大齡宮女(22)_席絹

二二

　　「你是何人？」

　　「在下金寶生。發明了摺扇，想找個可靠的合夥人共同創造出它最大的價值與相應的盈利。」

　　「可靠的合夥人？如果姑娘指的是在下的話，容在下提醒姑娘一句，你我素不相識，你輕易的信任，恕在下惶恐，不敢接受。」

　　「那是說，你對這扇子不感興趣？」

　　「當然不，不瞞姑娘，若姑娘能割愛，在下是極感興趣的。」

　　「其實只要價錢出得夠高，我也是不介意讓你買斷了我的專利權，不合作也沒關係，反正損失的不是我。」她上上下下打量著他，發現他衣著極好，正是那種低調的奢華，衣服顏色不箭眼，款式也中庸，不仔細看，絕對看不出來他身上的衣料用的是制夏衫的一等精品冰蠶絲，是一般達宮貴人才用得起的好東西。「不過無所謂，我看你也是個不缺錢的，少賺個幾萬金銖，對你來說無關痛癢。」

　　男子聽到她這麼說，像是要回些什麼，但話到嘴邊，又止住了。不過眼神倒是忠實表達出對於她滿口大話的不以為然。

　　金寶生也無意多做解釋，接著道：「這樣吧，既然你有誠意買我的專利，那總該找個地方談話吧？這大太陽底下，委實不是說話的地方，你覺得如何？」

　　「這是當然。前方不遠處有一處茶館，環境極為清幽，亦設有單間，方便談事，姑娘……啊，在下唐突了，不知姑娘如何稱呼？」

　　金寶生笑了笑，大方自報姓名：「在下金寶生。叫我寶生就好了。你呢？怎麼稱呼你？」

　　過於大方直白的自我介紹，讓男子一時有些無言以對。一般女子會這樣自我介紹嗎？正常而標準的應答不是應該含蓄地只說出姓氏，讓他方便叫聲「金姑娘」即可，怎麼像個男人似的粗豪？

　　雖然滿肚子的怪異戚覺，但男子還是忍住疑惑，報出自己姓名：「在下姓趙——」

　　「守恆！你在這裡，叫我好找！」一道聲音打斷了男子的自我介紹。

　　守恆？

　　守恆？！

　　金寶生嘴巴微張，整個人都傻了。

　　回程，仍然坐在馬車的副駕駛座上，金寶生在心裡細細整理著那個男子的生平資歷——

　　趙不逾，字守恆，為趙氏皇商家主趙永業之庶長子，年二十五，居然未婚。

　　據說京城有五大皇商，這五大皇商同時也是京城五大巨富家族，與朝廷關係密切。五大家族處於既合作又競爭的狀態，對於皇室的恩寵與生意上的版圖都爭搶得凶，可同時彼此之間又有著聯姻關係，真要追究起來，大家都得叫上一聲叔伯姨舅什麼的。

　　趙家第五代的家主趙永業，資質平平，一直是守成格局，從原本排名第二的富戶，十幾年下來，降為第四。縱然排名掉了下來，但再怎麼說，也還是京城裡人人仰望的巨富，生活上享受之豪奢程度，也是一般富戶禁受不起的。

　　士農工商是人民組成的四大階層，朝廷重視士族與農族，鼓勵讀書人，扶助農民，但也不抑商、不貶工，頂多放任自流。所以商人在永盛王朝的日子過得很美好，不似前朝重農抑商，非要將商人給踩低到塵埃裡，讓商人只能有錢，卻不許穿絲綢，只能穿棉麻；不許乘馬車，僅可乘牛車或驢車。更慘的是，子孫不許參與科舉入仕。

　　相較之下，活在永盛王朝，簡直就像活在天堂！

　　只要有錢，想要如何窮奢極欲都可以。

　　趙家既是家大業大，自然也就妻妾多，子女多，是非多。

　　趟家家主有一正妻、一平妻、一側妻；以及，十三個妾室。至於沒有名分的通房或取樂用的歌姬舞姬，則是不計其數，但因為有時會用來待客，或當禮物贈送，也就沒有被記入妾位的資格。就算生了子女，也是計入奴籍，以奴僕對待。

　　妻妾太多，子女自然也多，女兒就不仔細算了，光是兒子，就有十一個。其中正經嫡子兩個，其他都是庶子，而所有的庶子裡，又以趙不逾的身分最為尷尬。

　　趙不逾是趙永業的第一個兒子，在趙不逾五歲之前，他有許多的妹妹，就是沒有弟弟，身為唯一的男丁，自然被寶貝非常。但五歲之後，一堆弟弟陸續生出來了，其中正妻還一口氣生了兩個。

　　自從嫡子出生之後，趙不逾的日子就漸漸變得不好過了。

　　但那也沒什麼，自古以來，庶子不能繼承家業，這教育早已在所有人心中根深蒂固，就連趙不逾本身也認同這個規矩不可動搖。

　　庶長子是一個很尷尬的存在，然而更尷尬的是，他繼承了祖上精明能幹的商業才能，天生對財貨有著驚人而敏銳的直覺，總能比別人更快速地挖掘出一件商品的價值，創造出豐富的利潤。

　　太強幹的庶子，定會讓嫡子感到壓力；嫡母也會忌憚不已，容不下這樣的情況發生，打壓是一定的。任何擋在嫡子路上的石頭，就得搬開，搬不開的話，那就毀掉好了。

　　於是，從趙不逾十六歲開始，他便再也沒有機會進入趙家商業議事的核心。總是被外派得老遠，讓他去做一些不重要的小事，例如押貨，例如管理一些小莊園的農產收成等等一般小管事就能辦的事。

　　他被遠遠打發了。而且還不許他離開本家，出去自創天地。

　　近十年來，趙不逾過得非常艱難，父親不管他，嫡母與其他兄弟們壓制他，既不讓他正經幹活，也不教他閑下來，就怕他閑下來之後，偷偷背著家人在外頭經營事業，趙家不需要有比家主能幹的兄弟，也不需要有出色的分支產生，那是在給本家家主難看！

　　孤立他，冷落他，支使他；困住他的身，勒住他的口袋，盯住他的言行舉止，直到他雄心壯志被消磨殆盡，變成一個好吃懶做的廢物，乖乖讓家族養著，直到那時，他才會有一點點自由吧？

　　寧願他遊手好閒，也不要他雄心壯志。

　　但，一個人的天性，豈是那麼好扭轉的？

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