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六

她們只想找份糊口的工作，卻處處碰壁，見她一個女人家獨自撐著這間麵館，覺得同病相憐的她或許可以收留她們，就算她在京城的名聲差到令人髮指也顧不了，接連上門詢問，先是梁嬸，再來是楊姐，然後小霜也來了。 　　上天對她們的不公，反倒變成她們來到這裡的契機。她相當感謝有這群好姐妹，給了她滿滿的幫助與關懷。 　　“綺姐，我很高興當初我有鼓起勇氣踏進這兒問你缺不缺人。”想到過去，小霜眼眶有些紅。 　　“我也很高興有你們幫我。”元綺拍拍小霜的手柔笑道，望向梁嬸和楊氏，大家都相視一笑，即使沒有言明，也能明白彼此間的感情。 　　“哎呀，吃個飯幹嘛弄得這麼肉麻兮兮的？”梁嬸埋怨，嘴雖硬，眼角也有些濕潤濕潤的。“我們這叫自力更生，不用靠男人，依然能養活自己，所以，趕快填飽肚子吧！” 　　“是～～”大夥兒笑應，開心地吃飯聊天。 　　聊著聊著，梁嬸突然冒出一句：“對了，阿綺你今天送面去黎氏，怎樣？” 　　沒料到話題轉那麼快，元綺一時反應不過來，只好裝死。 　　“沒、沒怎樣啊！”胡亂應了句當作交代，她趕緊低頭扒飯。 　　“嗯……我來猜猜，”楊氏瞄了元綺一眼，故作沉吟狀。“阿綺今天送面花了不少時間，看樣子，應該又跟冤家杠上了吧？” 　　“又吵起來了？今天吵什麼？”小霜興奮追問。 　　“我、我哪有跟他吵？是他先來惹我的。”元綺小小聲地嘀咕，腦海浮現剛剛的情景，水眸被落寞染上了暗澤。 　　如果那時石叔沒進來，他會怎麼回答？她知道，他會答應的可能性是微乎其微，她卻賭了，期望能從他口中聽到退讓的話語。 　　好傻，明知不可能的，她卻還懷著這樣的奢望。 　　“……綺姐？綺姐！回神呐！”耳旁傳來小霜的喊聲。 　　元綺一驚，趕緊捉回思緒。打從回到店裡客人就絡繹不絕，讓她無暇厘清心思，直到現在才能靜下心來，卻被梁嬸的問題攻了個猝不及防，引她怔忡出神。 　　“我有在聽啊。”她企圖粉飾太平，瞄到梁嬸笑得古怪的神情，忍不住在心裡暗暗叫苦。要命，明明還在聊天，她居然就這麼發起呆了？ 　　“你們又不是不知道，阿綺只要送面去黎氏就會失魂落魄好一陣子，有什麼值得大驚小怪的？”楊氏笑哼，聽似幫她解圍，實際卻是在落井下石。 　　“你們……”被說個正著，元綺難以抑止地窘紅了臉，面對客人的長袖善舞，在這些相知甚深的夥伴面前完全施展不開。“……還、還不是你們沒人想送黎氏，害我得親自跑這一趟？你們以後都不准推託了，知不知道？”她只好板起臉，端出老闆的威嚴嚇人。 　　這招根本沒效，三人對視一眼，很不給面子地嗤笑出聲。“哈～～” 　　梁嬸還意有所指地說道：“明明是有人只要聽到黎氏叫了面，就開始心神不寧，面老煮錯，客人也不招呼了，與其留在店裡添麻煩，倒不如直接派出去送面還比較乾脆。” 　　應了就像在承認那人是她，元綺惱也不是、抗議也不是，只好用最快的速度把飯吃完。 　　“我去熬湯了，你們慢慢吃。”找了藉口，她趕緊落荒而逃。 　　直至進了廚房，還聽得到她們的大笑聲。 　　真是的，老愛捉弄她。元綺皺了下鼻，因羞窘燒灼的雙頰還熱燙燙的。她深吸口氣，寧定心神，開始清洗熬湯用的材料。 　　豬大骨、雞架子、蔥、蘿蔔、小魚幹……不知道後來那碗雪菜面是誰吃了？邊洗邊清點材料的順序被突然冒出的念頭打斷，元綺停下手，懊惱擰眉。可惡，想這做啥？誰吃了都不關她的事啦！ 　　“熬湯、熬湯。”她喃喃念著，強迫自己專心。 　　她先用熱水將豬骨和雞架子氽燙掉血水，再把鐵釜抬至灶上，材料一一擺放進去，然後從水缸舀水進鐵釜裡。 　　面的美味，全靠這鍋湯了。她蹲下，審視灶裡的火勢。只要熬好湯、備好料，她可以放心把廚房交給楊姐，專心在外頭招呼客人。 　　明明她會煮的菜那麼多，他卻偏愛簡單的雪菜面……元綺看著躍動的火苗，神情變得恍惚，心思又開始飄離。 　　這次，她懶得捉回了，任由自己墜入回憶，過往的一切，全都歷歷在目—— 　　五年前—— 　　現在該怎麼辦呢？ 　　隨著日落，昏黃的天際已快沒了光線，元綺看著兜在懷中的紅豔李子，無奈地歎了口氣。 　　夏天一到，園子裡的李樹開始賣命結果，一顆顆長得圓嫩多汁，每次看到，都像在引誘她把它們釀成香醇的李子酒，於是，她就被困在樹上了。 　　樹上？沒錯，就是那種不小心掉下去可能會摔斷脖子的樹上。元綺瞄了一眼離地的高度，很沒用地往後一縮，努力在枝幹間取得平衡。 　　堂堂黎氏少夫人居然為了采李子被困在枝頭進退不得，說出去怕不笑掉人家大牙？想起自己的處境，元綺只能再次無奈地歎了口氣，一張小臉好哀怨。

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