行行出狀元(33)_席絹

三三

　　帶領自家蹴鞠隊毫不留情大敗皇家蹴鞠隊之後，賀元臉上卻沒有特別得意的神色，讓頭球領著所有球員去京城最貴最好的「萬味樓」吃上一頓慶祝，而他則在洗去一身塵土與大汗後，整裝完畢，跨馬揚鞭，直奔城北而去。

　　駿馬在官道上疾行如風，不過兩刻鐘的時間，就來到北城門最為聞名的「登高樓」；俐落地跳下馬，將韁繩丟給身後追上來的護衛，快步走入登高樓，經過大門口笑得殷勤的迎賓侍應時，隨手甩了一顆銀錁子，問：「明宣侯府世子在哪一間？」

　　「賀二爺安好，世子爺在『蘭室』。」侍應半刻不敢耽擱，一句廢話也不敢有，回答得簡單明瞭。才說完，眼一花，賀二爺挺拔的背影早就從樓梯間消失不見，只隱隱聽到三樓某間靜室的門開了又關上的聲音。

　　「蘭室」裡擺著十來盆開得正好的珍品蘭花，空氣裡淡淡的花香似有若無，只能靜靜品味，若有一丁點喧囂，香味就感應不到了。

　　「砰！」當這聲略大的關門聲打破了室內的寧靜後，柯銘便知道今日的安靜到此為止，睜開眼，看到一臉不豫之色的賀元正端坐在桌幾對面，直直瞪著他看。

　　柯銘輕笑出聲，問道：「莫非我得到的消息是錯的？今日鎮國公府蹴鞠隊並沒有大勝皇家蹴鞠？」

　　「自是勝了。」

　　「那你為何沒個笑模樣？」

　　賀元立即將唇角兩側扯得高高的，回以一個假笑，證明本公子有笑了。

　　柯銘笑著搖頭。

　　「阿元……喔，不對，我總是忘了該叫你端方，你已經二十歲，有字了。」

　　賀元擺擺手。

　　「自家人想怎麼叫都成。端方這個字給外人叫就好，你還是叫阿元吧。」

　　「好吧；阿元，你心情為何不好？能打敗高手雲集的皇家隊，這可是很了不起的成就啊。」

　　「這種事，高興一下即可，不必一直放心上。」賀元現在一點也不想談蹴鞠。

　　「唷，真難得聽你說這樣的話。」蹴鞠一直就是京城貴公子們共同沉迷的運動，有時因為一場輸贏而反目大打出手的情況也不少見。賀元身為一個蹴鞠高手，又如此自豪於自己的球技，難得攻克強隊如皇家隊，怎麼不歡喜上一整天？

　　而今沒個歡喜樣也就算了，居然還一臉不高興，真奇了。

　　「比賽完了就不用再提了。」賀元擺擺手，問道：「被流放到無歸山慎嚴庵那些尼姑在兩日前就回到鎮寧庵了，連同你姨母，以及另外兩名婦人都一同回來了，可白雲那小子怎麼沒一同前來？上封信裡他明明說會跟著尼姑們一起上路，好彼此照應。結果小廝今日回報我，白雲根本沒在那堆人裡！」手掌帶著點火氣地拍在桌幾上，低罵道：「他一個上京趕考的人，怎麼還如此不著調，任憑跳脫性子行事，從來不管輕重緩急！別的舉子，哪個不是戰戰兢兢地早早進京備考，恨不得不吃不睡，把所有聖賢書都給吃下肚子裡去。就他！他這樣一個渾人，對科考沒上心過，偏偏就是一路過關斬將，居然給他混到了個舉人身分……我都要懷疑我朝的科考試題到底有多簡單！還有，那些

　　閱卷官員是不是一邊打盹一邊改卷子，才將白雲這小子給漏了過去。」

　　「阿元，你這樣說就刻薄了。你自己也知道白雲這十年來所讀的書，可不比其他舉子少——那些書，大多是你讓人從國子監裡謄抄出來的。」柯銘笑橫賀元一眼。年年讓人送一堆書去小歸村，比他還勤快上心，而索求的回報不過是那每三個月一封的吵架信。也不知道賀元怎麼就養成了這樣奇特的癖好。

　　賀元哼聲連連：「那些在國子監讀書的監生也不見得能得中進士，更何況他一個沒有大儒授課解惑的山野村夫，還敢有什麼想望！這回省試，天下最頂尖的士子齊聚競試，他的好運可是到頭了。」

　　「我聽永定縣的莊頭說白雲可真是個天生的讀書苗子，平常也不見他用功刻苦，可每次應考後，榜單上一定有他的名字。」柯銘不理會賀元的口不對心。他可還記得有一回趙玥順著賀元的話罵了白雲幾句難聽的，就被賀元暗中整了幾回，更是連著好幾個月不冷不熱地晾著，至今趙玥還弄不清楚那時到底哪兒惹到這位賀法規爺了。

　　賀元就是不樂意聽到白雲的好話，說道：「考秀才時，他不是案首；考舉人時，他不是解元也罷了，連前五名的經魁也不是，那靠後的名次，實在難看得緊，都可以去跟孫山結拜做兄弟了。這樣的成績，卻硬要說他是什麼讀書苗子，我都替他害臊。」

　　「阿元，一個沒有名師指導的孩兒，一個沒上過一天學堂的孩兒，能一路考上來，實在是了不起了。別說永定縣近百年來沒出過一個舉人，就是整個常州也沒出過幾個舉人，那是個貧脊而缺少教化的地方，不若江南那樣富庶且文風鼎盛，連個路邊小販都能隨口吟幾句押韻的打油詩。能出一個白雲這樣的人，實在是了不起了。」

　　「他命好，出生在常州那樣的地方，全是歪瓜劣棗，對比得他像個神童。假若他是出生在京城、在江南，怕也就只能當個賣弄幾句打油詩的販夫走卒了。」

　　「阿元，你總是在口舌上半點不饒他，卻比誰都護著他。」

　　「誰護著他了？」賀元可半點不覺得。問道：「說說吧，那白雲是怎麼回事？怎麼不在鎮寧庵？」

　　「我問過姨母，她老人家說白雲過了外城門後，就告辭了眾人，駕著驢車將他娘親送到醫館去了。說是會在醫館附近租個屋子，一邊照顧娘親，一邊備考。」

　　砰！

　　賀元重重槌了桌幾一記，怒道：「他這是在做什麼？他有沒有搞清楚他現在最重要的是專心備考，而不是任性胡為一通！我上封信就告訴他，我會幫他娘親找來最好的大夫，進京之後一切有我，他竟是把我的話都當成耳邊風！他一個外地人，在人生地不熟的京城，能自個兒找到什麼良醫？！」

　　「阿元，你比我瞭解白雲。一般如他這樣出身貧寒、又有你我這樣朋友的看重，要是別人早就順勢攀附上來，既得了實惠，又不算麻煩到我們，還能讓雙方友情更為進益。可白雲從來就是難以預料的，不是嗎？」

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