老子還活著(5)_席絹

五

　　錢香福穩穩坐在一把殘破得快要散架的板凳上，手上不停地編著草繩，草繩的一頭綁在左側的桑樹枝上，編草繩的動作利索得只看到十根手指的殘影。

　　然後便見草繩愈來愈長，很快在她腳下團成一堆，都把腳背給不見了。

　　手上沒停，嘴也沒停。選在這棵桑樹邊編繩，不就是為了解饞嗎？她壓下一根長滿桑葉的軟枝夾在腋下，桑葉就貼在她胸腹間，方便她一低頭就能咬下一片葉子吃。有時運氣好，還能吃到被葉片藏住的青色桑葚，那酸出滿口口水的口感，簡直爽透了。只要不是苦得咽不下去，錢香福都喜歡，都覺得好吃極了。

　　這時一個年約十三、四歲的女孩端著一盆衣服從錢香福身後的一條小巷子轉出來，見到錢香福在這兒，也就不急著走到鎮外的小溪洗衣了。

　　她將盆子往地上一放，走到桑樹邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過還是沒捨得吐出來，只是抱怨道：「紫色的果子給採光也就算了，怎麼連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子裡，怕也是不會剩半顆。」

　　「已經不錯了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等著吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會被扯光。」錢香福邊說邊吃，其實不用等別人來扯葉子，她今兒個挑了這塊地坐著，就是霸定了這棵桑樹的意思——吃不完，也會兜著走，絕對不給人留下一片葉子。

　　女孩名叫大丫，蹲在一邊看著錢香福忙個不停，好奇問道：「你作啥在外頭編繩子？在屋子裡編不是更舒適些？這邊離大集會太遠，一般想跟人換物品的都不會走到這邊來。」

　　「我等著呢。」錢香福抬了抬下巴，朝馬路對面的一塊大木板看去。

　　那塊大木板是鎮長用來公佈大事的，自架起這塊木板以來，總共公佈了四件事：新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁必須服徭役了，工作內容就是在幾個繁榮城鎮的街道邊種上大量果樹與桑樹；最近的一個公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹木——當然，這一點呼籲被所有人當作耳邊風，鎮上種的樹都是好樹，那葉子多美味啊，怎麼可以放過不是？於是偷盜或攀折的行為完全無法遏止，縣太爺也只能每年繼續努力種樹，然後痛心疾首地跳腳了。

　　「等什麼啊？難不成又有什麼大事要公佈了？」大丫好奇地瞪大眼。

　　錢香福點頭，大方分享道：「我昨天在糧行門口聽人說的，說縣太爺今天會派人過來宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見得貼上一次公告，想來是大事了。既然是大事，就得好好聽著才行。」

　　「知道那些大事有什麼用啊？跟我們又沒有相干，我們還不是過著自己的日子？」大丫興致缺缺地撇嘴。

　　錢香福看了看大丫，本來想再說些什麼的，後來還是作罷。反正大丫上頭還有個厲害的娘，確實不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關。所以她換了個話題問道：「你娘決定嫁哪個了沒有？」

　　「我娘煩著呢！其實她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了。可是西村那個王大柱跟兄弟幾個占了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯，還蓋了三間土屋，也算是有家業的人了。你也知道我家三弟長得跟他一模一樣，都不用滴血認親就知道是他的種，他才會說要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮南的那個高木匠比較好，有時讓他進屋子裡睡都不討要糧食的。我大妹應該就是他的種，不然怎麼每次他來，就只帶了個面餅給大妹吃，別人都沒有。」大丫很大人樣地歎了口氣，「其實除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個女人活在這世道都沒吃什麼虧，還把我們幾個孩子都養活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺。」非常自豪。

　　錢香福也覺得大丫的娘實在是個了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉換，毫無違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠信，在梅川鎮裡極有口碑。一個女人帶著四個孩子，竟還活得很好，誰看了都得說個服字。

　　「所以你娘決定不嫁了嗎？」

　　「還是要嫁的。」大丫點頭，左看右看，確定周邊沒人之後，還不放心地湊到錢香福耳邊，非常小聲地說著自己偷聽來的天大消息：「前兒有個從京城過來幫商隊押貨的護衛，來我娘這兒光顧給的消息，說咱這大定朝的皇帝已經把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過都是不成氣候的。也就是說，亂世已經結束了，這世道要變天了，好日子要來啦。所以跟我娘說最好找個人嫁了，因為朝廷慢慢不打仗之後，就要開始定規矩了。如果我娘現在不挑個中意的嫁了，以後也會被朝廷給安排配個漢子的。」

　　錢香福一驚，低喊道：「那啥朝廷憑什麼硬給人配漢子！？自個兒想單著不成嗎！？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長里短？他閑成這樣，怎麼不去多種幾棵果樹來讓我們日子好過一點！」

　　「我娘也是這樣說的。」大丫點頭，繼續炫耀她偷聽來的大消息：「可那人說，這四、五十年來死太多人了，尤其蠻子入關那十幾年，一個城一個城地屠過去，咱中原的人都差點被屠光了，後來有能力抵抗的都占山頭當盜匪去了，他們人殺得比較少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒被殺死的也差不多都餓死了……反正那個人說了很多，我不是很懂，不過最後他勸我娘嫁人時說的話，我就瞭解了。他說啊，現在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活著喘一口氣已經很了不起，其實大夥身子骨都不好，所以孩子都生不出來了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現在需要大家多生孩子。」

　　「生孩子跟嫁人有什麼關係？」

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