雪沁珍珠(2)_薰衣

二

　　「……是……」波兒低聲應了，眼睛卻緊盯著漸漸接近的小舟；說是小舟比海民的漁船大得多。上面除了搖槳的劃手，還有三個穿著戰服看來威風凜凜的戰士。為首的人比波兒想像中纖細，還蓄著一頭長髮——等船到了近處，漁民們不甘願也無可奈何地走入水中幫忙拖船，這才發現，為首的人，竟是名女子！

　　「這……怎麼回事？」

　　波兒驚愕的低語被母親揚高了聲音的問候遮住：「歡迎你們的到來，我是珍珠海之主桑雅，也是將成為貴國皇子妃之人的母親。」

　　下了船的暝國士兵，整齊列隊於那名女子之後；女子隨即屈身行禮。「向您致敬，高貴的珍珠海主人。我是暝國皇太子手下第一將軍蝶羽，奉太子殿下之命，前來迎接皇子妃。」

　　「——……什麼？！」波兒一時克制不住，忍不住脫口而出：「為什麼皇太子不親自來？這未免太藐視人了吧！我的姊姊是將成為他妻子的人啊！」一旁的海民紛紛露出不滿的神色，將視線投向泊在不遠處的戰船。那艘船的甲板上不知何時多了一個人站在船頭遙視此地，那股傲然的氣勢即使相隔一段距離都可以輕易地感受到。很顯然地，那正是瀲灩未來的夫婿——明明在船上卻故意不下船迎接，如此蔑視的態度教海民們難以忍受，一時聚上前來大聲抗議：「不錯！這種態度太過分了！副島主是我們島上最重要的人，都那個皇太子親自來迎接！我們不能讓她這麼屈辱地出閣！」

　　蝶羽緩緩抬頭掃視了他們一圈，犀利的眼神教這群純樸的海民一時心慌，噤聲不語，但是維護瀲灩的心讓他們迎視著蝶羽的眼神毫無退意，怒衝衝地瞪了回來。蝶羽反而笑了，「對太子的作為我很報歉……但是……以暝國的立場看來，太子殿下顯然不認為珍珠海是足以與他對等談話的對象。這是太子殿下個人的傲氣，就請各位多擔待吧。」

　　「太瞧不起人了！你以為你是踏在誰的土地上！」

　　「是啊！我們才不怕什麼暝國！」

　　「你們的皇太子根本是惡鬼，配不上我們的副島主！滾回去！」

　　「滾！」

　　對周圍的叫囂，這一小隊的兵士不為所動，連眉毛都沒挑一下。那位女將軍亦然，唇邊的笑意始終那麼淺淺淡淡，直視著珍珠海之主一言不發。

　　桑雅一沉，將手舉起，壓制了所有的聲音。「珍珠海雖然弱勢，卻不害怕強權。但是我也不接受你的挑釁，蝶羽將軍。」然後，她笑了，優雅地做了個手勢，「遠道而來，想必很辛苦吧？在等候我的女兒妝扮之時，請到我的府邸休息片刻。」

　　蝶羽唇邊的笑意此時方才消失，打量了一下桑雅，她垂首，「恭敬不如從命，桑雅夫人。」

　　看得出這次的行禮多了幾分敬意，波兒無言地跟在母親身後走向家宅。海民們見狀只好僥然退回，讓出道路。蝶羽做個手勢發出口令，一隊十二個人步伐整齊地跟在她身後。輝亮在平和的珍珠海看來格外刺目……

　　「像被一把刀切過去似的。」

　　瀲灩站在海神祠邊俯視著由海岸行向村落的反光喃喃自語。

　　「瀲灩……」壯嚴而蒼老的聲音是自幼教導她的巫女之長。她回過身去，看著老婦人由兩名巫女攙扶著走向她，因年老而顫抖的手上拿著一串項鍊。「這會代替海神……在遙遠的大陸守護你……」

　　豔紅的珊瑚牙在一串皙白渾圓的珍珠簇擁下顯得光彩耀眼；瀲灩笑了笑——身上戴的珍珠珊瑚可以買下一個郡了……但是島民的心意她不忍拒絕，俯身讓長者替她戴上項鍊，與所有的巫女及海神道別之後，她坐進了轎子，讓兩名健壯的漁夫送她下崖，回到家中。

　　「副島主……其實現在也還可以……」

　　漁夫低低的話聲還沒說完就被她打斷：「不要胡說，快走！暝國的戰船就在外海，炮口是不等人的。」

　　漁夫聞言低下頭，應了一聲加快步伐。

　　蝶羽走向待客的大廳，一班下屬則在屋簷底下肅正地直立。波兒坐在母親身邊，聽著母親神色適然地與那名女將軍談話。可是對那十二個高大強壯得像石頭一樣的軍士只覺得可怕，他們全都面無表情，這使他們看來長得都一模一樣，像傳說裡的惡魔……

　　瀲灩已經準備的消息傳來，桑雅停止了話題，一直看不出心思的面孔露出愁色。波兒更是已經站了起來，緊張萬分地看著大門。蝶羽跟著慢慢起身，走向門口。門外停著兩個汗流浹背的壯漢和一頂小轎，隨之薄簾一掀，走出一位裹著海天泫藍披風的長髮美人，美麗不過是外表，雍容的氣度更教人印象深刻……蝶羽還在尋思之際，波兒已經含淚奔了過去。「姊姊——」

　　瀲灩有點不解地看著立在廳裡的陌生女子，妹妹的哭喊卻教她笑了，接住波兒的手搖搖頭，「真是，該訓你一頓，告訴你繼承必須沉著……不過算了。」她輕輕點了一下妹妹的鼻頭，「這才像波兒嘛。」

　　「姊姊……姊姊你是我見過最漂亮的新娘……」波兒哭著，想抱住瀲灩又怕弄壞了她身上的裝扮，可是想到對方的態度，她又忍不住低泣，「可是……可是暝國太過分了……」

　　聽妹妹說完事情的經過，瀲灩抬頭看著慢慢走向她的女將軍。然後低歎一聲，迎向前去。

　　蝶羽一面驚歎著眼前女子的美麗，一面說道：「瀲灩小姐嗎？我是來……」話還沒說完，瀲灩竟然與她擦身而過走進大廳。她訝然回身，看著瀲灩解下身上的裝飾品、發飾，一一放置在廳內桌上。最後只留下那串項鍊和衣服，披散了長髮回眸看她，「我原本準備以尊敬之心迎接我的夫婿，但是……既然太子殿下是這般想法，我也無需盛妝以待。」說完，她向母親跪下行禮，「女兒走了，母親，請你保重身體。」

　　「嗯……你也是。」桑雅對瀲灩的舉動沒有任何特別反應，海民們卻都露出高興的表情。蝶羽有點愕然地看著瀲灩一步步走向她，「我們走吧。」說完瀲灩也不等她，逕自舉步走向外面，經過波兒時她笑笑摟住妹妹，「波兒，要加油。」

　　「是！姊姊……」

　　在族民及家人的目送下，瀲灩孤身上了小舟。沒有回頭看，怕一看眼淚便要落下來。她只是挺直了背脊注視戰船甲板上那個孤高身影，小舟離船愈來愈近、離島愈來愈遠……愈來愈遠……

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