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八

§第二章 荒謬 　　這是個荒謬的世界……季如繪悶悶地想著。 　　「季，她在這兒啊？我找你呢。」 　　怎麼會這樣呢？不像啊！季如繪搔搔頭。 　　「喂喂！季，你幫我看一下後面，有沒有髒了還是破了？剛才被叫去膳房扛菜搬肉的，也不容我換身舊衣服，今天才穿上的新衣服呢，弄髒了多可惜。」 　　不可思議……難以想像……季如繪抬頭看向天空，怎麼也沒料到自己居然來到了一個女權的國家！而她先前居然還以為自己來到的是女權賤如土的地方，真是天大的謬誤！可，也不能怪她會誤會啊，當她操持著最粗重的工作時，怎麼可能會相信這裡女權大如天？！ 　　「季！叫你呢！你是聽到了沒有哇？！」忍無可忍，再不容許被視若無睹，於是用力抓攫住季如繪的肩膀搖晃起來。「醒醒！快醒來！你別是睜著眼睛睡了吧？快點醒來！」 　　季如繪無奈地阻止阿離的粗魯，歎氣道：「你已經問了一百次了，離，我最後再跟你說一次——你的制服很乾淨、很平整、很漂亮、很威風。請你不要再跑過來問了，去做你的事吧。」 　　「什麼叫去做我的事？我就是過來找你的！你躲在這裡做什麼？快點走，管事大人要我們集台，正式分派工作了。快走快走！要去遲了，惹得管事大人一個不高興，怕不將我們打發回工役房去，那可不成，咱好不容易才翻身，一定要努力求表現，讓大人賞識，要緊緊抓住這大好機會，最好就此留在皇宮裡當雜役，做這種輕鬆的活兒，別再回到皇宮後方那塊髒亂的地方受苦！」阿離握緊拳頭，像在對自己立誓。 　　「阿離，你覺不覺得……」季如繪眉頭始終擰著，心中滿滿的疑惑再也藏不住，必須找個人好好地說一說、問一問。雖然以阿離的出身而言，對這個國家的體制與社會常態恐怕瞭解的也不太多，但至少是比她好的。 　　阿離不由分說將人拉了就跑，邊道：「有什麼話路上說。等你慢吞吞地把話說完，我看天也要黑了。快走吧！千萬別給管事留下貪懶怠惰的壞印象。」 　　「阿離，你慢點。」季如繪被硬拉著跑，很快的上氣不接下氣。體格單薄的她，完全無法適應阿離矯健如飛的步伐。 　　「不能慢！我怕大家都集台了，就等我們倆。你要知道，這次有三十個人被選出來，誰都盼著從此出頭，再也不必回到那個黑暗的地方去吃苦。但聽說管事只打算留下十個能用的人，所以說，只要稍微出一點錯，就完蛋了。我們一定要做得比別人好、動作比別人快，讓主子們看得到我們的能幹機伶。眼下是最重要的時候，你好歹緊張點，別老走神。」雖然說要讓季如繪在路上說話，但一長串的叨念又滔滔不絕地自嘴裡滑出，完全沒讓季如繪有搭話的餘地。 　　「阿離……」季如繪好無奈，但也只能繼續無奈。 　　「到了！幸好幸好，管事還沒到。我們快入列！」阿離欣喜地大叫一聲，回頭用力拍了拍季如繪的肩膀。 　　季如繪差點被一掌給拍趴到地上，痛得咬牙想罵人，但又無奈知道阿離是無心的，事實上，打從她來到盛蓮以來，要不是處處有阿離的幫助與保護，她可能早已經病死或餓死了。 　　「你就不能輕點嗎？」她只能喃喃抱怨。 　　「哎，這裡有位置，快過來排好。這裡涼，沒日頭，你快來。」阿離見季如繪臉色很臭，陪笑說道。 　　季如繪揉著肩膀走過去。看著在場的所有人都緊張地扯著身上已經夠平整的衣服，拍著身上幾乎看不到的灰塵。她們身上穿的是皇宮奴役裡粗使丫頭的制服，布料不怎麼樣，款式也是所有傭僕裡最難看的一種——灰色粗麻上衣、灰黑色下裳，腳上一雙麻草編成的草鞋。以季如繪的眼光來看，其造型就跟一雙灰不溜丟的老鼠差不多。但她同時也知道，這樣的待遇，相較於之前的破破爛爛、髒汙不堪，已經是這些人想都不敢想的天堂了。 　　這是新的衣服！沒有補丁、沒有臭味，是個人所獨有的私財，不必與任何人共有；每天都可以洗澡、每天都可以吃得很飽，再不必從早賣苦力到晚，只要工作到一個段落，是可以休息的…… 　　天堂啊！ 　　阿離與其他人在第一天享受到這種待遇時，全都忍不住淚流滿面。她們就這是她們夢想中的天堂，神仙也不過如此了！ 　　所有人都明裡暗裡地發誓——再不要被送回去！再不要回到那個地獄！ 　　所以她們拼命四處去打聽，想知道為什麼她們這三十個人突然被老天眷顧，被挑來皇宮裡？在打聽了十天之後，她們七拼八湊的，也多少有了一些結論—— 　　據說這次破格將她們這群奴隸挑進皇宮內部，是因某皇僕所內部爭權惡鬥，鬥得太過頭，居然連在皇家主子面前服侍時，仍然藉機互扯後腿，沒有任何節制，這樣失儀失職的事，還不止一次，接二連三的發生，雖然有些郡主、公子為此向皇帝抱怨，但生性溫和的皇帝也只是口頭上跟對立兩方的侍從們說了幾句，就當沒事了。 　　但怎麼可能會沒事呢？情況自是越來越惡化，後來還是只能仰仗盛蓮實際掌權都——頌蓮王，將這件事徹底解決。聽說那些不長眼的奴才在頌蓮王面前犯了不可饒恕的錯誤，加上那時頌蓮王正被別的事惹毛，更是火上加火，一怒之下全都鞭數十、流放殘蓮島，終生不得回轉！ 　　在這樣雷厲風行的整治下，整個皇宮少了將近四分之一的傭僕，皇宮的勞動人手霎時出現了個大缺口，即使已經從高侍學院調派了一些正要結業的學員進來，但仍是不敷使用，尤其是粗使的更缺。 　　宮務總管在想無可想之下，只好聽從下屬的建議，從皇宮後方的工役房裡，挑幾個能用的出來頂一陣子。這些工役們雖說做不了什區細緻的活兒，其長相也粗劣不堪，但讓她們負責一些粗活倒是沒什麼問題，反正也不會讓她們走出傭僕活動的地點，就不怕讓金尊玉貴的主人們始看著嚇著了。

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