老子還活著(20)_席絹

二〇

　　她在地窖中屏息等待著，因為無法準確計算時間，也聽不到外面的動靜，所以她默默在心中數數，從一開始數，慢慢地數，數到一千之後，這才偷偷頂開頭頂上方那片石板，露出一條縫隙朝外看。

　　確定屋裡已經沒人之後，又等了好一會，才悄無聲息地爬出來；當然，可沒忘挑了兩小袋裝著大白米的袋子扛在肩上——浪費了一整天沒幹活兒，又飽受驚嚇，怎麼說也該拿兩袋回去壓驚才是。

　　將石板重新蓋上，她很順利地在不引人注目的情況下離開這間客棧，結果才走出客棧沒多遠，就看到了水姑帶著大丫正從李牙婆家走出來。水姑遠遠就喊了她：「阿福！這麼晚了你還沒回東村啊？」

　　錢香福抬頭望了下泛著橘黃的天色，原來已經近黃昏了。隨口應道：「今天做了筆好買賣，換來兩袋好糧，費了點時間，所以就耽誤了。這會兒正要回村呢。」打量著母女倆一臉喜色，順口問：「大丫遇到什麼好事了？笑成這樣。」

　　不待水姑開口，大丫笑得眼睛都看不見了，搶話道：「哎！阿福，我跟你說，我要去京城給人當娘子了！」

　　「咦？」錢香福眨眨眼，疑問的目光轉向水姑。

　　水姑以食指點了點女兒的腦袋，笑駡了一句：「真是個瘋丫頭，接下來這段期間我可得好好教你。就算教不會你好好說話，至少得教會你閉嘴。」然後看向錢香福道：「這幾天你來鎮上換完了糧就跑得不見人影，所以一些京裡傳來的最新消息想來你是還不知道的。」

　　「哦？有什麼大事發生嗎？」錢香福問。

　　水姑習慣性四下看了看，將她拉到無人注意的小巷子裡說道：「這兩天咱縣裡來了好多牙子，都是來採買女子的。正經牙行的牙子還兼著媒婆的行當，給好人家的女子牽姻緣；卻也有不少走歪路的破爛貨色，打著拐賣女子的主意，這樣的混子也來了不少。」

　　「怎麼突然來了牙子採買女子……」錢香福說到一半，就自己想清楚了：「先前就聽鎮長說皇帝想要老百姓多多成親生子，可能會下令所有還能生育的婦人去嫁人……現在政令已經下來了嗎？我每天都從公告欄前經過，沒看到新的榜文啊！」

　　「朝廷還沒下令呢，可風聲已經傳得滿京城了，就咱這小地方當然不會知道，想知道還是得等政令下來。你看，腦筋動得快的京城牙子們全組織在一起，朝各個鄉村收集女子去了。將條件好的女子掌握在手裡，運送到京城裡去，那些出得起聘禮的男子或者買得起女子的男子，為了能娶個好女子，花多少錢糧都是捨得的。」

　　大丫又喜不自禁地插嘴說道：「剛剛李牙婆說我這樣的好女子，可以給我娘換來很豐厚的彩禮呢！而且我們這樣第一批送去京城的女子，條件好，當然也可以挑到身家好又年輕力壯的男人，這可比待在梅川縣嫁人或繼承我娘的行當好多了。我娘說現在世道不同了，做皮肉生意沒出息，最好嫁給京裡的軍漢，只需要侍候一個男人，就吃喝不愁啦。」

　　水姑忍不住又敲了女兒的腦袋一下，罵道：「在把你嫁到京城之前，我最應該做的就是把你這張嘴給縫起來！」

　　錢香福大致瞭解了，說道：「現在皇帝想要更多的人口，也要厚賞那些跟他打天下賣命的軍漢，除了賞錢財土地之外，也幫他們成親生子，所以人牙子現在挑的好女子都是先緊著配給軍漢，想來那些好女子也是願意的。」

　　「當然願意啊！有能力出得起聘禮的軍漢，一定是有軍功又有家底的，這一嫁過去，就是個官太太呢，真是想都想不出來那會是個怎樣天大的威風！」連水姑這樣精明現實的女人，說到這個，也忍不住一臉夢幻，攬著大女兒的小肩膀笑道：「我家大丫真是生到好時候了，也幸好她一直沒來初潮，我就沒想著讓她接我的生意。現在可好了，世道太平了，有家業的男人都想著要娶女人了。我家大丫正好風風光光嫁給當官的，日後都不用再怕餓肚子啦，搞不好以後每個月還能吃上一頓肉呢！」

　　「到時你也跟去京城給大丫挑人送嫁嗎？」

　　「那是一定要的！我跟李牙婆有多年交情，她自然會幫我挑個好的，不會虧待我家大丫。可我若沒有親自幫著挑人，哪能放心。再說了，這次生意我也有分的。這梅川鎮以及鎮外那二、三十個村落有哪些好女子，有誰比我更清楚的？這陣子這些京裡來的牙子都緊著巴結我，請我幫忙挑人呢！到時選完了人，一齊上京，我也好開開眼界！」

　　水姑說到這裡，有些欲言又止地對錢香福看了看，雖然覺得不太可能說動她，但還是勸道：「阿福，你雖然嫁人過，但沒生過孩子、沒做過皮肉生意，算是一個好女子，去京城嫁人的話，該是能挑到個好的。要不，你跟我們上京吧！要是你嫁得好，到時再把你祖母以及大叔接去京城住，或許還能找到醫者給兩位老人家治病，不是很好？」

　　對於水姑總想給她作媒或拉皮條什麼的，錢香福一律搖頭拒絕，這次當然也是一樣。

　　「水姑，我得守住秦家的家業，不能讓人占了去。所以我哪兒都不去，也不嫁人，你別再勸我了。好啦，我得回去了。大丫要去京城嫁人了，這是好事兒，等你們要出發之前，我會備點米糧來送你們的——」就要揮手道別，卻被一把拉住。

　　「哎，你別走！」水姑臉色有些凝重，想說些什麼，又及時止住，將一旁瞪大眼睛打算旁聽的大丫給一掌拍走，趕人道：「大丫，你去鎮長那裡跟他拿我先前訂的草藥，那是給你補身子的，讓你早日來初潮用的。去！草藥先拿回來，就說明天我會拿糧去給他。」

　　「草藥？阿娘你真的要用草藥燉一整只母雞給我吃啊？原來你是說真的，我也不是在作夢哦？」肉耶！那麼多的肉耶！大丫的眼睛都錄了。

　　「快去！把草藥拿回家，明天就給你燉一隻雞吃！」

　　大丫雙手高舉，狂喜地尖叫一聲，連最喜歡的小道消息都顧不得聽了，腳下像裝了輪子似，一溜煙跑了個不見人影。

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