不請郎自來(26)_席絹

二十六

　　「我的寶貝女兒啊——」元再虹顫抖著手，卻沒膽沖上前搶人，身體危顫顫的在風中飄搖如落葉，好不淒涼。

　　元初虹歎口氣，一旦娃娃落到母親手上，她是沒任何指望了，所以很直接的認命。

　　「好啦！別叫啦，你唯一能做的就是算好時間，兩個時辰後搶娃娃回來餵奶，到時至少能抱一抱她——」說到這個，她才想到：「對了，你到底想好名字沒有？老是娃娃、娃娃地叫，總不能叫一輩子吧？」

　　「我說要叫寶兒，你們全反對的。」還怪他呢！元再虹滿心的抱怨。

　　她一指戳向他額頭：「拜託！我們姓元，叫元寶能聽嗎？」

　　「至少我們不姓金嘛，有什麼關係？！」他覺得很好聽又很好記，偏偏母親與姊姊意見特多。

　　元初虹恐嚇道：「當心娃娃長大後怨你給她起這麼個怪名字。你喜歡『元寶』這名，不妨用在兒子身上，娃娃這邊，你是別想了。」

　　元再虹搔搔頭。

　　「慧兒說還要再生一個，但我不想耶。生孩子是那麼痛，她太辛苦了。」

　　她笑，拍拍小弟的肩。他們這對小夫妻一向恩愛。慧兒溫柔體貼，再虹雖然粗枝大葉，但對妻子可寶貝了。可能自幼被姊姊追著打打鬧鬧的關係，元再虹並不若一般男子那樣的唯我獨尊，對女人頤指氣使的當起大老爺。相反的，家裡粗重的工作全由他搶著做，劈柴、取水、掃地、清茅廁，他都認為是男人該做的。

　　「女人一旦嫁了，總要挨過這關口。瞧娘開心的，能生出這麼可愛的孩子，再來十個也不嫌多。慧兒長得美，生出來的孩子也俊俏，她自個兒看了也歡喜不是嗎？才會想再生的。不過別太早讓她懷第二個，至少再等個兩、三年比較好。」

　　元再虹忙不迭的點頭。

　　「娘也是這麼說的。我去『回春堂』買補品時，已經問過大夫了，他有教我怎麼算時間。」

　　「那就是了，你快回房照顧她吧。」

　　「可慧兒說叫我不要成日守著她，可以出門工作了。」他目前的工作是駕駛驛馬車，每天到各小村落將人或貨物送往太原城，也代人採買一些用品回來。有時走長程十天半個月，但大多是短程，當天來回。不過他已經一個多月沒出門了，馬車租給鄰居去賺錢。

　　「過幾天再說吧。你不盯著，她怕是又要偷下床做家事了。」

　　「對啊，叫她乖乖休息她都陽奉陰違。」

　　她笑，不多聊了。

　　「我得到都司夫人那兒去一趟，剛才買了些魚回來，你挑幾條肥美的送到隔街丈人家。別忘了。」

　　「知道了。」

　　＊＊＊

　　搬來開平，是八個月以前的事了。

　　原本為了躲避馬吉的騷擾，才叫弟弟帶妻子往開平避風頭，預計半年以後才回宛平縣的；但先是弟妹慧兒精緻的刺繡工夫教太原城的貴婦們大為喜愛，成日有人上門送描圖花樣，生意應接不暇，暫時也就住下了。而後就是意外有了身孕，消息一傳回宛平縣，元家母女雞飛狗跳，當下不由分說，收拾好細軟連夜往太原飛奔，不忘捎信給慧兒的家人報告好消息。柯老爹也在三個月後領著家人打南方奔來。

　　一群人小心翼翼的把慧兒當菩薩供著，滿心期盼她生出個可愛健康的娃兒。

　　托弟媳的福，元初虹很快的在開平建立良好人脈，成日穿梭太原各大門戶之間，與夫人們熟稔，漸受信任，牙婆生意做得挺上手。

　　大城市的競爭總是激烈，與貴夫人們相熟的牙婆可不少，如何脫穎而出便教她成日絞盡腦汁地想。但那並非一下子就可扭轉的，所以她不心急。謹記著以往在山西所吃的悶虧，她依然把找到強而有力的靠山當成第一重要的事。

　　機會靜靜到來。三個月前，都司夫人派人傳喚柯慧兒過府，熱衷於女紅的都司夫人自其他友人那兒看到她的繡品，大為喜愛，希望能向她學習江南的各種精細繡工。元初虹一家子當然隨行，誰放心得下這麼個大腹便便的弱女子獨自前來？

　　一入都司府邸，便見得夫人臉上猶有怒氣，原來是不俐落的下人打破了她珍愛的玉器，當下叫當初引介那傭人進來的人牙子給領了回去，再也不與那位牙婆往來，摘除了她官牙的資格。

　　元初虹趁機毛遂自薦，讓都司夫人允了接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人進官府內工作，條件更加嚴格。不懂規矩的，不俐落的，嘴巴不牢靠的，手腳不乾淨的，一旦出了事，官牙也得連坐處分的。

　　但她相信自己有能力做得比任何人都好。

　　三個月了，她帶進府的人有四個，還算令夫人滿意，加上元初虹性情明朗，口才便給，常能逗得一群夫人們開心不已，所以三天兩頭便要傳她過府談些閑趣。

　　這是必要的應酬，因為人脈的拓展攸關於生意的清淡或興隆。不過也因為終日抛頭露面，以致於當牙婆的總被人認為不正經、不是良家婦女。如果是已婚的中年婦人當牙婆，還不致招來太多閑言，但像她這樣未婚（而且是高齡又未婚）的姑娘當牙婆，那就少見了。

　　不僅不會有人上門提親，也不免招人側目。

　　今日，一群貴婦人相約在都司夫人的花園裡繡花，品嘗著從南洋引進中土的鳳梨（鳳梨）。在傭僕的扇涼下，盛暑的熱氣似乎沒那麼教人發燥了。

　　「我說，元姑娘，你當牙婆幾年啦？」都司夫人一邊描圖樣，一邊問著。

　　元初虹替四位夫人倒茶，笑應道：「算算也有十二年了。八歲時就跟著娘親四處跑，不過真正經手人牙子生意要算是十二歲那年。」她永遠都會記得年回是她談成的第一筆漂亮生意。

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