孤女奇緣(20)_謝上薰

二十

　　「冬晴不敢。」她擔不起這罪名。石不華何等自負，他做買賣從沒賠過錢，林來弟必然有她的價值在，可是……「可是我就看不出她有什麼好？臉蛋不美，身材像小孩，又沒讀過書，連一樣拿得出來見人的特長也沒有，我就不懂，主人看上她哪一點？我想，無非是同情她的遭遇罷了。」

　　「冬晴，你會說意放肆了，萬一教主人聽見，非趕你回去不可。」

　　同情？春柔很快否決這個因素。她們四人全是在生死邊緣掙扎過的，比起林來弟，加倍令人同情，石不華可沒意思娶她們任何一個。她不是沒看出冬晴心心念念的全是主人，太傻了，跟隨他左右這麼多年，她都快二十了，冬晴也過十八，石不華若有意，早已命她們侍寢，他有這個權利。

　　冬睛是聰明人，怎麼偏在這事上懵懂呢？

　　春柔也有過奢望，但很快便醒悟過來，但願冬晴也能早日清醒。

　　出了桃花村，石不華來到窗邊，瞧一眼來弟的睡相，說道：「第一站是葉城的萬來客棧，我們先走，你們隨馬車慢行。」春柔答應。他再看來弟一眼，策馬離去，留下夏雪一騎護行，其餘十一騎飛快消失在視線外。

　　冬晴隔窗道：「夏姊，明日換我騎馬，你來坐車如何？」

　　「你這小妮子在想什麼我會不知道？好吧，成全你。」夏雪暗笑，一路上，她根本沒有同石不華說上一句話，十個大男人虎視左右，再大膽的女人也不得不安靜。

　　冬暗不料自己的心事這麼輕易便教人看出，這麼一來，她非成功不可，否則顏面何存？

　　春柔搬出她的百寶盒，來弟的一套夏杉她已裁好，在車上正好動手縫製，一來也可排遣無聊。枯坐了一陣子，冬晴也忍不住拿起一條褲管縫了起來。

　　初夏，蟬聲乍起。

　　「這是幹什麼？這是幹什麼？」丁耕義連連問道，氣得吹鬍子瞪眼睛，直人書房，拒絕見黑決明和媒婆。流言四起已令他惱然，大筆聘禮一路吹吹打打的送上門來，更引起四鄰側目，議論紛紛。

　　閔杏妃樂得眉開眼笑，有了這大筆進帳，她可以買進數甲良田，從此吃穿全不愁了，怎能不舒心快意呢？真個始料不及，林來弟竟價值不菲，早知當初就多對她好些，把她養得白白胖胖，聘禮怕不更多？

　　「退回去！退回去！我丁某人不為五斗米折腰。」

　　對了，先擺平這不識時務的大老爺才成。

　　不為五斗米折腰？開玩笑！他可曾憑自己的雙手賺過五斗米？不過蒙祖上庇蔭，做現成的小地主，成天只知閉門讀書，不然便呼朋引伴遊山玩水，視生產為讀書人的恥辱，一味講究清高，骨子裹不全靠女人支撐門面？有妻子時靠妻子精打細算，沒妻子時賴妹子勤儉持家，這大老爺做得可真輕鬆。

