不請郎自來(12)_席絹

一二

　　元初虹點頭。

　　「出門在外，學會防身本領挺重要。」坐了下來，掏出信給他。「喏，這回可不是我代筆了。去年你送回去銀兩，交代要讓弟妹上學堂，你爹照辦了。這些歪七扭八的字是令弟的傑作。」

　　年迴跟了個大方的主子，不僅逢年過節有賞銀，加上趙昆老爺子生意興隆、財源廣進之餘，也不忘讓下人同樂，三兩、五兩的按階級行賞。年迴去年存了七兩讓元初虹帶回家，給家裏補貼，並讓弟妹上學。出門工作之後，深刻體認到讀書識字的重要，所以無論如何也要讓弟妹識些字。

　　「字醜極了，幸而還看得懂！」年迴開心地看著信，緊鎖的眉頭也鬆開了。「我娘終於從舅舅家回來了，弟弟說現在一家子學會編藤籃、織布，再加上種菜，日子過得去，不好長期勞煩舅舅他們照顧我娘，就接回來了。太好了！我正是這麼想。這回我存了二十七兩，夠給娘買很貴的藥調養她的肺癆，一定會治好的！」

　　「是啊。」元初虹應著。此一時彼一時，真是不可同日而語。訝然發現，年迴恐怕是會有一番成就的人呢！日後若做不成趙總管那樣的職位，至少也是商號管事。現下的他，已看不出分毫下人的卑瑣相了。

　　想來不由得自豪了起來，這年迴可是她經手的第一筆生意呢！

　　年迴終於看完了信，吁了口氣對她笑道：

　　「年轉雖然才十二歲，已能持家，教我放下心中一顆大石。元大姐，這得謝謝你。」

　　喲，客套話說得溜極了，愈來愈會做人嘍！

　　「哪兒的話，咱們老交情了。」

　　「啊，對了。」他探手入懷，掏出一包沉甸甸的銀子與一封家書。「這是二十七兩，勞煩大姐替我送回家。」

　　元初虹頓了頓，沒有伸手。

　　「你身上分文不留嗎？」

　　年迴理所當然的點頭。

　　「自然不留。這趙府供吃供穿，我留錢做啥？」

　　元初虹拍了拍額頭，歎道：「你會不會做人哪，年迴！」

　　「嘎？」幹做人啥事了？

　　她拿過錢袋，倒出了七兩銀子塞給他。

　　「我瞧你是塊料，日後必定不只是小小僕役而已。如果日後你被提拔成主事，有將無兵，如何成事？所以在那之前，你就要懂得使錢的手腕。」

　　年迴早已不是資智未開的楞小子，一聽便能理解她提點的，但——使錢？從他手中丟出錢？噢——胸口抽搐著一陣陣的痛！

　　元初虹站起身，居高臨下的壓迫他視線——

　　「除非你想一輩子當小家僕，那我沒話說。」忍不住擺出教訓小弟的架勢，手指點戳他額：「你應該看得出來你現在頗受愛戴，正是建立自己勢力的好時機，適當的施予小惠也就穩當了。現在人家正巴結你，但你卻無半絲回饋，連請吃一些瓜果也不曾，久了，大夥沒趣了，不理你了，日後你想央人辦事，沒人肯盡心的，呆子。」

　　「我對他們——也不差啊！」他結結巴巴的辯解，情景彷佛又回到四年前那般無知又無助。

　　「口惠而實不至，誰受用哪？學學趙總管。他老人家為何廣受下人一致愛戴？那是因為他於公賞罰分明，於私又常施惠於人。去年你不收到了他包給你的紅包？即使只是一百文錢，也夠教你感動得為他赴湯蹈火也甘願了。為什麼？因為他大可不必包紅包的，但他包了。以他的地位何需去巴結下人？但他還是做了，才可貴。這就是做大事業者的氣魄，也是最厲害精明的人。」

　　「啊——我——」她說的全對，她一向都對，教他只能一楞一楞的，依然覺得她是他今生見過最厲害的人了。

　　元初虹一副毋庸爭辯的強悍表情，把家書塞回他手中。「再重寫一封信。別讓你家人以為我汙了你七兩銀子。明兒個我再過來。」

　　「好——好的——」他還能怎樣呢？

　　這時一個頗清秀的小丫頭端茶進來，小臉紅通通地：

　　「年大哥，聽說你有客人，小香給您送茶來。」

　　「啊，多謝！」年迴連忙接過，還來不及多說一個字，就見那小丫頭快步跑走了，讓他一頭霧水。最近好幾個小丫頭都這副德行，不知吃錯什麼藥。

　　元初虹拍了拍裙子上的灰塵，臨走前再給一句忠告：

　　「除非你想娶那丫頭為妻，否則小女孩送來的衣服、鞋子，你最好別收，當心被傳成花心浪子。」

　　「嘎？！」什麼啊？

　　還是不懂的樣子。她雙手負在身後，往門口走去，哼了聲：「呆子。」

　　＊＊＊

　　十六歲的年迴，人生的規畫正在起步。

　　而十六歲的她，開始有惱人的抉擇。自去年及笄之後，女孩兒自然而然的面臨了婚配的壓力，這也是元初虹最近常與母親起爭執的原因。

　　她一直把自己的人生想得很簡單，就是長大之後，繼承母親的工作來當一名牙婆。她有好多理想與抱負要施展；她想做一個有口皆碑的業界高手，並真正去幫助別人。有太多不肖同業總在剝削窮人，去年更爆發了欺騙一些山村少女進城工作，其實是拐人推入火坑。還有一些牙婆專門替人挑小妾，強買年輕貌美姑娘給七旬老翁當妾室的事件。她常覺得生氣，卻又無可奈何，唯一能做的便是從自身端正，讓所有想工作的人都經由她的幫助真正適得其所，而不再被拐騙壓榨。

　　可是元大娘硬是不肯讓她接手。從今年開始便四處打探附近適婚男子的品行身家，儼然把嫁女兒列為今後第一件要務。簡直氣壞了她。

　　對於母親與姊姊的爭執，元再虹一向是閃得很遠，因為幫誰都不是，最後被罵的一定是倒楣的他。

　　終於將所有人都安頓進了大戶人家，姊弟倆鬆了口氣，挑了家茶館歇息。元再虹才斗膽的提起自家事——

　　「姊，你也知道娘是為你好，就別不開心了吧！這次回去，得向娘低頭道個不是，一切也就好啦！」

　　元初虹悶著頭喝她的茶。

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