行行出狀元(16)_席絹

一六

　　「她告訴我，慎嚴庵後邊那片樹林裡有另外的院落，裡頭住著三個京城裡來的貴人，以及貴人的教導嬤嬤。要服侍的人多，能幹活的人少，所以你每天都很忙.，要忙著料理她們的三餐、洗她們的衣服、打掃屋子，忙得都沒有歇下來喝口水的時候，所以問我是不是應該過來幫你忙。我說應該，所以她便叫我日後挪出半天時間跟著你，午飯後再到她那兒抄書。」

　　「這是為什麼呢？」

　　「靜默師父說你那邊的午餐好吃。」小雲撇撇嘴。

　　白家娘子聞言，也知道靜默只是隨便說個藉口應付小雲。輕歎了聲道：「確實是比較好吃沒錯，但那院子裡的人可不好相與。小雲，到時你緊跟著我，就算我正忙顧不上你，你也別往院子裡湊，就在柴房那邊做些輕省的活兒，然後把你近來學會的知識都背上一遍。總之，離那些人遠遠的就是。」

　　「知道了。」小雲應了聲。在別人的地頭，她向來謹慎，好奇心這種東西，她從來不主動觸發。眼下她比較好奇的是：「阿娘，後院那邊的午餐有多好吃？難道還能吃到葷食？」

　　「當然沒有葷食。」白家娘子搖頭。「慎嚴庵的師父們是出家人，齋飯裡不放蔥薑蒜，無油少鹽，更遑論醬醋糖這樣的調料，都是沒有的。比起後院吃食，師父們吃的確實粗糙寡淡。」

　　「師父們吃的還叫粗糙寡淡啊？那我們糧食裡挾沙摻糠的叫什麼啊？」小雲覺得這世間的衡量標準實在太奇怪。「慎嚴庵一天三餐都讓人吃得飽足還有剩，簡直比村長家還富裕了，村長家的雜糧窩窩頭也得摻糠。阿娘，為什麼慎嚴庵如此富足？明明也沒見她們做些什麼營生，庵堂旁那幾壟菜地根本養不活人，我瞧不過是種來打發時間的。難道日日抄經念佛，佛祖就會從天上丟糧食下來嗎？」

　　白家娘子沒好氣反問：「你說呢？」

　　「當然是不可能啦。真那麼好，天下人全出家剃度了，誰還辛苦勞作？」小雲猜道：「阿娘，慎嚴庵不給人進香供奉是因為不需要對吧？她們自有營生的方式……或許光是把後院租借給人住，就足以抵得上慎嚴庵所需的開銷了。」

　　白家娘子驚異于女兒的敏銳，忍不住低頭看了女兒一眼；小雲也正抬頭看著娘親，見娘親這樣的神色，便知道自己猜得沒錯，不禁得意地笑了。

　　母女倆已經走完山路，在天色完全黑透前，走進小歸村的外圍區，雖然沒有火光照路，倒也不用怕跌跤或遭遇蛇蟲攻擊了。

　　「不管你知道慎嚴庵裡多少事，記住，都別說。」白家娘子只能再一次慎重交代。

　　「知道啦知道啦！」就算為了每天那一頓飽足的午餐，小雲也會非常謹慎的。

　　當家門遠遠在望時，小雲眼尖，咦了一聲道：「啊！咱家亮著？難道是小芳又來幫我們燒火暖屋了？」

　　自從小雲每天勻一顆饅頭給小芳之後，小芳家的人覺得無以回報，每天幫她們把水缸挑滿水，撿來的柴火也分了一半過來，每日算准了母女倆歸家的時間，提早過來幫她們燒水暖屋。就算小雲說不用這樣，白家娘子不時上門懇切地推辭，但小芳的父母還是依然故我。

　　母女倆走進屋子，果然看到小芳正蹲在灶旁燒柴呢，而灶上的水已經冒出白煙了。

　　「白嬸，小雲，回來啦！」小芳回過頭來打招呼前，先抬袖抹了把臉，卻仍然看得出來哭過了。

　　白家娘子眼神微動，微笑道：「小芳，又麻煩你了，謝謝你。回到家來能馬上有個熱水可以洗臉，真是太好了。」將小雲往前推了一下。「小雲，你把饅頭拿出來熱一下，讓小芳吃了。我先去柴房洗手臉。」

　　兩人等白家娘子從灶裡自了熱水提到後邊的柴房去時，才看著對方。小雲先開口問道：「你在哭啥？家裡發生什麼事了嗎？」去年冬天小芳哭過一次，因為她姊姊死了，小雲實在怕再聽到類似的消息，卻又不得不問。

　　「沒死人。」小芳也知道小雲擺嚴肅的表情是為了怕聽到什麼不好的消息，很快給正確答案：「不過，我阿娘又有身子了。」

　　這……實在也不算是個好消息。小雲覺得她還是別收起嚴肅表情的好，繼續擺著吧，換上笑臉說恭喜的話，八成會被小芳丟白眼。

　　「所以，我決定了，過年後，村長要駕驢車帶王詩書進縣城備考，到時請村長梢上我。」深吸一口氣，小芳臉上閃動著前所未有的兇橫勁兒，道：「我會讓周牙婆收下我，並且幫我賣個好價兒，她要敢退回我，我就放火燒了她家。」

　　難得的休息日，白家娘子一大早起來就忙著打理家務——縫縫補補、洗衣洗被、打掃屋子，將家門口辟出的那點菜地給翻土澆水，爬上屋頂將幾處漏水的地方拿木板給釘補上……

　　「阿娘，咱要去挑水了嗎？」小雲站在家門口往屋頂上叫著。

　　「吃過午餐再去。你寫完字了嗎？」

　　「寫完啦！既然還沒要挑水，我找小芳去，我們說好一同進村子裡找村長的。」揚著手裡的細樹枝，證明自己有好好做完功課。

　　白家娘子看著天上難得冒出頭的太陽，算了下時間，吩咐道：「中午就回來，知道嗎？」

　　「知道了。阿娘，我走啦！」邊說邊往外沖。

　　「等等，把帽子戴上再去，別著涼了。」

　　「啊，對，要戴上。」連忙轉身鑽進屋子裡去，將那頂氊帽戴上——不是為了防著涼，而是為了遮她那顆才長了兩寸多一點的頭髮。

　　「小芳！咱進村去啦！」小雲飛快跑到小芳家門口，朝裡叫著。

　　「來啦！」

　　然後，兩名小孩兒為了不浪費時間，也為了保持身體的溫暖，皆放足狂奔，往村子裡的是下坡路，跑起來順暢得很，一點也不吃力，像是要飛起來一般，兩人一下子就跑個沒影去了。

　　「你看得出這些村童哪個是男、哪個是女嗎？」一道輕蔑的男童聲音說道。

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