　　奈何閔杏妃亦心知肚明，非但丁耕義自己不會這麼想，父老們也敬重他是有功名的，婦人少艾則羡慕她夫家有底子，不必辛勤勞作。

　　她的奉獻，只有自己人知道。

　　「那不知檢點的小賤人，愛跟男人私奔便隨她去！我沒道理代她親娘收下聘禮，因為我絕不承認這門親事。」

　　「老爺，求你為了家祖先留點顏面吧！」閔杏妃和他關在書房裡，勸說：「流言對丁家不利，說咱們虧待小孤女，咱們有嗎？打我進門起，從沒少過她們姊妹吃的、穿的、用的，瞧瞧筱樵，不也長得骨肉勻亭？只有來弟自來便瘦巴巴的一副可憐相，才引得村人議論。雖說謠言止於智者，一般的村夫愚婦又何以明白呢？老爺，這是一個攻破謠言的上好時機，收下聘禮，將來弟許配石不華，正可表現我們丁家問心無愧，成全良緣。至於來弟的私德令老爺痛心，反正丁家也不必去巴結石園，往後不再來往便是。」她也是精明人，自能體會石不華意在割斷來弟和丁家的關係。如今雖感惋惜，卻已悔之不及，是以更不能放棄這一筆可以令她安穩過一生的財富。「老爺，就算我代大姑求一求你，為大姑的女兒留一點顏面，她在九泉之下也會感激你的。」

　　丁耕義無法不動容，她一番話合情合理，且保全丁家的顏面。

　　「唉，我怕父老議論我貪圖聘金，這……」

　　「老爺若肯答應，我想送來弟一筆嫁妝。」閔杏妃早有打算。「村北那塊兩分田，石園曾有意購下，被老爺拒絕過，不如就當作陪嫁送給石不華，他也不吃虧了。」她有自信這筆財富到了她手中，會比秀才丈夫所帶給她的安全感還要多十倍。

　　「罷了，罷了，就便宜他吧！」

　　丁耕義懶得再爭，知道自己並沒占什麼便宜，不再感覺石不華財氣逼人得教人難受。早日解決這些煩心事，書中自有黃金屋。

　　閔杏妃興高采烈的出去辦事，那塊兩分地頂多值三十兩，這交易一本萬利，實在好做得很，可惜機會難再。

　　行經臥房，她才吃驚的看到了丁勤花正佇立一旁，張大眼睛注視著她面龐的一切情緒。丁勤花是知道她的決定了，而且很不贊同，她想。閔杏妃深深的回視一眼，一甩頭，毅然的撇開了丁勤花，自顧自的離去。她以為丁勤花應該明白的，整個家的重擔全在她兩肩上，那麼多人要吃飯，還要籌辦妝奩，她不現實、不功利，全家人喝西北風嗎？

　　挖石家的東牆，補丁家的西牆，如此她們才有好像吃、好衣穿，她應該懂的。

　　丁勤花不懂，她不像丁耕義那樣喜歡自欺欺人，這聘禮收得問心有愧、面無光彩，簡直可恥！她沒多嘴的餘地，只是愈來愈不瞭解她的大哥。

　　黑決明順利辦好主人交代的任務，真慶倖了耕義有一個「明理」的妻子。

　　他的心松了一半，另一半卻沉重起來。原有意迎娶了家悄寡婦，主人既跟來弟訂下名分，他怎敢長上一輩要主人叫姨爹？不教石不華擰下腦袋才怪！

　　即使丁家表明有土地陪嫁，他也高興不起來。

　　罷了，男人志在四方，他還有生意要做，沒空傷春悲秋。

　　而丁家一夕成富，成為桃花村人人談論及羡慕的對象。

　　這廂，卻有一名少女暗自傷心爹娘早逝，而今連親妹子也不得相見。

　　林筱樵躲在房裡哭泣，丁勤花回房瞧見，勸道：「別哭了，來弟從此是石園的人，這樣也好，石不華不會虧待她的。」

　　「她怎能這樣……這不等於賣了來弟？」筱樵暗悵閔杏妃拆散她們姊妹。「以後，我還能見到來弟嗎？」

　　丁勤花不知道。「別怨你舅媽，其實她也不是壞人！只是太會替自己打算，缺少仁恕之心，真要怪就怪你舅舅沒用吧！」

　　筱樵不懂這些，她只想把來弟找回來。

　　「找她回來做什麼？從早到晚作牛作馬，做到磨破雙掌嫩皮也換不到一頓好飯吃，人也變得沉默畏縮，成天精神恍然不安……唉，想想，我倒寧願看她毛病恁多時的模樣。」

　　「跟了石大爺，日子就好過嗎？」

　　「回想住在石園時那種富裕的日子，你應該反過來羡慕來弟才是。」

　　林筱樵沉默，兩行眼淚直墜而下。

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