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五

沈雲端目前的四個心腹大丫鬟，分別是知夏、秋染、藏冬，還有，就是最早、也是待最久，並且從未被人有機會頂替掉的槍手，一個令沈夫人忌憚的天才——楊梅。 　　除了楊梅以外，另外三個丫鬟都是家生子，並且除知夏外都是沈夫人陪嫁過來的人家，忠誠度最是無須置疑。她們都是先後經過一番培訓之後，被認定合格，於是才有機會上崗，成為沈家大宅裡令所有傭僕羡慕嫉妒的「二小姐」。 　　誰都知道，沈府裡最好的差事是在沈大小姐身邊。工作輕鬆，吃穿用度是最高檔不說，還不時可以從另外兩位主子那裡獲得賞賜。而若是有機會晉身為沈大小姐身邊的一等大丫鬟的話，甚至還有幾個專門的小丫頭伺候著呢！這生活啊，簡直連一般商賈之家的千金小姐都比不上的。所以這四大丫鬟的位置，私底下都被戲稱為「二小姐」。 　　這四個「二小姐」平日不用忙針線活，不用打理衣物房間，不用伺候姑娘起居，這些活兒都歸二等丫鬟。她們只需管帳、管人，然後陪大小姐讀書，那些原本往上管得了姑娘、往下教訓得了所有丫鬟的奶嬤嬤等體面些的婆子，不僅無法管制她們，甚至還得加以巴結，才能在這兒活得舒心些。 　　精明，腦袋聰明，是對一等丫鬟的基本技能要求。只要有足夠的聰明，就能過上千金小姐般錦衣玉食的生活，對一個僕人來說，還有比這個更美好的夢想嗎？ 　　這種生活怎麼不教人忌妒、生恨，想方設法取而代之？ 　　比起另外三個在沈家大有根基的家生子，這楊梅可說是最容易去鬥倒，並取而代之的人了。但偏偏，楊梅卻是待在沈雲端身邊最久的人，在她之前的人，早被換掉了；在她之後的人，也換過好幾輪去了，就她一個始終巍然不動，也實在是本事了。連沈夫人都換不掉她！ 　　沈夫人很不喜歡楊梅，甚至懷疑，當年才八歲的女兒，根本不可能會想到利用槍手來幫自己完成那些繁重的課業，定是有人在一旁教唆進讒，才起這樣的頭，然後一路走錯至今，直到兩年後沈夫人發現女兒學習的真相時，再也沒有扳回的機會，只能繼續錯下去，幫著掩飾，讓所有的謊言更為圓滿…… 　　這六年來沈夫人總想挑出一點錯，好將楊梅遠遠打發掉，甚至曾經動過殺心……但女兒的袒護讓她下不了手；而楊梅同是也是女兒絕對不可或缺的身邊人……可以說，其他三人的學識，加起來還沒有楊梅會的多，不管琴棋書畫上的靈性、仿得與沈雲端一模一樣的筆跡，還有每每面對教席抽考，那准得嚇人的考前猜題，竟從未出錯！簡直是不可思議！四書五經念得通透不說，連德言容功上的成果也是驚人的出色！ 　　沈夫人不得不承認，這個身分下賤的楊梅，是個百年罕見的天才！生為女子，真是可惜了！ 　　如若她出身為男子，定能將自己贖出賤籍，並且輕易在科舉上得到名次，順利晉身，在朝堂上鴻圖大展，青雲直上到成為當朝首輔也未可知。 　　但她是個女子，更是個丫鬟。這樣一個天資嚇人的賤籍女子，想來任何一個主子都不敢放心用的吧？比主子聰明，更可怕的是擅於挑撥使弄，這種丫鬟終會成禍患！ 　　也只有她那個被寵得天真無比的女兒，才死命不放手，大聲嚷嚷著一天也少不了楊梅！一點也不知道這樣女子的可怕。 　　所以沈夫人早已經決定了，在她過世之前，除了要給女兒尋個好姻緣之外，另一件要做的事，就是——除掉楊梅。 　　笨女兒，你怎麼就這樣沒一點心眼哪！沈夫人每每想到自己時日無多，卻老除不去那必成心腹大患的楊梅，總是恨恨地在心底這樣罵著。 　　如果沈雲端當真沒一點心眼，那麼她就不可能力保楊梅在身邊服侍，始終不肯讓別人替換掉。 　　當然，這一點，沈夫人是不會知道的。 　　沈雲端或許天真，被嬌慣得不知人間疾苦，甚至認為世間的種種富貴合該由她來享用，而且還是別人求著她享用……但那不代表她不聰明。她不必太聰明，但她知道怎樣去用人，而且有一種天生的直覺知道怎樣做可以讓自己獲得最大的利益，這其實也算是非常難得的天賦了。 　　她喜歡自己流傳在外的盛名，但從不覺得自己應該名副其實，只消能夠永遠讓世人這樣認定即可，所以她毫不顧忌地在學業漸漸感到力有未逮時找來槍手。比較花腦筋的地方是如何遮掩嚴實，不教人發現。這在童年時或許還算容易，但必然會愈來愈不容易，所以她才讓母親發現破綻，料定溺愛她若性命的母親，會成為她最好的掩護人——確實，就是。 　　雖然祖母常常在看了她完美的窗課成績時、或在聽聞教席們讚不絕口時，總不免長籲短歎著：若雲端是男兒多好？咱沈家何愁不能重立於廟堂之上，成就另一輝煌！ 　　但沈雲端一直很滿意自己是女兒身。 　　即使她當真是學業成就驚人的天才，即使沒落的沈家多麼渴望有個兒子來支起門庭，讓家族的富貴綿延得更長久一點，而她在享用沈家積累了五代的顯赫名聲、先人遺澤、富貴生活時，自當也該承擔起責任。但她依然慶倖自己是女兒身，可以理直氣壯地享受著一切，卻不用付出那麼多。 　　她想要的，是在這樣富貴美好的生活下，嫁到一個心儀的如意郎君，兩情相悅、琴瑟和鳴、被百般疼愛珍惜，然後白頭偕老。 　　她知道祖母與母親在半年前就忙著為她找合適的夫婿，也知道祖母為她挑出來的人選絕對不會差，不管是家世還是人品……至於容貌，就無法強求了，那從來不是挑婚嫁對象時的第一考慮。不過，名門世家，通常也少有長得不堪入目的就是了。這倒也無須擔心太過。 　　但沈雲端對那些世家子弟卻是興趣缺缺。

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