欺侮餓死路邊了。所以不論你去哪裡，我都要跟你在一起。」以超乎他年齡的堅定眼神看著甜兒，小皿的身子在清晨的冷風中微微發抖，全身上下散發著一股懾人的光芒。

　　「還有，是你說要幫我好好保管這條錦帕的，我可不允許你半途反悔。」他伸出右手，將手心上那條，雙親留下的遺物——龍鳳錦帕重新遞給甜兒。

　　看著他，甜兒不禁回想起一年前那個餓倒街邊，骨瘦如柴的小乞兒，看著他遞過來的錦帕，甜兒明白了他的堅定。

　　於是，她朝他用力的點頭微笑，再次慎重地將那條錦帕收進懷中。

　　「當然，」眼中泛起淚光，她心疼地將小皿發冷的身軀擁進懷中感動說道：「我們永遠都在一起。」

　　而當甜兒出現時，何季展十分意外看見她身邊還跟著名身形瘦弱的小孩子。

　　「季展哥哥，你好！我叫小皿。」

　　在甜兒尚未向何季展介紹小皿之前，小皿就先一步搶到何季展面前，很有禮貌地打招呼，接著猛盯著他上下打量。態度看起來就像是甜兒的保護者，企圖過濾任何想接近甜兒的有心人士。

　　何季展坦然地回視他那雙古靈精怪的眸子，抱拳微笑道：「小皿你好！我姓何，名季展，是甜兒的青梅竹馬。初次見面，請多多指教。」

　　「呃！好說、好說。」對於他竟以平輩的身分與自己談話，小皿顯得相當意外，隨即手忙腳亂地抱拳回應，同時對他有了極好的印象。

　　一旁的甜兒對小皿故作老練的模樣感到好笑！忍不住開口調侃，「皿兒，看不出來你還是個行走江湖多年的大俠呢！」

　　「嘻！甜兒姊姊，你別取笑我了。」

　　甜兒愛憐地摸摸他的頭，何季展則忍不住好奇地問起這個小人兒的來歷。甜兒遂將遇到小皿的經過以及收留他的原因說與他聽。何季展這才恍然大悟為何小小年紀的他，會有著如此早熟的表現。

　　「小皿，你更了不起。」何季展由衷地稱讚道，同時也為他感到心疼。

　　小皿對他的態度感到一陣窩心，想到多年來為了求生存所遭遇的一切，眼眶不禁泛起淚光。

　　「不過也是因為這樣，小皿才能遇到甜兒姊姊啊！」在這短短的一年間，他從甜兒身上感受到的關心以及愛護，足以彌補他長時間來漂泊的心酸，也因此他發誓要盡一切所能保護甜兒，直到有一天，另一個可以真正並永遠照顧她的人出現為止。現在看來那個人似乎已經出現了，不過還是有待考驗才行。

　　聽到他的回答，甜兒感動地將他擁進懷中緊緊不放。

　　由於出發的時間已到，何季展將兩人身上簡單的行李搬上雇來的馬車，朝官道行去。

　　何畢與何季展的兩位哥哥以及其他奴僕早在一個時辰前已經上路，不過基於狀元返鄉探親的時間有限，同時也不想讓甜兒覺得過於困窘，因此他決定採取不同的路線上京，好順便帶甜兒四處遊山玩水，以彌補當年的不告而別。

　　沿途，何季展對甜兒可說是呵護備至，這些小皿全都看在眼裡。何季展也將小皿當成自己親弟弟般看待，這讓生命中沒有父親角色出現過的小皿，對他產生強烈的依靠以及信賴感。就這樣，在三人和諧愉快地相處下，一個多月的旅程終於接近尾聲。

　　根據何季展估計，約莫再過兩日的路程便能抵達京城。由於現在正值中午用膳時刻，於是他決定先找個地方讓甜兒和小皿下車用餐，稍作休息再行上路。

　　「甜兒，我們先在這兒休息一下，我想大概再過兩天便能抵達京城。」

　　「真的？太好了！」小皿歡呼著跳下馬車。雖然沿途遊歷不少地方，可是長途的舟車勞頓還是令人感到吃不消。

　　他們在官道旁的林子裡尋了塊空地，一行三人準備進食。而距離他們不遠處一株兩人合抱的大樹下，系著一頭騾子，騾子兩側背上各負載了些物品。

　　樹底下還坐著一對約莫五十歲，身上衣著剪裁合宜的老夫婦，其中的老翁正忙著生起一小堆柴火。火堆上方架著竹架，上頭還擺放著一個個微焦的淺褐色圓餅，隨著風的吹送，火堆揚起一陣嗆鼻的白煙，和著烤餅味道，飄散至空中。

　　「哇！甜兒姊姊，好香喔。這是什麼？」小巴揚著靈敏的鼻子，腹中的饑餓感被香氣激得更加難耐。

　　「嗯！從這香味聞起來，好像是烤餅。」何季展有些不太確定地回答。

　　雖然現在距離夏天還有一段時日，不過正午太陽依舊炙人，沒想到居然有人不畏炎熱生火烤食。當何季展如是想時，坐在老翁旁的婦人果然開始出聲埋怨。

　　「咳咳！我說老頭子啊，你就不要再堅持什麼餅一定要熱的才好吃，在這麼炎熱的天氣裡還硬要生火來烤！」婦人手裡揮著葵扇，企圖將惱人的熏煙驅離。

　　「唉！你這婆娘真是不懂！這種餅呢，在吃之前一定要經過小火熏烤，內餡的奶甜味才會融入餅裡。吃東西呢，是要講究的！每道料理都是廚子精心的傑作，要用最正確的方法品嘗，才不會辜負廚子的一片苦心。」老翁看來對於吃東西相當講究，連這點細節都很堅持。

　　「請問大叔，這餅聞起來這麼香，這裡頭是不是加了什麼特殊的材料？」

　　被烤餅的香味吸引，甜兒不由得走到老夫婦身旁，彎下身子仔細端詳起竹架上的烤餅。

　　「甜兒！」

　　「啊！甜兒姊姊又來了。」

　　何季展和小皿對於眼前這種情形已經見怪不怪，甜兒對於美食異于常人的執著心，在這趟旅程中，他們已經充分見識到了。

　　老翁面對甜兒突如其來的發問卻也不覺得訝異，還十分開心地邀請她以及身後的何季展、小皿坐下一同享用，「小姑娘，我先不告訴你，等你吃完再猜猜看。」

　　「大叔，那我就不客氣了！」她輕提裙擺大方的坐下來。

　　「那位公子、小弟弟你們也坐下來一起吃吧，別客氣，」婦人似乎對眼前氣宇軒昂的何季展，還有身旁看起來相當聰明伶俐的小皿十分投綠，因此熱切地舉手招呼，邀他們一道坐下品嘗。

　　乞討維生多年的小皿自然習慣這樣的對待，他泰然自若地坐在婦人身邊，接過烤餅，大口吃了起來，相形之下，何季展就顯得局促許多。

　　「這位大嬸，那就謝謝你了！」

　　「呵呵，這位公子快別這麼說，大家都是出外人，互相幫忙是應該的。」

　　分別品嘗了兩種不同溫度的餅後，他們發現真如老翁所說，烤過的餅比沒烤過的要來得好吃許多，微焦的餅中的確散發出一股迷人的濃郁奶香。

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